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华莱士先生口中叼着一根没点火的雪茄（艾菲禁止他在厨房里抽烟），斜倚在门口，等着转变话题。
终于他说：〃艾菲，你何不下乡去拜访罗拉个把月呢？她一定很高兴看到你的。〃
〃我知道，艾德，不过我可不是洛克菲勒，把工作放下一个月然后四处拜候亲朋好友。我是很想这么做的－－－可是－－－。〃
〃无伤！我可以明天就弄一张往布来纳的车票给你，到那边去不花你一文钱。〃
〃不行，那儿不是芝加哥，这是事实。一块钱在那儿就很顶用了。但是你太太怎么办呢？她今天告诉我，要找帮手实在伤脑筋。〃
〃呃－－－老实说，艾菲，你知道－－－你是我的老朋友，而我不喜欢你在我家里，却是做一个－－－呃，做一个工读的女孩。〃
〃不，我想我现在是仆人了。我过去为你母亲工作的时候，是个雇来的女孩，然而如今我是个仆人了。我不觉得你怎么称呼我会有任何差别，只要我做的工作依旧。〃
〃你懂我的意思的，对吧？任何时候你到我家里来，我希望你是以老友的身分来－－－一位访客，不是仆人。〃
〃艾德？华莱士，别傻了。我会像为任何人工作一样为你勤快工作，而且快得多。〃
〃我知道，但是我不愿意看到我太太对我的老朋友发号施令，像你这样的老朋友。你懂吧？对吧？〃
〃我不知道。如果你说一声，我就辞职。〃
〃别这样！别这样！我会给你那张票，明天你就可以到布来纳去了。答应我，现在。〃
〃我会去的，而且非常愉快，如果你的意思就是这样的话。〃
〃如果你回来的话，我可以弄到成打的工作机会给你。〃
第二天傍晚，艾菲坐马车走了，虽然她反对这样的排场。
〃艾德？华莱士，〃她在走廊停了下来，〃我到布来纳讲这件事，他们一定不会相信的。〃
〃替我问候他们，并且告诉他们，我大概仍是老样子。〃
〃我会的，再见。〃
〃再见。〃
华莱士太太站在窗口，瞧着艾菲坐上马车。
〃谢天谢地。〃她说。
〃是啊！〃华莱士先生说，对他而言，这整段插曲有如可口的饮料，〃我邀请她回来时，到这儿走走。〃
〃走走？这儿？〃
〃没错。我告诉她，你任何时候见到她，都会很高兴的。〃
〃天哪！你真的邀请了她？〃
〃当然啦！而且我料定她会来的。〃
〃我该怎么办呢？〃
〃我想你可以应付得来的，即使你不曾在布来纳住过。〃
于是有了转机，华莱士太太在她先生那儿找回了颜面，说她会试试看。
老鬼〔美国〕赛珍珠
赛珍珠（PearlS．Buck，1892～？），美国女作家，曾在中国生活、工作过很长时间，作品中以中国为题材者甚多。1938年获诺贝尔文学奖。
王老奶奶当然晓得外面在打仗。村子里人人早就晓得在打仗，是东洋人杀中国人。可是那仍然像谣传，不像真事，因为到现在为止，王家村还没有死过一个人。王老奶奶住在一坦平阳的黄河边叫三里王的王家村。三十几户人家都姓王，人们从来没有见过东洋人的影子。所以一谈起跟日本人打仗，总是这样半信半疑。
是那年初夏傍晚的时候。王老奶奶用过晚饭，像每天必做的功课一样，带头沿堤阶爬上了大河堤，为了看看水势到底升了有多高。她害怕黄河出乱子，比怕日本人更甚。她知道黄河会出什么乱子。于是同村的人，一个个也跟她爬上了河堤。现在大伙儿站在堤岸上朝底下眺望那毒恶的一大溜黄水，像无数条蜷曲的蟒蛇，不停地舐吮着高高的河堤。
〃我从来没见过，这么早，水势已经这么高。〃王老奶奶说她坐在她孙子－－－小猪给她带上来的竹凳子上，朝底下吐了一记口水。
〃这一条老鬼河，比东洋人更会害人，〃小猪冒失地发出评论。
〃傻小子！〃王老奶奶立刻警告说：〃不要乱讲，河神会听见的。
谈点别的吧。〃
于是他们接下去谈论日本人。。。。。。。譬如说，老奶奶远房侄子，那个馒头店王老板，就发出疑问，要是碰了面，他们怎么鉴别对方是东洋人？
