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电子脉冲信息（文字或数据），然后将这些电子脉冲处理或转换成光学脉冲。发光二极管（LED ）或半导体激光（ILD ）可以被用来生成光学脉冲，然后通过光纤电缆传送。电缆的作用就相当于光的导向装置，将光学脉冲从电缆的一端传到另一端，然后接收器再将脉冲转换成原来的电子数字形式，既可以在你的电脑屏幕上还原成电子邮件的形式，也可以转化为手机中的声音。光纤电缆在确保通信安全方面也很不错，因为它们很难被窃听。
网络经济的繁荣和美国《电信法（1996）》（Telemunications Act of 1996）共同导致光纤投资泡沫的产生。这一法案让原来分管本地业务和长途业务的公司可以渗透到对方领域，并且让各种新型的本地交换运营商在提供电话服务和基础设施方面可以同小贝尔公司及美国电话电报公司展开竞争。这些以网络为基础的新型电话公司如雨后春笋般的兴起，他们提供各种业务，并且每家公司都希望拥有自己的基础设施。这也是理所当然的：因特网的繁荣让每个人都认为，对带宽的需求每3 个月就会翻番，并且这一过程永远不会停止。在因特网刚兴起的2 年内，这一想法是正确的，但后来大数法则开始起作用，这种翻番的速度也开始放慢。不幸的是，通信企业并没有注意到需求和现实之间日益加大的不平衡。
市场处于网络投资的狂热之中，企业只是一味地扩大产能。股市的繁荣意味着投资资金是免费的。在5~6 年的时间内，这些通信公司一共投资了大约1 万亿美元用于铺设各种光缆，而且没有人对未来的需求发生过怀疑。
在当时，很少有公司会比环球电信（Global Crossing ）更疯狂，这是一家替新兴电信运营商在全球铺设光纤电缆的企业，1997年由盖瑞。温尼克创建，第二年上市。
只在该公司担任过1 年首席执行官的罗伯特。安南兹亚达曾经签署过一个很糟糕的合同——企业图书馆（Corporate Library ）的奈尔·米诺认为这是美国最糟糕的合同。这份合同居然规定安南兹亚大的母亲每月都能做头等舱去看望他一次，而且他还可以以每股低于市场10 美元的价格获得该公司200 万股股票作为签约奖金。
现在是华平（Warburg Pincus）公司高级管理者的亨利·夏克特在网络经济繁荣时期曾在朗讯公司谋职，他这样描述当时的情形：“1996 年的《电信法》意义重大，它允许本地交换运营商相互展开竞争，以及和小贝尔等传统的本地电话公司竞争。这些企业找到环球电信这样专门铺设电缆的企业，这样就可以和美国电话电报公司及MCI 在长途业务、特别是国际业务上开展竞争了。所有人都认为这是良好的开端，并且这一发展趋势永远都不会停息。每个人都认为这块蛋糕将无限变大，于是每家公司都想，‘我将在你之前铺设光缆，因此我的市场份额将超过你。‘于是他们都尽自己的最大产能进行生产，以为这样就能获得自己的市场份额。”后来，尽管像最初预想的那样出现了B2B 和电子商务，而且原来没有想到得很多网站比如eBay、亚马逊和Google 也得到了迅猛发展，但他们所能占用的产能与网络繁荣时期的投资相比也只能算是九牛一毛。长途电话的收费从每分钟2 美元降到了每分钟10 美分，而数据的传送实际是免费的。网络电话公司Tellme Networks的首席执行官麦克。麦克约在2001年6 月在接受CNET新闻网站采访时说：“电信产业完全是靠投资发展起来的，他们在地下埋设了太多的光缆，将自己带入残酷的价格战当中。这将是一场灾难。”对很多公司和他们的投资者来说，这的确是一场灾难（环球电信2002年1 月申请破产，债务总额达到124 亿美元），但消费者却也从中受惠不少。美国在20世纪50 年代修建的全国高速公路系统不仅使美国变得平坦，打破了地区差异，而且让公司可以更容易地转移到低成本的南部地区，因为劳动力和商品都可以很方便地在全国流动。如今光纤“高速公路”在全球的铺设让发达国家变得更加平坦，它打破了区域主义的桎梏，创造了一个更加完整的全球商业网络，让服务型和知识型工作可以很方便地转移到低成本国家。
