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薇、王淑敏、魏志中，他们已跟着从陕甘宁北上抗日的邓华部队先行开拔到冀东地区去了。李大波和杨承烈在这小村的石头房子里休息了几天。虽然吃的是粗茶淡饭，但精神上却松弛轻爽下来。这一年多来，特别是发动起义以来，处在敌人的包围圈里，实在是太紧张太劳累了。他俩在大炕上折跟斗打把式地着实睡了两天觉，便消除了疲劳、恢复了精神，顿觉精力充沛起来。这几天，只在伙房一起吃饭的时候，他们才见得着刘然同志。在架一条虎皮纹石当做桌子的饭堂里，他们一边谈说着战争消息，一边商量着工作。
“根据党中央的指示，”刘然边啃着玉米面的窝头，边说道，“现在首要的任务是抓军队。国共两党已经发布了合作的公报，并且咱们工农红军也已改编成了第八路军，但是国民党的军队在日军进攻下，退得太快了，敌后眼下真是变成了‘真空地带’，所以我们必须发动群众，组织队伍，开赴后方，进行抗日。大波，我现在真有点后悔，起义保安队没能跟二十九军会合，被孙殿英缴械，当初要是能预见到这种情况，还不如由你把这支队伍带到后方开展游击战呢，他们英勇善战，又富有爱国思想，比民兵和新成立的军队要有战斗力。
……”
李大波听刘然这么说，又看见他那消瘦的脸上露出悔艾和坦诚的表情，使他很受感动。其实，这也是李大波此刻的心情。那小小的石屋饭堂，只有他们三人和一个干事，他思索了一会儿便压低了声音说：
“刘然同志，您不必为此后悔，我倒有一个不成熟的想法，自从保安队被孙殿英缴械，都到保定去找张庆余，要求归队，继续抗日，可是张庆余被蒋介石强留在河南，我想我可以再回保定，召集这些旧部，把他们带到咱这地区来，岂不更好？”刘然听罢，一拍大腿，挑起大拇哥说：“好，这主意甚妙，只是你还要冒险再走一趟，太辛苦你了。”
“我不怕辛苦，只盼着此行能够成功。”李大波笑着说，“我身边还带有宋哲元赏给我的五百元现大洋哩，交公吧。”“噢，那太好了，我正愁着没有经费给你，你把这钱带上，做为招兵的经费、盘缠之用，那正是适得其用，这就算宋哲元给咱招兵买马了。”刘然的玩笑话，引得杨承烈也哈哈大笑起来。
“是不是要我也去助你一臂之力？”杨承烈问着李大波。
“不用，我想，一个人去目标还小一些。”
“承烈，你不能去，”刘然把话茬接过来，“你还有你的任务，我们还要忙着建立平西地委哩，同时要在昌平、宛平、房山、涞水、良乡、宣化、涿鹿、怀来，建立政权和武装，把北平紧紧地包围起来。所以，工作多着哪！”他转过脸，笑一笑对李大波说：“这一去，只是推迟了你和红薇见面的时间了。”
李大波脸红了，心有点跳，他觉着刘然很近人情，猜着了他隐秘的心理活动。他不好意思地微笑着说：“没关系。”
吃了一顿饭的工夫，就把这件大事说定，第二天一早启程，由一名交通员护送，把他送上东便门开出的南下火车，直达保定。
晚饭后，李大波拉着杨承烈，到村边散步。这里十分静谧，沿着关沟河汊，长满杂树。他俩在河坡的草地上坐下，望着金黄的落日余辉。
“承烈，我想问你一件事，也许我不该这么问，……”李大波欲语还休地说。
杨承烈扭过脸，看着李大波说：“什么事，这么神秘？！你随便问吧！”
“你坦率地跟我说，你爱不爱王淑敏？”
“啊，原来是这！我还以为是什么大事呢。王淑敏是个好学生，党的后备力量。但现在还谈不上爱不爱。”
“那么，你是爱上了姨妈的焕玉了？”
“瞎说！我不过是很钦佩她，身为艺人又担负着秘密工作，很不容易罢了。……唄，这一套都是谁说的呀？”
沉默了一会儿，李大波才又接着说：“可是，你知道吗，人家王淑敏是很爱你的呀！”
“是吗？”杨承烈一脸的惊讶。
“这是真的，我不哄弄你。她跟红薇说你不爱她时，都哭了。”