这一点王老奶奶肯定地告诉族人，〃你会认出他们来的。我从前就见到过一个洋人。他的个子比我家屋檐还要高，头发是泥巴颜色，眼珠子像鲤鱼眼睛。凡见到长相不像我们的，就是东洋人。〃
人们注意听她讲话，她是村子里年纪最大的，无论她讲什么话，说了算数。
可是小猪开腔唱起了反调：〃奶奶，可是咱们见不到他们。他们高高地躲在飞机里头。〃
王老奶奶没有立刻答腔。这要在从前，她会说：〃我才不信什么飞机哩，除非让我亲眼看见一架。〃可是就有这么多本来她不信的东西，都变成真的了。譬如说，太后老佛爷她相信不会死的，终于死掉了。又比如，她不清楚究竟怎么回事的民国，她是不信的，可是她虽然不清楚，人们都说民国已经过了很多年了。因此她此时只坐在竹凳子上朝河堤发呆，村子的人老老少少都围坐在她身旁。
天气很凉爽宜人，她觉得只要河水不冲破河堤出乱子，什么事也不必烦心。
〃我才不担心东洋人哩，〃她老实告诉村里人。
大家哄然而笑，没有人开腔。有人替她点着了旱烟杆－－－原来是她心爱的小猪媳妇儿，她就抽起旱烟袋来。
〃小猪，唱一段吧！〃有人提议说。
于是小猪以抖颤的高音唱出一只老调子，王老奶奶听得出神，暂时忘掉了东洋人。黄昏很美，天空晴朗、无风，使得浑浊的水面也映出堤上杨柳低垂的倩影。大地一片静谧。王家村三十多户家屋七零八落分散在下面，有谁会来搅乱这一片宁静呢。话说回来，东洋人终归是人。
〃我不信那些飞机。〃小猪刚唱完一段，她和颜悦色告诉他。可是，他没有回奶奶的话，又接着唱了下去。
一年复一年，她一向是这样在河堤上打发夏天的傍晚的。第一次上河堤的她，那时是十七岁的新娘子。她丈夫大声吆喝要她离开家到河堤上来。她羞红着脸，搓弄着手指头，躲在女人堆里上了河堤。她记得男人们哄然大笑而且开她的玩笑。虽然如此，他们满喜欢她，评头论足告诉她丈夫，〃是你饭碗里一块美肉。〃可是她丈夫贬抑地答说：〃脚稍微大了一点。〃不过她看得出他乐在心眼里。后来渐渐地她也不再害臊了。
可怜她那一口子，年纪轻轻地丧生在泛滥的洪水里。她费了许多年念经拜佛，为了超度他的亡魂。后来终于使她腻透了。管孩子，弄庄稼，都是她的重担。有一天和尚甘言哄他说：〃再有十块银圆，他就完全超度了。〃他问道：〃那么，现在他出来了多少？〃
〃只剩一只右手还没有出来，〃和尚是这么说的，似乎鼓动她再加点油。
唔，就让他这样吧，她已忍无可忍。十块银圆！够我们一家子一冬吃喝的了。何况，她还要雇工修整归她负责的一段河堤。修了堤才不致再度洪水泛滥。
〃只剩一只手的话，他自己撑得起来的，〃她斩钉截铁地说。
她常常想那一口子会不会撑起来。许多抑郁的夜晚，她兀自想，不管好歹，可怜她那一口子一定仍然躺在那里等待她的拯救。
他就是这样的人。好吧，也许有那么一天，等小猪媳妇儿平平安安生下了头一胎，她要是有一点积蓄的话，会请人作佛事，使他整个获得超生的。用不着干着急，虽然。。。。。。
〃奶奶，您也该回去啦，〃小猪媳妇儿以温和的声音禀告说：〃太阳下去了，河面上起了一层雾。〃
〃是的，我想也该回去啦，〃王老奶奶同意地答说。她向那条河盯视了一会。那条河，好事和坏事做得一样的多。制服了它的话，可以灌溉田地。要是放松一寸，它可以像毒龙似的冲破堤防。他丈夫就是这样被冲走的－－－对他负责的这一段堤防太大意了一点。他老是修补他那一段堤，老是朝高头堆土。后来，那天半夜里河水暴涨，终于冲垮了堤防。他跑出屋子，她抱着孩子爬上屋顶才使母子俩得救，而他却淹死了。人们终于把河水逼回去，限制在堤防中间，这一回有好多年老老实实呆在里头没有出事。每天她总要来回走一趟归王家村负责的那一段河堤。男人们笑着说：〃大河堤如果有个三长两短，老奶奶会告诉我们的。〃
他们当中没有人起过念头要把村子搬开，远离黄河。王家世世代代住在此地，总有些人脱逃泛滥之灾，然后再接再