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忽然，我的乘客手中握着一条黑色的皮带。〃以前看过这件东西吗？〃他问。皮带有一个铜扣，上面有不寻常的图案。
〃嘿！〃我说：〃这是我的，不是吗？这是我的，你在那里拿到的？〃
他咧嘴笑着，皮带轻轻地从一边摇晃到另一边。〃你认为我在那里拿到的？〃他说：〃当然是从你裤子的上面拿到的。〃
我伸手去摸我的皮带，不见了。
〃你是说，你在我们开车前进时从我身上拿走的？〃我问，显得哑然失色。
他点头，那像老鼠一样的黑色小眼睛一直注视着我。
〃那是不可能的，〃我说：〃你必须把铜扣解开，把整条皮带从所有的裤环中抽出来。我会看到你这样做的。就算我没有看到，也会感觉到。〃
〃啊，但是你却没有看到，有吗？〃他说，露出得意的神色。他把皮带放在膝盖上，然后突然间有一条棕色的鞋带悬宕在他的指头上。〃那么，这个怎么样？〃他大声说，摆动着鞋带。
〃是怎么回事？〃我说。
〃这儿有人丢了鞋带吗？〃他问，咧嘴而笑。
我低头看自己的鞋子。有一只鞋子的鞋带不见了。〃天啊！〃我说：〃你怎么做到的呢？我一直没有看到你弯下身体。〃
〃你一直没有看到什么，〃他自傲地说：〃你甚至没有看到我移动一的距离。你知道为什么吗？〃
〃是的，〃我说：〃因为你有奇妙的手指。〃
〃正是！〃他叫着：〃你了解得很快，不是吗？〃他躺靠在座位上，吸着自卷的香烟，一道薄薄的烟雾吐在挡风玻璃上。他知道，他的这些手法使我留下了深刻的印象，所以他感到很快乐。〃我不想迟到，〃他说：〃现在几点了？〃
〃你前面有一个钟，〃我告诉他。
〃我不信任车上的钟，〃他说：〃你的表是几点？〃
我把袖子往上拉，要看看腕上的手表，表不见了。我看看这个人，他回看我，咧嘴笑着。
〃你也拿走了表，〃我说。
他伸出手，我的表就在他的手掌里。〃这是好表，〃他说：〃上等品质，十八克拉的金，也容易卖掉，好东西脱手是不会有问题的。〃
〃如果你不介意的话，我想要要回来，〃我很不悦地说。
他小心地把表放在自己前面的皮制浅箱。〃先生，我不会从你身上偷走任何东西，〃他说：〃你是我的朋友，你让我搭便车。〃
〃我很高兴你这样说：〃我说。
〃我只是在回答你的问题，〃他继续说：〃你问我是靠什么维生的，我现在就是在告诉你。〃
〃你还拿了我什么东西？〃
他又微笑。他开始从自己的口袋中把属于我的东西一件件取出来―――我的驾驶执照，有四只钥匙的钥匙环，几张英镑钞票，一些硬币，我的出版商寄给我的一封信，我的日记本，一只粗短的旧铅笔，一个打火机，最后是一枚美丽的蓝宝石旧戒指，上面镶有珍珠，是我妻子的。我正要把这枚戒指带到伦敦的珠宝商那儿，因为有一颗珍珠不见了。
〃这是另一件可爱的货色，〃他说，在自己的指头上转动着戒指。〃如果我没有弄错的话，这是属于十八世纪，乔治三世统治的时代。〃
〃你说得对，〃我说，深深觉得他的不平凡：〃你说得完全正确。〃
他把戒指和其他东西一起放在皮制浅箱上。
〃那么你是扒手了，〃我说。
〃我不喜欢这个字眼，〃他回答：〃这是一个粗俗的字眼。扒手是粗俗的人，他们只做一些容易且属于业余性的小事情。他们在瞎眼的老妇人身上扒钱。〃
〃那么你称呼自己是什么呢？〃
〃我吗？我是一名手指巧匠，我是职业的手指巧匠。〃他很严肃而自傲地说出这个字眼，好像他在告诉我说：他是皇家医学院的校长，或者坎特伯里的大主教。
〃我以前不曾听过这个字眼，〃我说：〃是你发明的吗？〃
〃当然，我没有发明，〃他回答：〃只要在这一行上达到颠峰状态，别人就这样称呼他。譬如说，你听过金匠、银匠，他们是金和银方面的专家。我是手指方面的专家，所以我是一名手指巧匠。〃
〃一定是有趣的工作。〃
〃是美妙的工作，〃他回答：〃真可爱。〃
〃所以你才要去赛马场？〃
