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〃好啊！〃男人说着。〃正合我意，走吧！我的车就停在外面。〃他付了酒钱，还给了些小费。然后小心翼翼地抱起机器，和那个家伙走到门口，一起隐没在屋外的夜色中。
酒保出了半天神，才逐渐恢复他平日的幽默感。〃他的车就停在外面！〃他的口气很是讽刺。〃还不赖嘛！〃一个坐在吧台尽头靠门口的客人，放下酒杯，走到窗前打开布帘，朝外面望了片刻，而后回到座位，对酒保说：〃岂只不赖，他开的居然是凯迪拉克呢！依你看，开车的会是他们三个里的哪一个？〃
年轻的布朗教友〔美国〕霍桑
拿桑尼尔。霍桑（1804～1864）美国重要小说作家。出生于马萨诸塞州，曾供职于波士顿海关，后任美国驻利物浦领事（1853～1857）。作品有长篇〃红字〃TheScarletLetter（1850）、〃七角屋〃TheHouseoftheSevenGables（1851），和短篇小说集〃旧事重述〃Twice－ToldTales（1842）、〃古屋苔痕〃MossesFromanOldManse（1846）。
黄昏时分，布朗从家里出来，走在赛伦村①的街上。才跨出门槛，又回头与年轻的妻子互换离别之吻。斐思②，这位人如其名的新妇探出头来呼唤布朗，任由帽子的粉红色丝带在风中摇摆着。
〃亲爱的，〃她的双唇紧挨在他的耳畔，温柔却带点儿哀伤的轻声低语，〃求您把行程延到明晨，今晚在家过夜吧！孤单的女人常会不自主地被梦魇和胡思乱想骚扰的，求求您，亲爱的丈夫，就只有今天晚上陪我过夜吧！〃
〃我挚爱的斐思，〃年轻的布朗答道：〃我是想留下来，可是今晚非走不可！我的'行程'一定得在此刻到日出之前往返完成，怎么？难道我甜美娇丽的妻子对我起了疑心吗？我们才不过新婚三个月呢！〃
〃那么上帝保您！〃斐思戴着粉红色的丝带祝福他：〃也愿您回来时一切皆美好。〃
〃阿门！〃布朗回道：〃祈祷吧！斐思，黄昏入夜后就上床，你不会有事的！〃
就这样，两人分手了。这个年轻人踏上他的旅程。直走到礼拜堂侧的转角处，他转头回顾仍见斐思那粉红色的丝带和忧郁的神情。
〃可怜的斐思，〃他受着内心的谴责：〃我多么无耻啊！竟抛下她而赴此差事！她也提到了梦里的事。我感觉得出她说话时的不安，似乎，梦境已警告她今晚得完成的任务。但，不！不行！想到这一点，她一定受不了。她，是如此的纯洁；待今夜过后，我会和她长相厮守，日后并能随她同升天堂。〃
如此美好地分析未来，纾解了他那为邪恶的目标而赶路的罪恶感。森林内荫蓊茂密的树林，将这一路上覆掩得一片沉寂，任林中狭径蔓伸穿过，随后又即刻密阖。再孤独、再寂寞，也莫过于此时此地了。而且，在这孤寂的气氛中，尚透着一股怪异的感觉，使这个行者无法知道谁可能会隐藏于这无数的树干与浓密的枝叶中；也许他正以孤单的脚步穿越一群不可见的生众呢！
〃或许，每棵树后都躲着可怕的印第安人！〃布朗自言自语。不禁担心地向后瞥视，〃要是这些恶魔就在身旁，那可怎么办才好！〃
正经过转角处时，他转头回顾又向前正视，看到一株老树底下坐着一个身影，穿着肃穆体面。布朗走近时，他起身走到布朗身旁。
〃你来迟了，布朗。〃他说：〃我经过波斯顿时，旧南城的钟正好敲响，那可是足足十五分钟前的事！〃
〃斐思让我耽搁了一会儿，〃年轻人回答。这个同伴突然出现在眼前，虽然不是全然出乎意料之外，却也教布朗的声音略带颤抖。
此刻的森林内已是一片昏暗，而两人行进之处，更是最阴黯的部分。两人靠得很近，足以看清对方的面貌，这第二位行者大约五十岁光景，外表似乎与布朗的身份阶层相当，两人酷似。不过，也许该说脸部的表情比五官的长相更相似吧！总之，两人可能会被人误认为是对父子。年长的那一位虽然在衣着上和这个年轻人同样简朴，举止也相当随意，却具有一种无法描述的气势；似乎非常了解人情道理，在政府首脑的餐桌上或威廉国王的朝廷上也不会感到畏怯失礼。难道，他今晚也有任务要到那里去吗？他身上惟一惹人注意的是那只手杖。他的手杖外形像条大黑蛇，制作得如此怪异，简直就如同一只活生生的蛇一般扭曲、蠕动着。当然，这必是迷不清的光线所造成的幻觉。
