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支大蜡烛，恍恍惚惚地颤索着。中日双方的代表，相对地坐在桌旁的椅子上。重庆的正式代表是三人：他们是章友三、陈超霖和自称是宋子良的那位，另有一位帮办是牵线人张治平①。房子周围由安排这次会场的中方保镖张汉年担任监视警戒。今井注意到偌大的院落房间空寂无声，一切都锁在带有几分恐怖的寂静之中。
①中国重庆代表的真实身份：章友三，原驻德大使馆参事，现继曾仲鸣（在河内被炸身亡）之后任最高国防会议秘书主任；陈超霖，重庆行营参谋处副处长；张汉年（预备代表）为陆军少将、侍从次长、香港特使。
双方代表刚一就座，第一件事就是相互出示正规的委任状，查验个人身份证明。今井武夫做为日本的首席代表，出示了担任闲院宫载仁亲王给中国派遣军总司令西尾寿造的“大陆指令第６７６号”的指示，内开：
兹任命中国派遣军司令官责令所需机关按附件“桐工作实施纲要”与重庆政府代表进行停战谈判。此致中国派遣军总司令西尾寿造阁下。
参谋总长 载仁亲王
昭和十五年三月十七日
还附上西尾寿造总司令的正式委任状。中国方面出示的委任状上，是用军事委员会的信笺，上面有蒋介石以军事委员长的署名，盖有官仿大印和蒋中正的个人小印。上写着：“兹派陈超霖、宋子杰、章友三代表研究解决中日两国事宜。此令。中华民国三十九年六月二日。蒋中正。”今井武夫这是第一次在正式谈判场合看见重庆政府的正式信函和正规的委任状，他把那格式深深地印在了脑中。
验证完了，宋子良先站起身解释他此次改名宋子杰的意思是因为日本驻上海的和知鹰二曾向新闻界披露了今井来港密谈的任务，深恐在香港引起对宋氏兄弟的人身安全问题。追踪过宋子良真假的今井武夫这时只淡然笑一笑，表示对改名事予以充分谅解。于是会议便就双方带来的停战协定草案，逐项展开了热烈的讨论。但气氛是和谐的，完全不像两个正在交战的国家。会上，重庆代表对“和平实现”后只是涉及如何配合讨伐共产党的问题，陈超霖才变得那么痛心疾首和慷慨激昂。
“对共产党，”陈超霖急不可待地站起来高声地说，“蒋委员长已有决策。他曾一再指出，中国共产党料到在和平到来的同时，国民党将立即企图发动对共产党的剿灭战，因而企图尽可能在抗日战争中扩大自己的势力。因此，如果秘密会谈一旦达成协议，当然要进行讨伐。而且，讨共计划业已制定。如可能的话，希望在７月以前就实行。胡宗南、蒋鼎文、朱绍良、卫立煌、薛岳等将领已纷集重庆，并已协商完毕。不久将派赴西北地区，命其担当防止共产党反抗的任务，因此，恢复和平后，恐怕要向日本请求武器补充等等的援助。当然，宣布停战之时，亦要发表反共宣言，涉及时际内容等项问题，希望与日方协商。也许会遇到国民党内某些人士的反对，如反对派元凶冯玉祥，蒋委员长对此也下了决心，准备使用各种方法挫伤他的锋芒，实不得已时，甚至将采取最后的强硬手段。”
对重庆代表的这番求援献媚的陈词，今井武夫颇感兴趣。
当时的气氛也异常活跃融洽。
会谈一直到午夜三时方散。回到旅馆后，今井打开了当天的报纸，见报端以赫然醒目的标题发表了“宋美龄来港就医，治疗牙疾”的消息，他对同室的臼井大佐说：
“看，蒋介石的心腹来了，宋美龄显然是到此督阵，亲临指导喽，足见蒋本人是很重视这次会谈的啊！”
“是啊，你想想看，一旦召开日中的巨头会议，近卫、板垣和蒋介石会谈，不管成功与否，都会给共产党和强硬派造成反蒋运动的口实，而可能发展成为内战。这一点是洞若观火。所以，巨头会议召开之日，必定是签订协定之时，而且必须准备好剿共的部署才行。蒋本人是很注意这一点的，所以才如此保密。唯恐走漏半点消息为共方抓住把柄。”
