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这儿有火，发出噼拍的爆声，所有的这些也不算什么。跳动着的火花保证着生命的安全。他开始解开鹿皮靴，上面已盖满冰了。
厚厚的德国毛袜像长及半膝的两个铁刀鞘，鹿皮靴的鞋带则像铜条，纠缠打结成一团好像经历过一场大战似的。他用麻木的手指用力拉了一会，然后，了解到这样实在很蠢，改而拿出小刀。
但是，在他要割断鞋带之前，砸了！算来是他的错，或者说，他的失误。本不该在桧树下升火，应该在空地上的。不过在树下升火，收集矮灌木的小枝比较方便，而且可以直接拉下来就投到火里去。他在下面升火的那棵树，枝干上覆满了雪。每次他拉下一段树枝，就造成一次小小的摇动，在他而言是几乎察觉不出来的震动，不过已足以造成灾难了。这棵树上面的枝干把承载的雪倾泻下来，落到下一段枝干，再翻倾下来，这样子持续下去，延伸了整棵树所有的枝干。后来扩大成一次雪崩，没有任何警告，火就被灭掉了！
原先燃烧的地方，只剩一层刚刚落下而不规则的雪块。
他吓坏了，这简直就像听到自己被宣判死刑一样！有好一会，他就呆坐在那儿，瞪着刚才火堆的地点，然后慢慢地平静下来了。
或许莎尔弗溪的那个过来人是对的，如果他有个旅伴，现在就没危险了，旅伴会把火升好。好啦！现在得由他自个儿再把火升起来，而这第二次是不容许失败的。就算成功无误，恐怕也要报废几根脚趾头！他的腿现在应该算是冻得很厉害了，而火要升好还得等一段时间呢！
他是这么想着，不过他也不是闲坐在那儿想的。这些念头闪过脑海的时候，他一直在忙着：重新架起一个基座，这回他选在空地上，不会再有什么树把火弄灭。其次，他开始从涨潮沉积层那儿收集干草和小树枝，他没办法聚拢手指来拉那些树枝，不过还能用整只手去捧，以致于连带抓到许多无用的腐草和绿苔，但是也只能这么做了。他井然有序地动着，甚至连待会儿火旺的时候会用到的大树干也已准备妥善。这当儿那狗一直坐在旁边看着他，带着某种渴望的朦胧眼神，因为它把他当成造火者，而火正慢慢出现了。
一切都布置好之后，他把手伸进夹克里去拿第二片桦树皮。他晓得树皮在那里，虽然已经不能由手指去感觉，在摸索中还是可以听到轻脆的嗦嗦声。试了半天，仍然无法抓牢它，而整个过程中，他的意识里只想着：他的腿一秒一秒地在变僵。这想法似乎使他陷入痛苦，不过他马上把这念头打倒，保持平静。
他用牙齿拉上手套，将手臂伸前伸后，尽了全身力气把双手在体侧用力拍打。他本来是坐着的，这时候又站起来，那狗一直坐在雪地里，和狼一样，刷子似的尾巴温暖地圈裹住前腿，伶俐的耳朵竖向前方好像在监督那个人。而那人呢，当他不停地挥着手臂拍打着双手，看到另一个动物温暖的被天生的毛皮所保护着，着实涌起了深深的妒意。
过了一会儿，在拍打的手指上可以感觉出一些飘渺的、有知觉的迹象。这份微弱的刺痛逐渐变强，转为锥刺的痛苦，不过这人倒是发出了满意的欢呼。他脱下右手手套，拿出桦树皮。暴露在空中的手指很快又变麻了。接着他拿出一把硫质火柴。可是酷寒已夺走了他手指的活力。他努力地用手要把火柴分出一枝来，结果整把火柴都掉到雪里了。他想把它们从雪里捡出来，却办不到。那些僵死的手指已失去触觉，不能抓东西。
这回他很努力地把他的腿、鼻子、脸颊都正在慢慢僵死掉的念头赶出脑海，把所有的精神集中在火柴上。用视觉帮助触觉，当他看到手指位置到了火柴束的旁边，就把它们包拢起来―――意思是说，他想要把它们包拢起来，因为火柴还在地上。手指并没有听话。他又带上右手手套，用力的在膝盖上敲打。然后，用两只带了手套的手，把那束火柴铲起来放到大腿上，还带着好多雪。不过这样也好不了多少。
搞了半天，他才把这束火柴弄到手腕的地方，然后移到嘴边。
