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王妈妈坐在炉旁一边给鱼儿补袜底儿，一边和红薇说着话儿给她解心宽。
门外一股凛冽的寒风，正卷着残枝败叶，刮过１９４０年的大地，……好凄惨的一个冬夜啊！
正在她俩对坐愁思的时候，忽然传来一阵轻轻的叩门声。红薇有些纳闷儿，这么晚了，会有什么人来呢？难道是艾洪水吗？她站起身，迟疑着要去开门，王妈妈把她拦住。
“孩子，让我这老婆子去，不知道是好人还是歹人哪！前几天裕升和杂货铺的掌柜，还不是让一群砸明火的土匪，冒充查户口，给绑票了吗？这年头儿，可要小心点儿。”王妈妈刚走出屋又踅回来：“宝贝儿吔！你到厕所里躲着，如果是歹人，我喊一声，你就从厕所跳墙逃走，过了墙是煤铺，你一时逃不了，就藏在煤垛后边。你快去，别管我。我这么大岁数了，豁出去这副老骨头跟他们拼了；就是让他们打死，也不算短命。你们年轻，还得活着打鬼子，好好地抗日哩！”
红薇眼里噙着泪，听话地躲到小院角上的厕所里去。
门外传来了声音渐大的叩门声。
两扇门一打开，王妈妈倒先给愣住了。她嘻开嘴巴，拍着大腿说：
“哎呀！我的天皇爷地皇奶奶，万祥，闹了半天是你呀，俺们这儿吓得正一惊一诧的哩！”
她一把把儿子拉进院里，拴上门。万祥进了屋，王妈妈赶紧跑到厕所去叫红薇，她笑着拍着巴掌说，“嘿，一场虚惊，薇妮儿，是你万祥哥来了。”
红薇急忙跑进屋来，她的心顿时像开了一扇窗那么痛快。在得不到杨承烈的消息、失掉联系的情况下，见到王万祥，就是见到了党一样。她扑过来，拉住了万祥的手，眼泪立刻迷蒙了她的眼。过了几分钟，她才激动地抽噎着说出话来，向王万祥叙述了李大波失踪和找杨承烈未遇的经过。
王万祥坐在床沿上，吸着竹杆烟袋，仔细听完红薇的话，便慢条斯理地说：
“红薇，这些我都知道了，大波被捕的事，组织上已经知道了，为了安全，老杨只好立即转移，这是党的纪律。红薇，我来就是跟你做做工作，怕你不理解，想不通。在敌人的白色恐怖下，党为了革命的利益，应该这样做。你现在应该冷静，从悲哀中自拔出来，千万不要消沉下去。现在，党时刻在关心你，才特派我来转告你，要暂时回避，千万别出面，我们估计，敌人正想方设法地在寻找你呢。你放心，党在设法打听大波的下落……”
她听到这些话，深切感到党的关心和温暖，但她的心也突然怦怦地跳起来。因为这时她记起遇见艾洪水的问题来了。
王万祥听红薇一说艾洪水，又说把自己的地址也暴露给他，这的确使王万祥非常惊讶。他睁大了眼睛，紧皱着双眉，思考了好一会儿才说：
“事情既然已经这样发生了，也无可挽回了，现在需要的是镇定。你犯了这个错，是因为你救大波心切，便轻信了坏人，这说明你缺少经验。”王万祥体谅红薇悲伤过度，没有批评她，只是嘱咐她说艾洪水这个人从“一二九”运动后就脱党了，他说的那些花言巧语，全是想蒙混欺瞒真象，万不可再相信他。后来他低下头，考虑出一个办法，便说：“我看眼下咱们一定要变被动为主动，要利用他这个探子，只好将计就计。估计他一半天就会给你送信来，还会劝你去探监，以便破获咱的地下组织，所以，你一得到他的回信儿，马上就向我汇报，咱们再商议对策。为了麻痹敌人，你可以派鱼儿帮着给我送个信儿。
夜已深了，外面已经宵禁多时，红薇和王妈妈都不放心地想挽留他，他摆摆大手，又拍拍身上的衣服说：
“你们看我这身打扮，我是这一弯儿的更夫哩，他戒严，也挡不住我走！”
红薇和王妈妈这才注意到，万祥穿的是一身像武侠小说中的夜行者一样紧身的黑衣服，黑双脸儿靸鞋，腰间系着“避邪”的红腰带，脚弯上扎着红腿带。他从地上提起了那面铜锣，又把锣锤拿在手中。“看，谁能拦我？”走到院里，他又小声地嘱咐着：“红薇！不要过分难过，要注意身体；你还有革命任务，你还要好好参加斗争。一个革命者被捕，是意想中的事情，就是为革命牺牲了，也是难免的。这对大波是个考验，对你也是个考验。”