这次会谈一共进行了三天，白天躲在旅馆睡觉，照例是晚上九时开，午夜三时散。会议的最后，在三个议题上发生了分歧，一是满洲问题；二是驻兵问题；三是关于汪精卫问题。会议以国民党对日本的“觉书”陈述了以上不同三点意见为结束，没有取得什么实质性的进展。
散会的那天，又是凄风苦雨，这更增加了今井武夫的忧郁情绪。他站在贝拉比斯塔旅馆破败的阁楼上，听着后面教堂传来的沉闷钟声，不由得回想起第一次在香港秘密会谈时的情景。那时他应宋子良的邀请，两人一同跑到香港岛南岸的仔芦山酒家共进晚餐。饭后，他们在离岸稍远的海面上划着小艇进行了会谈。那时，正是湾内风光明媚的５月，十三四的初升月亮是金色的，遂后变成了光辉远射的银色，又圆又大，映照得港湾内金波银波荡漾起伏，从山头又传来有若松籁的吹吟。那时他感到谈判的前途非常光明，心情也异常的愉快开朗，现在他觉得在满洲国的承认方面陷入僵局，前途很可能是暗淡的，这个鬼地方是如此的黑暗，阴森恐怖，他的心情充满了凄凉悲哀，两次相比是何等的不同啊！他深深地为他帝国的前途而担忧。
散会后，铃木离开澳门返回香港，今井和臼井乘“云阳丸”到达广州，在这里改乘飞机返回东京汇报。可是由于气候恶劣，在太刀洗被迫降落。两天后今井送臼井回国，他返回了南京，向中国派遣军总司令西尾寿造和其他首脑，汇报了会谈的情况。
在这以后，今井还不断地和重庆的代表秘密通信，继续商谈巨头会议的问题。但是渐渐地书信往还少了，消息也慢慢闭塞了。
有一天，正当今井为“桐工作”的无结果感到愧疚，坐在屋里写辞呈的当儿，曹刚忽然跑了来。这是他从重庆经界首的“阴阳界”回来后，第一次和今井武夫见面。他们说了一般的寒暄话后，曹刚见屋里没有别人，便凑近今井，小声地说：
“老兄，我告诉你一件秘密吧，‘桐工作’是不会取得进展了，因为第一是蒋先生讨厌汪精卫发表的什么《和平建国宣言》①，特别是用那种劝降的口吻，跟蒋平起平坐的地位，建议什么重庆方面立即停战，共谋和平之实现，惹老头子火冒三丈。第二是不知道这件事怎么走漏了风声，不光中共那边知道了，总在《解放日报》上发表揭露性和攻击性的文章，说什么反对‘东方慕尼黑’阴谋，而且连美国也得到了这方面的情报了，史迪威直接向老蒋提出了质询，又加上你们的外长松冈洋右在柏林签署了德意日三国军事协定①，蒋一向依靠英美，他怎么还敢进行这样的会谈呢？这是国际形势所使然，你个人引咎辞职又有什么用？依我说，你根本就用不着难过。来，把这一切苦恼都忘了吧，我请你到贡院东街的小巴黎餐厅吃饭去吧！”
①汪精卫的《和平建国宣言》是１９４０年３月１２日发表的。
①此协定于１９４０年９月２７日在柏林签定。
在小巴黎餐厅，虽然有女招待陪酒助兴，但今井依然有些闷闷不乐，到夜１１时，他俩回到住处，曹刚多喝了几杯，半躺在床上说：
“今井君，就着我在南京，是否可以推荐我去日本驻外使馆工作一阵呢？”
今井哈哈大笑起来：“老弟，你真行！你都忘了，至今汪政权还没正式开张哪，这还不都是为了‘桐工作’顺利进行吗，可是现在已经连续推迟了好几次，实在不能推迟了，已经使汪精卫感到对他冷落了。”
“那就敲锣打鼓地开张吧！”
“是的，”今井借酒浇愁，也喝多了烈性酒，他压抑不住胸中的郁闷，对曹刚吐露了真言：“臼井大佐从东京打来的长途电话，告诉我畑俊六大将已辞去陆相的职务，由东条英机①中将接任。他听了‘桐工作’的汇报，非常生气，他拍着桌子发着脾气说：‘这真是岂有此理，我军在中国境内正面战场推进一向快如乘风破浪，打得蒋军望风溃逃，除了台儿庄②一战我军强十倍于我之敌受挫和张自忠死拼抵抗外③，几乎所向披靡，何以跟败军首领蒋介石谈判和平？进行这项‘桐工作’，这简直是中国派遣军的越权行为，应该立刻予以停止。’你看，我们白费劲了，唉，”今井武夫长长地叹了一口气，摇摇头继续说：“曹丧，你看，我们帝国中央首脑出了分歧，政府和军部在重大问题上发生了矛盾，我