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树上的猫头鹰叫了起来，声音哀婉凄厉，让人不寒而栗。
天亮的时候灵堂已经搭起来了，一家人这才动起了哭声。
八十四（1） 母亲的葬礼 文 / 高鸿
鹿县人很重视棺木，本县多以柏木为上料，松木次之，杨柳木又次之。柏木又分上中下几等，一寸厚为下等，二寸厚为中等，三寸厚为上等。厚度之外又分四张板，八大仙，十二顺喜和十六根头、十八根头、二十四根头等。四张板的棺木用四块整板做成。柏木生长很慢，长这么粗没几百年不行，因此此等材料很少，几乎没有；八大仙既用八块整板做成，这样的材料没上百年也很难生成，因此亦很少。十二顺喜就算是上好的了，十六根头算一般，十八根头还差不多，二十四根头就是最差的料了，做成的寿木全是坑凹，疤痕满身，到处是楔子，但终究是柏木材料，比那松木、柳木强多了。寿木的装饰也很重要，前些年流行请人油画“百寿图”，内用松香、黄蜡烫里。现在流行雕刻，雕完后不施粉黛，清漆过面，显得很庄重。
茂生给母亲买了上好的柏木棺材，十二块板，两边雕有二十四孝，个个栩栩如生，神灵活现；小档头是莲花，莲花盛开，莲子熟透，预示后代繁荣昌盛；大档头是寿星，长髯飘飘，笑容可掬，可亲可敬；棺盖上雕着一条凤，轻轻飞舞，盘旋于云彩之间，刀功遒劲有力，疏密得当。
茂生批麻戴孝，在一个长辈的带领下挨家报丧。茂民死了，他就是长子。每到一户门前，长辈喊一声：“——某某，茂生来给你磕头了！”
茂生趴在地上，双膝着地，对着大门重重地磕下去。一路走来，额头上早就出血了，血顺着眉毛流了下来，遮住了双眼，和着泪水滴在地上，砸出一朵朵红色的小花。
一百多户人磕到最后，他软得象一滩泥，几乎是在长辈的搀扶下才能起来。
北塬乡风俗，老者死去，男称寿终“正寝”，女为寿终“内寝”，俗称“过世”，寿高者则称“顺事”或“白喜事”。人死后，亲眷及邻居老者，为死者整容、穿衣、蒙面，将尸体安放于室内木板上，叫“停丧”。点油灯一盏，焚香，烧“送终”纸，全家哭泣。随即用白对方纸贴于家门及街门两扇中部，俗称“封门”，以示邻里。
生老病死，皆由天命。按说六十多岁的人殁了，也算是寿终内寝，但茂生母亲不是。她是凶死，因此儿女的心里不能接受。
殡前，茂生请风水先生择良辰吉日，派人将殡葬日期提前告知亲友。并在前一天将“开吊纸幡”，按男左女右高挂于门的右侧，以示村邻乡友。孝眷按“五服”分五等穿白戴孝，儿子儿媳及女儿是重服，全身批麻戴孝，只能看见脸部，女婿侄子次之，孙子孙女又次之。院子里搭起了三起楼轿的骨架，一帮人正在往上面糊纸绑花。这情景是如此熟悉，十年前岳母的葬礼仿佛就在昨天一样，那时茂生还能给轿上画八仙过海，今天他是无论如何也拿不起笔了——太沉重！
前来送幛的人很多，院里搭满了红红绿绿的绸缎被面，在阳光下熠熠生辉。送幛的人一般都拿着香表，要去灵前烧纸上香。亲友前来吊孝，由孝子在灵堂前跪迎跪送。凡女眷哭泣前来，孝女哭迎于门外，挽扶至灵前。
灵堂前，白色的幡幛迎风招展。母亲六十六了，幡幛就六十六张。灵堂上贴着：“驾鹤西游”四个字，两边的对联上联是：“梦断北堂春雨梨花千古恨；”下联是：“机悬东壁秋风桐叶一天愁。”——这个二十三岁跟母亲逃荒而来的女人，跟着崇德受苦受难，居无住所，少吃无用，几乎没过什么好光景。她的大半生都是为了孩子和房子而奋斗，从土窑到厦屋，从厦屋到破庙，从破庙到牛圈，从牛圈到瓦房……这几年刚住上了新房，可惜她没福享用，最后死在了儿子的新房里！母亲一辈子生了十一个孩子，活下六个，后来又死了两个，剩下茂生兄妹四人。
母亲入殓的时候穿了九件寿衣，寿衣是茂华茂云给母亲买的。寿衣以绸缎为料，男穿长袍马褂，女着短衣褶裙，多为单数七至九件。入殓后，棺柩便移入灵堂，挂孝帘，立铭旌，祭饭菜，供灵位。孝子轮流侍守灵前，通宵不眠，直至出殡。