花了好大的力气才张开嘴巴，嘴角的冰还发出噼拍的脆裂声。然后把下颚收进去，把上唇翻起来，用上排牙齿去刮这些火柴，想分出一根来。总算成功的分出一根，落到大腿上。还是好不了多少，没办法把它捡起来。然后他想了一个方法，用牙齿把火柴拿起来，在腿上擦。大概二十来下以后，终于燃起来了。有了火焰之后，继续用牙齿把火柴举到桦树皮上，可是燃烧的硫磺跑进他的鼻孔，呛到肺里，弄得他痉挛地咳嗽起来。火柴又掉到雪里熄灭了。
他想着莎尔弗溪过来人说的真对，零下五十度，应该找个旅伴同行，但旋即控制住油然升起的悔意。他又开始打手，可是仍不能激起任何知觉。忽然间，他用牙齿咬掉了手套，把双手露了出来。
然后用双手手腕把整把火柴捧起来。手臂的肌肉还没有冻到使他无法把手腕压在火柴上的地步。接下来他把火柴顺着腿划。闪出火焰了，七十根火柴一次点燃！这时候没有风，不至于把火吹熄。他把头转向一旁躲开呛人的烟气，把这个小火把送到桦树皮上。这样子握着这些火柴，他的手开始有了知觉。他的肉烧到了，可以闻出焦味，然后可以感觉出来已经烧到表皮下面了。知觉已发展成深刻的痛楚，他继续忍着，摇摇晃晃地把这堆火送到桦树皮上，火燃得并不顺，因为他的手也在燃烧，吸收了大部分的火。
最后，他忍不下去了，急促地把手放开，燃烧的火柴嘶地一声掉进雪里。不过桦树皮燃起来了。他开始放下干草和最细的小树枝。现在已经不能好好选择了，因为他只能用手腕部分来拿这些燃料。小片的腐木和绿苔纠缠在树枝上，他用牙齿尽量地把它们咬开。他戒慎小心地保护着这片火，这代表了活命的机会，决不能熄灭。
血液自四肢不断地退缩，已经使他开始打颤，觉得十分恐怖。
有一大块绿苔滑下那小小的火中，他想用手指把它拨开，可是他不断地打抖，一下子拨过了头，把那小火的核心弄散了。燃着的草和小树枝被拨散，散布在四周。他想把这些东西再拨到一块儿，尽管用尽了力气，无奈他浑身一直打颤，没办法弄好，小树枝毫无希望地散在地上。每根小树枝都喷出一堆烟，然后就熄灭了。造火者失败了。他面无表情，四处张望，看到那只狗，隔着这堆残火，坐在他对面。它坐在雪里，不安地耸动着，轻轻地交替着举起前腿，身体的重量时前时后地放在腿上，怀着模糊的期盼。
看到那只狗使他产生一个野蛮的念头。他记起一个故事，有个人困在大风雪里，杀了一只牡牛，然后躲进牛的尸体里而挽回了性命。他也可以把狗杀了，把手埋进那温热的尸体里，让麻木逐渐消退，恢复知觉。那他就可以再升一把火了。他开始对狗说话，把它唤到身边，但是他的声音里有种奇怪的讯息，让那只狗感到莫名的恐惧，它以前从来没有听这人用这种方式说话。一定有什么地方不对劲，它的天性感觉到这种悬疑的危险。它不知道那是什么危险。
只是在它的脑袋里一些不知名的角落，浮现出对这人的细微领悟。
它把耳朵放平，静听这人的声音，那急躁不安的动作，前腿的举起，摆动也越来越明显。总之，它不到他那儿去。这人开始用手脚并朝狗爬过去。这不寻常的姿势再度激起了悬疑的气氛，狗儿不安地闪了开去。
他在雪地上坐起来，挣扎了一会儿使自己恢复平静。接着用牙齿拉上手套，而后站起来。他第一次需要向下看看，以确定自己是否真地站起来了，两腿早已失去知觉，让他觉得腿和地毫无关联。
他直立的姿态开始驱走了狗的疑惑，接着他用鞭打的声音威风地命令那只狗过来。它就依照顺从的习性走过去。当它走到垂手可及的距离，那人失去了控制。他的手臂闪电般地伸出去，可是大大地吃了一惊。他发现两手不能抓东西，手指不能弯曲，一点感觉都没有。已经有好一会儿，他忘记手已冻僵，而且越来越僵。这一切都发生得很快，在狗能够躲开以前，他已经用整只手臂把它抱住。然后在雪地上坐下来，紧抱着那只狗。那只狗则一面哀鸣一面奋力地挣扎着。
不过，他也只能这样，把狗抱在怀里坐着。他知道没办法杀那只狗，根本办不到。双手僵硬无助，既不能拔出小刀来握着，也勒不死那