〃过来！布朗，〃他的旅伴叫道，〃这个阴森的地方就是我们行程的起点。如果你这么快就累了的话，拄着我的手杖吧！〃
〃朋友，〃布朗停下脚步，〃我已依照约定来此和你会过面了，现在，我想回去了。涉及这种事，让我良心感到不安。〃
〃真的吗？〃拿着蛇杖的一方笑说：〃继续走吧！不论怎么样，去总是没错的！你如果相信我的话，就不会想回头了。我们现在才走了一小段路呢！〃
〃太远了！实在太远了！〃布朗埋怨道，却不自主地又向前走了几步。〃我父亲从未为这种事走入森林。他的祖先也不会如此。我们一直就是忠诚的基督徒，而我现在却要成为第一位以布朗家族之名走上这条路的人，而且还结交了。。。。。。〃
〃这样的朋友。你一定想这么说，是吗？〃长者为他补充道。
〃说得没错，布朗。我对你家族的了解就如同对清教徒的认识一般清楚。这是无庸置疑的。我还帮过你那个当警察的祖父。当时，他抓了一个教友派的女信徒在赛伦村游街示众，还一路严厉鞭挞那个女人。另外，在菲立普国王役中，我还把从自己壁炉点燃的一枝调音笛交给你的父亲，让他去放火烧印第安村落。他们两个都是我的好友，我们还几次沿着这条路愉快地散步，午夜后才尽兴而归。看在他们的份上，我很乐意作你的朋友。〃
〃要是正如您所说的，〃布朗回答，〃我奇怪他们为什么从来没提过这些事。否则，我相信只要有一点点这样的传闻，他们就会被驱逐出新英格兰。我们是虔诚的教徒，常行善事，不做邪恶之事。〃
〃邪不邪恶，〃长者带着扭曲的手杖说：〃我在新英格兰这里已经看得很清楚了，我和许多教堂里的执事喝过圣餐酒；各城市的行政委员还推我当主席；大法庭及总法庭里，有半数以上的人员都是我坚强的后盾。州长和我还―――不过，这是政府的机密。〃
〃真的是如此吗？〃布朗讶异地看着他平静的同伴。〃不过，州长和议会都不关我的事，他们做他们的，没有权利干涉我作一个平凡的丈夫。但是，一旦我跟您一直走下去，我在赛伦村又该如何面对那位仁慈的老牧师呢？啊！安息日及布道日时，他的声音一定会令我战栗不安。〃
本来，一路上这位长者总以严肃的态度听他说话，此时不禁迸出一丝笑意，笑得身体不停晃动，那只蛇状的手杖就仿佛活生生的蛇般徐徐蠕动着。
〃哈！哈！哈！〃他一声接一声，笑不可遏；好一会儿才收敛笑容说：〃好了！继续说吧！布朗，不过，拜托你可别让我笑死！〃
〃那么，现在就把这件事作个了结吧！〃布朗动怒了：〃斐思是我的妻子，我要是这么做，一定会伤透她柔弱娇嫩的心；如果这样我宁愿打碎我自己的。〃
〃不，若是这样的话，〃对方回答，〃布朗，即使你走了，我也不会让二十个像前面那跛行的老妪伤害你的斐思！〃
说着，他以手杖指向路上的一个老妇人。布朗认出她是个虔诚、典型的老妇人，曾经是他年轻时的教义老师，和牧师与古金执事同为他道德与精神上的指引者。
〃真是怪事，克洛伊丝老嬷嬷竟然会在傍晚出现在这偏远的荒郊野地，〃布朗说：〃不过，朋友！请你继续往前走，我想另走捷径超前那个女基督徒。她不认识您，可能会问我和谁同行，要去什么地方。〃
〃这样的话，〃他的同伴说：〃你就避进树林里，我继续向前走吧！〃
于是年轻人转身入林，注意看他的同伴轻步向前移动。那个老妪正以老年人特有的走路速度向前走，边走口中还不清不楚地咕哝着，想来必是祷告词一类的话。布朗的同伴悄悄走到与老妪相距一杖之远时，伸出手杖似蛇尾的部分碰触她枯瘪的颈子。
〃有鬼！〃虔诚的老妇人尖叫着。
〃那么，克洛伊丝嬷嬷还记得老朋友？〃他走到她面前，拄着歪扭的手杖说。
〃啊！可不是吗！真的是阁下您！〃老太太惊呼，〃是啊！这张熟面孔不正是我的老相识吗？也是那个傻