茂华、茂云哭得死去活来，怎么也拉不起来。茂强的儿子狗狗也哭得鼻青脸肿，洼眉二道。茂强的眼睛红红的，无声地啜泣着。
父亲周崇德躺在床上不说话，不吃不喝也不哭，像是嗫了一样。
茂生请来了阴阳先生给母亲看坟地。又择好了日子，通知亲戚乡人。爷爷奶奶死后被葬在沟畔上，前面有一道渠，阴阳先生说不聚财气，一点财运都让水冲走了。
茂生买了一些砖，给母亲箍了个堂子。箍堂子就是用砖在墓坑里砌一孔窑，窑的大小刚能放下棺材。这本是有钱人显阔的一种，后来大家为了表示对亲人的尊敬，差不多一些的人都箍堂子。箍了堂子寿木就不容易腐朽，能保存很长时间。
堂子箍好后由女儿来扫墓。茂华和茂云边哭边给母亲扫墓，她们把墓穴打扫的干干净净，好让母亲平平安安地睡进去。
出灵的时间选在第二天中午，家家门前堆起了麦草，等灵柩过时点着避邪。出灵前的一天晚上是亡人灵魂出壳的时候，一般在三更。据说灵魂走的时候都会尖叫一声，声音凄厉哀楚，很恐怖。这灵魂谁也碰不得，谁碰谁遭殃，可能就会被带走，活不长久了。但很少听说谁的魂魄带走了谁，完全是一种传说。为了证明确实有魂魄存在，阴阳先生会在灵堂的案子上撒一些灰，第二天就会发现灰上有一些印迹。据说谁属啥印迹便是啥的脚印。
母亲属鼠，案子上果然有老鼠的爪印！
当然，即使你属牛，看到的也不过是一些鼠印或虫子的印迹。
出殡时，幡幛，纸扎引路，鼓乐吹奏，鸣锣开道，孝子拄孝棒挹灵，女孝眷随棺哭泣送灵。
属相相克的需回避，要不对自己不吉利。出殡前一刻阴阳先生会告知大家。一些抬棺木的也要换人。
茂生头顶着纸灰盆，高声地哭着，茂强、茂华、茂云、茂英及女婿、孙子、外孙们紧随其后，哭声响成一片，围观的人边哭边看。
秀兰哭得很伤心，嗓子都哑了。村里人直纳闷：都说这婆媳不和，看秀兰的样子就跟死了亲娘一样，不像呀！他们哪里知道，秀兰有自己的难处。
灵柩出了大门要奠三奠，奠一次停一下，大家放声大哭，接着轿子又起来了，孝子们拄着孝棒，哭得惊天动地。
母亲在这一刻令人如此怀念，难分难舍。
出了巷口轿子便加速起来，孝子们被甩在后面，哭着喊着去追，被人拦住了。
茂云哭得昏了过去，人们忙掐她的人中，茂华顾不得哭母亲了，开始流着泪哄妹妹。茂生泪眼迷蒙，感觉象在梦中，一种很不真实的感觉——直到现在他还觉得母亲没有死，她不过是睡着了，去赴一个无回的宴会。
太阳热辣辣地烤着，每个人的脸上都是湿的，头发把眼睛也遮住了。泪水和着汗水流了下来，流了下来，撒在衣服上，撒在孝棒上，撒在厚厚的尘土上……
灵柩抬出巷子，围观的村人便开始抢轿花。轿花做得很讲究，有的甚至很繁复，象真盛开了一样，姹紫嫣红。这些轿花抢回去后挂在屋里可以避邪，家家出殡都会有人抢花。抢了好，要不到坟上也得烧掉。
棺至坟地入墓葬后，烧香、焚纸，跪拜致祭。茂生头上的纸灰盆被从中间弄了个窟窿，据说开始的时候是怕人偷，后来就成了成俗的约定。有钱人家会在坟前立碑，祥述亡人的生平，农村人一般很少这样做。因为北塬土地稀少，坟堆只允许保留一年就得扒平，谁也不能例外。
至此，葬礼才算结束了。
葬后七日，孝眷要到坟地培土圆墓、祭奠，俗称“头七”。并从死亡之日算起，“头七”、“二七”……直至“五七”，逢“七”都要到坟地祭奠请灵。“五七”以后，男人方可理发，孝眷才能洗换“替孝”。一年后要过头年，所有亲属相聚，到坟前请灵。头年时不穿孝服，不闻哭声，大家回来后吃顿饭就散。第一年过年的时候也得请灵，来拜年的人先到灵位上香烧纸，然后再到屋里给活人行礼。头两年过年时不能贴红对联，第一年贴黄对联，第二年贴绿对联，第三年才开始贴红对联。
三年的时候要过事，跟娶亲一样隆重。三年是喜事，家里一派祥