万祥辞别了母亲和红薇，悄悄地出了大门，消逝在黑黝黝的西窑洼大街上了。
送走万祥，红薇的心才开始慢慢安定踏实下来。万祥说的那些话，乍听起来，仿佛过于理智，甚至有点冷酷无情，但细想一下，那是对她最大的关心。夜深人静后，她独自躺在板铺上，脑子里忽然闪现出两年多前在通县西海子边吕妈妈家里那个夜晚的情景，她记起“姨母”讲述的在敌人监狱里的种种斗争，也想起她当时怎样发誓要向革命先辈学习的誓言，于是，她觉得她过去的这些日子，自己的种种表现是过于软弱和惶惑了。她开始觉得害羞，而且生自己的气。想来想去，万祥哥的那一席话，又在她的耳畔响起来。这时，她的头脑完全清醒过来，全身也平添了无限勇气，越发感到万祥哥的话千真万确，那就是无论在什么情况下，都要相信党和依靠党，而目前，对她确实是一个严酷的考验。
二
艾洪水一得到红薇的底细，就马不停蹄地去找曹刚告密。他找了几处曹刚常去的朋友家，都没有他的影子；他又跑到南市几处妓院，结果也没见曹刚。后来他还跑了一趟日租界曙街①一带新开辟的“游廊地”——这是聚集着日本妓女的娼寮区，那些梳着日本高头，脖子上搽了白粉的妓女都摇着头说没有“曹丧”。转上秋山街②，在朝鲜妓院门前蹓踧了几遭，也没碰见曹刚。这时，他忽然来了一阵灵感，他记起曹刚说过，最近要去拜会刚成为伪华北政务委员会委员长的王揖唐。他查找了一个密访本，查到王揖唐的家庭住址，就在日租界的蓬莱街③耕余里。他敲开花园洋房的铁门，递上记者名片，传达室的看门秘书不敢待慢，赶紧把他让进门房的一间小会客室，陪着笑脸点头哈腰地说：
“您来得真巧，王委员长昨晚刚从北京赶回来，今早就到金刚寺去做佛事，您可以到那儿去找。”
“我想打听一下，有位姓曹的先生来过吗？”
“来过的，来过的。他也到寺院去了。”
他心里真高兴，到底把他给挖出来了。于是他慢慢转上明石街④。在这条街的中段，果然看见了那座日本建立的庙宇——真言宗高野山金刚寺。门前还挂着一个长长的木牌，上写“中日密教研究会”。会长便是王揖唐。艾洪水虽然没来过，但他对这个组织的情况也略有所闻。它是以研究佛教密宗为名，实际上这里却成了笼络下野军阀政客的聚集地，这里是直接由天津日本驻屯军高级参谋石井嘉穗掌握操纵的。
①即今嫩江路。
②即今锦州道。
③即今沈阳道。
④即今山西路。
他进到屋来，果然高朋满座。他在二十几名长袍马褂的人里，认出了当今的治安军督办齐燮元、天津市长高凌靏，还有“三同会”①的校友王克敏、池宗墨、荣臻、温世珍也来参加了今天的临时聚会。曹刚就坐在池宗墨的身后，在低声地交谈。
他进去时，他们这群人并没有研究佛教密宗②，而是在大谈特谈汪精卫的艳电，刚下野的前日相近卫文黲的第三次声明，以及汪精卫参与“和平建国”后的政治趋势，他们都在担心自己的地盘和势力，会被这个大党阀的来临而吃掉吞没。有人在交头接耳地密商着对策。艾洪水的突然闯入，使屋里的人都大为震惊。
①三同会，由三个亲日组织所组成，即：日本士官生学校同窗会、留日学生同学会及中日同道会。由日本驻屯军参谋部指挥。参加者无一不是亲日分子，其后日本侵华时，都成了第一流大汉奸。如曹汝霖、陆宗舆、殷汝耕、王揖唐、王克敏、池宗墨等皆是。
②密宗，中国佛教派别之一。源出于古印度佛教中的密教。唐开元初（７１６—７２０）善无畏、金刚智、不空三人先后来华翻译传播，形成宗派。以《大日经》和《金刚顶经》为依据，把大乘佛教的烦琐理论运用在简化通俗的诵咒祈祷方面。认为口诵真言（语密）手结契印（身密）、心作观想（意密）三密同时相应，可以即身成佛。在中国只传两代即衰落。公元８０４年日僧空海来唐学法，密宗传入日本，成立了真言宗