杨承烈显得很紧张，拉住李大波的手说：
“哎呀，这怎么办？我实在是无意伤害她。我认为她很纯洁，又很泼辣，是个好姑娘，……”
“那你为什么对人家不表示得热情点呢？”
杨承烈沉默了。他低头望着流动的河水和河底被水冲刷的藻草，一尾尾小鱼，在清澈见底的石子河床中游来游去。太阳已然落下妙峰山顶，把瑰丽的彩虹，投影到远树，近坡。呆了半晌，杨承烈才红着脸，羞赧地说：
“大波，我实话对你说，我真不敢接近女色。你说我不热情，我怎么敢热情？要是一时控制不住，‘走了火’可怎么办？要对人家女方负责任的。自从我参加了革命，我知道随时都有掉脑袋的可能，因此，我不想要家室，一是怕有了家累，影响我的积极性，二怕我出了事儿，害了人家，所以根本就不敢动这个红尘之念，完全不是爱不爱的问题。我说这话，你能理解我吧？”
“我当然能够理解，当初我的想法几乎跟你一模一样。可是后来我看出，如果我再不做出明确表示，就伤害人家的感情了，我这才下了决心。”
“现在战争这么紧，以后打大仗的机会多的是，我还不能下这个决心。我和你有一点不同，那就是你的红薇，从那么小就认识你，可以说是青梅竹马之交了。啊，以后再说吧，假如以后我们还活着，或许有那份姻缘吧？……不敢说。”
美丽的霞光渐渐地消逝了，山村的屋顶才升起白色的袅娜炊烟①，在湛蓝的天空，绣出一团团的云朵。暮霭四合，薄雾从远方山头和蜿蜒逶逦的河面上升腾，飘浮，月亮悄悄地爬上树梢，远山、近树、村庄，一切笼罩在朦朦胧胧的月光中了。
①八路军、游击队等都一天吃两顿饭，八点早饭，下午四点晚饭。故这里写李、杨吃罢晚饭才看到老百姓做饭的炊烟。
“啊，多美啊，谁能想到还要去打仗呢？”李大波嘴里衔着一棵星星草，躺在草坡上，仰望着璀璨的眨眼繁星，无限赞叹和感慨地说。
“是呀，这是日本鬼子逼着我们打仗的，”杨承烈侧躺在李大波身边，支着手肘，很惋惜地说，“日本的当政者，整天叫喊着要扩充‘空间生存地带’，所以它的目标首先就选中了幅员广阔的我国。是啊，我们中国人也只好被逼着打这一仗了。”
“我的大学没有上完，假如我能活到胜利的那天，我一定还去上学。”李大波好像自言自语地说。
“我也是这样打算的，将来建设我们的国家，没有知识是不行的。我们还能重复满清政府的愚昧腐朽和国民政府的腐败无能吗？”
月亮升高了，闪烁着银星的天河，横亘在他们的头顶之上；七月绿蓝色的萤火，在琳琅树丛中闪耀，小河中不时传来鱼儿打跳的声音和青蛙的鸣叫声。
“天不早了，我们该歇了。”李大波从草坡上跳起来，“不能总留恋这幽静的和平环境啊，明天又该起程了。”
杨承烈也站起来，伸伸懒腰，打了一个嚏喷，“回去吧，你明早还要起五更哩！”
“我再问你一句话，承烈，如果你真的喜欢焕玉，我可以就着这次召集旧部的散兵游勇机会，为你单找一趟姨妈，把焕玉带回咱的游击区，你说实话。”
“你又来了，还是那句话，我现在想不到那些问题，算了，别为我费心啦！”
他俩从河滩沿着山间的小路走回山顶上的那间石屋，没有再说这件事，便在大炕上倒头就睡了。
鸡叫三遍的时候，李大波被刘然的警卫员叫醒。他穿上一身短打扮，提一个包袱，跟醒来的杨承烈握手告别，便跟着警卫员下山。在河滩上，李大波捧一掬清凉的河水，洗了脸。警卫员交给李大波两个馒头，留着路上饿了接短儿。在村口，有一个老乡模样的交通员，肩上搭一个“捎马儿”①，牵一头小狗驴儿②，正在等着他。就是这位装扮成农民的老头儿，护送他上路。
“李同志，我可不客气了，到路口遇上鬼子或汉奸盘查，我就说你是我儿子，我送你进城学买卖，问你名字，你就说叫周铁秋。记住了吧。我叫周老铁。”
①用农民自织的粗线口袋做成。两头有口袋，装东西，搭在肩上。过去农民都用这种口袋上集赶市，称“捎马儿”。
②比一般驴略小的一种驴，山村多用来