〃赛马的场合是容易下手的地方，〃他说：〃你只要在赛马后四处站一站，注意可以下手的人，去跟他排队，偷取他们的钱。当你看到某一个人收了一大堆钱，你就跟着他，在他身上下手。但是，先生，请不要误会我。我从来不向落魄的人偷窃，也不向穷人扒钱。我只是尽可能去尾随得意的人和富有的人。〃
〃你真是体贴，〃我说：〃你多久被逮到一次？〃
〃逮到！〃他叫着，露出嫌恶的神色：〃我被逮到！只有扒手才会被逮到！手指巧匠永远不会被逮到的。听着，如果我想要的话，我可以从你的嘴中取出你的假牙，而你甚至不会逮到我！〃
〃我没有假牙，〃我说。
〃我知道你没有假牙，〃他回答：〃否则，我早就从你嘴中取走了！〃
我相信他，他的那些细长的手指似乎能够做任何事情。
我们继续前进，有一段时间没有谈话。
〃警察要彻底清查你，〃我说：〃你一点也不担心吗？〃
〃没有人会清查我。〃他说。
〃当然，他们会清查。他非常小心地把你的名字住址写在他的黑色簿子上。〃
这人又对我露出像老鼠的狡猾微笑。〃啊，〃他说：〃是写了，但我敢打赌，他并没有全都写在自己的记忆之中。我还不曾知道记忆很好的警察。他们之中有人甚至记不起他们自己的名字。〃
〃记忆跟此事有什么关系呢？〃我问：〃名字和住址是写在他的簿子上，不是吗？〃
〃是的，先生，是这样。但问题是，他遗失了他的簿子。他遣失了两本簿子，记着我的名字的那本，以及记着你的名字的那本。〃
这个人右手的优雅长手指得意地拿起两本簿子，是他从警察口袋中偷来的两本簿子。〃这是我所曾做过的最容易的工作。〃他自傲地宣称。
我的车子几乎撞上一辆牛奶卡车，因为我很兴奋。
〃那个警察现在没有我们两个人的记录了。〃他说。
〃你真是一个天才！〃我叫出来。
〃他没有名字，没有住址，没有车牌号码，什么都没有，〃他说。
〃你真了不起！〃
〃我想你最好尽快开离这条大路，〃他说：〃我们最好起一堆小火烧毁这两本簿子。〃
〃你真是一个奇妙的人，〃我大声说。
〃先生，谢谢你，〃他说：〃被人感激总是很好的事。〃
两个赶牛人〔英国〕司各特
司各特（WalterScott，1771－1832）英国诗人、历史小说家。出身苏格兰贵族，从事过律师与出版业。1800年开始文学活动，其小说多取材于苏格兰、英格兰和欧洲其他国家的历史。
一
我这篇小说以杜恩①的牛市收市后那天为开端时间。牛市生意兴隆，好些买主是从英格兰北部和中部几郡来的；英格兰人大把大把地掏出了钱，真叫苏格兰高地乡下人心花怒放。大群大群牛好些要赶往英格兰，守护牛群的有些是牛的属主，有些是帮工，被主人雇来干这千辛万苦，还要担责任的活儿。把牛从集市买来，得长途跋涉数百里，才能或卖给人放养，或卖给人圈养，等喂肥了送屠宰场。高地②人干赶牛的苦差特别内行，似乎他们生来就适于干这一行，就像他们生来善战。这些人韧性好，吃得苦，又敏捷，赶牛正好要动得勤，投合他们的种种习性。他们得熟悉牛路，而牛路无一不在最偏僻荒凉的地方。宽敞的大道能避开的尽量避开，大路牛走起来太费脚力，又设有关卡，赶牛的人见着关卡会没好气。如果沿着他们那条天高地阔的路线走，尽拣那些没有路的荒野穿，无论走在草多或草少的地段，赶牛人都自由自在，不用交税，而且只要有心眼，途中也许还能捞到一顿吃的。夜晚通常是牛怎样睡，赶牛人就怎样睡，不管天公作美不作美。这些汉子耐苦耐劳，很多人从洛奇伯赶牛赶到林肯郡③，从没进谁家的门歇过脚。他们的报酬丰厚，出大价钱雇他们从根本上说划得来，因为牛能否安然无恙到达销售地，能否给养牛人带来营利，全仰仗他们的精细、机警、诚实。但是，由于食宿由他们自理，这些人特别省吃俭用。在我们所讲的这一天，一位高地赶牛人正打点好准备踏上漫长辛苦的征途，装备是几把燕麦片，两三个洋葱，还有一羊角酒。燕麦片与洋葱吃了到时候自有得来，酒每天早晚准会喝，不过喝得少。