（值得一提的是，美国的光纤高速公路并没有通到美国人的家门口。尽管很多美国通信公司不惜巨资铺设从美国到印度的长途光纤电缆，但由于《电信法（1996）》不允许美国本地网络公司和电话公司之间相互竞争，因此宽带只在写字楼里得以普及，企业的经营成本被降低，甚至同这些企业合作的印度公司也从中获益，但在当时美国家庭丝毫没有享受到廉价宽带服务的好处。这一情况直到最近才有所改观。）
和网络过度投资的其他形式不同，光纤电缆投资带来的效应是永久性的：光缆一旦铺设下去就很难再挖出来，所以通信公司破产后，银行通常会把他们接管过来，把原来1 美元铺设的光缆以10 美分的价格出售给新公司，后者继续使用这些光缆，而且通常都会赢利。由于每根光缆中都有很多根光纤，而每根光纤都能在1 秒钟内传送很多数据，这些光缆最初铺设下去的时候，光纤的效率并没有最大限度地得到发挥。
但是随着技术的日臻完善，每根光纤可以传送的声音和数据日渐增加，成本也日益降低。这就好像在全国高速公路上，最初车速被限制在每小时50 英里（1英里=1。609千米），以后逐渐提高到60、70、80英里，最终达到150 英里，而且不必担心会出现交通事故。光纤“高速公路”也是一样的道理，只不过是从国内拓展到了国际而已。
安德森在离开网景后自己开设了一家高科技公司森尼韦尔（Opsware Inc ）。
他说：“今天我感到最深远的变化是，一个14岁的小孩子，不管他是在罗马尼亚、印度、俄罗斯或是越南，他都能随心所欲地运用各种信息、工具和软件，因此我确信下一个Napster将出自非主流国家。由于生物科技越来越不需要在实验室完成，各种染色体方面的数据都可以在网上获取，因此你甚至可以在电脑上发明疫苗。”
我想安德森触及了平坦世界和全球化3。0 版本的独特之处。安德森刚创建马赛克时，他手下的12名科研人员有着不同的背景，然而今天我们将目睹人类马赛克的出现，推动其发展的将是具有更为多样化背景的个人和集团，他们来自世界各地，既有主流团体，也有非主流团体，他们将掀起新一轮的创新浪潮。我和安德森交谈后不久，2004 年7 月15日的《纽约时报》刊登了这样一篇头版头条文章——《美国批准从古巴进口3 种癌症治疗药品》。文章称，联邦政府批准加州一家生物科技公司Cancer Vex 特许经营从古巴进口的3 种癌症治疗药品，这是美国严格限制同古巴贸易下的特例。
Cancer Vex的主管表示：“这是美国生物科技公司第一次获许经营从古巴进口的药品。
业内人士称，古巴的生物技术在发展中国家总是相当突出的。 。古巴在哈瓦那的西部已经投资10多亿美元建设研究机构，那里的很多科研人员都在欧洲受过良好的教育。“在做一下小结：个人电脑…Windows阶段讲的是我和电脑、我和公司内部网络之间的互动关系；现在的因特网… 电子邮件… 浏览器阶段让世界变得更加平坦，它主要是关于我和我的电脑同别人及其电脑的互动关系（电子邮件的功用），以及我和我的电脑同别人网站之间的关系（浏览器的功用）。简单地说，个人电脑…Windows 阶段带来了网景浏览器… 电子邮件阶段，两者让全世界更多的人可以自由交流和互动。
有趣的事才刚刚开始。这个阶段只不过是下一个令世界变平阶段的基础。
第3 大动力——工作流软件，让你我的应用软件相互对话
2004年冬天，我在硅谷的一次会议上遇到了伊迈奇。斯科特。海顿，他在旧金山有一家顶尖的野脑（Wild Brain）动画公司，专门为迪斯尼和其他工作室制作电影和动画片。当时我受风险投资家约翰·杜尔的邀请，将本书的一些观点介绍给他投资的几家公司。
我和海顿很谈得来，事后他发电子邮件跟我说：“我敢肯定，在麦哲伦时期有很多神学家、地理学家和空谈家希望世界不是圆的，而是平的。我相信世界是平的，谢谢你的支