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“值2百米尔瑞斯！可我怎么向若热说呢？”
莱奥波尔迪娜沉默了一阵子，往自己身旁看了看，摊开双手：
“就是把我的所有东西都典押出去，亲爱的，也不值20……”
露依莎擦擦眼睛，喃喃地说：
“怎么让我这样赎罪呀，上帝啊，这样赎罪呀！”
“信上说的什么？”
“太可怕！我当时疯了……一封是我的，两封是他的。”
“你表兄？”
露依莎回答了一声“是”，轻轻点了点头。
“他呢？”
“不知道！现在在法国，一直没有给我回过信。”
“卑鄙！那女人怎么把信偷到手里的？”
露依莎简单讲述了“石棺”和保险盒的过程。
“可是，露依莎，你也太粗心了，竟然把这样的信乱扔！哎，这件事太吓人了！”
莱奥波尔迪娜拖着长长的红睡袍，在房间里转着，两只大大的黑眼睛瞪着，仿佛在想什么办法、寻找什么计策……
“问题在于钱……”她低声自言自语。
露依莎俯伏在沙发上，也说了一句：
“问题在于钱！”
莱奥波尔迪娜猛地在她面前停住：
“我知道谁能给你这笔钱！”
“谁？”
“一个男人。”
露依莎吃惊地站了起来：
“谁？”
“卡斯特罗。”
“那个戴眼镜的？”
“戴眼镜的。”
露依莎满脸通红。
“哎呀，莱奥波尔迪娜！”她小声说。过了一会儿，马上又问，“谁告诉你的？”
“这我知道。他对门东萨说过。你知道，他们俩像亲兄弟一样。
你要什么他都会答应！我对你说过不止一次了。”
“太可怕了！”露依莎气愤地赶忙说，“你竟然让我去干这种事？”紧皱着的双眉下的眼睛里冒出怒火。为了钱去找一个男人！她扯下帽子，用颤抖的手扔到花盆架上，随后在屋子里快步走来走去，“我宁愿逃走，宁愿去修道院，宁愿当女佣，宁愿到街上捡破烂！”
“你这个人呀，别激动嘛，谁告诉你是这样的？也许他会借钱给你，没有别的企图呢……”
“你会相信？”
莱奥波尔迪娜没有回答，低着头，转着手指上的戒指。
“如果是另一回事呢？”她突然说，“那就是一千米尔瑞斯，两千米尔瑞斯，这样你就得救了，幸福了！”
露依莎晃了晃肩膀，对这句话非常气愤，──或许是为自己的想法气愤！
“下流！太可怕！”她说。
两人都不再作声。
“嘿，如果是我……”隔了一会儿，莱奥波尔迪娜说。
“是你会怎么样？”
“要是我，就给卡斯特罗写封信，让他带着钱来！”
“那是你！”露依莎生气地说。
莱奥波尔迪娜脂粉下的脸蛋也红了。
露依莎马上用双臂搂住她的脖子说：
“原谅我，原谅我！我疯了，不知道说了些什么！……”
两人都神经质地大哭起来。
“你生气了！”莱奥波尔迪娜抽抽咽咽地说：“可这是为你好。
我认为是最好的办法。如果我有钱……就会马上给你……为了你，我什么都肯干，请你相信！”
她摊开双臂，又指了指自己的身体，口气厚颜无耻：
“6百米尔瑞斯！如果我值这么多钱，明天就去挣回来！”
传来用指关节敲门的声音。
“谁呀？”
“我”一个沙哑的声音。
“是我丈夫。那畜牲今天还没离开家……我不能开门，稍等一会儿。”
露依莎赶紧擦干眼泪，戴上帽子。
“什么时候再回来？”莱奥波尔迪娜问。
“等能出来的时候，如果不能，我就给你写信。”
“好吧，我再想想，想个主意……”
露依莎抓住她的胳膊：
“这件事，就别再提了。”
“疯子！”
露依莎出了莱奥波尔迪娜家，慢慢腾腾往上走，来到圣洛克广场。圣母教堂的大门开着，绣着教堂徽记的红色门帘随风轻轻晃动。她想到教堂里去，至于为了什么，她不知道，只是觉得经过这一阵感情冲动之后，教堂里清新寂静的气氛会让她沉静下来。再说，不幸的感觉也让她想起了上帝！她需要某种上天的强大的力量支撑。她跪在神坛前，念了“我主万福”，又念了“祷告圣母经”。然而，小时候念过的这些祈祷词无济于事，这死气沉沉的声音和她呼吸的空气一样，到不了天堂。她不懂得这些话的意思，更不能用于她本人的处境。即便上帝听到祈祷，也永远不能知道心急如焚地跪在地上的她乞求什么。她想告诉上帝，把一切都倾吐出来，可是，用什么语言呢？用跟莱奥波尔迪娜说的时候用的家常话怎么行？她的心里话能走那么远，到上帝耳边？莫非上帝就在身边，能够听见？她跪在那里，四肢瘫软，两手交叉在胸前，望着蜡烛凄惨的火苗，望着祭坛上褪了色的绣花盖布，望着圣子那圆圆的玫瑰色的脸！
渐渐地，她陷入沉思默想，心猿意马，种种景象在头脑中形成、活动，又像缕缕青烟飘上天空，她无法驾驭。思绪飞向久远的往事，出于忧伤和多愁善感，她经常去教堂；那时候母亲还活着；那个人──巴济里奥──给她写信，驱散她在虔诚的信仰中产生的悲伤，她的心碎了。她的女友若安娜。西尔维拉就是这时候到法国进了修道院。
有时候她也想一走了之，去当慈惠会员，上战场救护伤员，或者在修女卧室里过宁静的日子！可现在的生活大相径庭！──气得死去活来，而且罪孽深重！……那样的话，现在在哪里呢？在很远很远的地方，在某个风景秀丽的河谷里的一座绿树掩映的古老的修道院里：也许是苏格兰，自从读了司各特的小说以后，她就爱上了那个国家。可能在朗麦穆或者格伦科依那深绿色的原野上一座英国式修道院里；周围枞树覆盖的群山在雾中似隐似现，给这个与世隔绝的隐居地蒙上一层悲凉的宁静色彩；天空晴朗的时候更令人神往，一团团白云缓缓飘过，没有任何喧闹打破万物的静谧；下午，偶尔有一群乌鸦斜穿过天空。她生活在身材颀长、目光深邃的修女们中间，她们都是诺曼第公爵或者皈依了罗马教的贵族的女儿；她读着讲述天堂里美好故事的书；坐在修女卧室的席子上，能看见下面山头上长长的鹿角，或者在雾气蒸腾的下午，倾听着从远方的卡伦塔尔河谷传来的牧童悠扬的风笛声：小溪跳下一块块巨石，喃喃低语！
或者在葡萄牙某个好一点的省份的修道院里过一种较为富裕的生活。屋顶虽然低但粉刷过的墙壁在太阳下白光闪闪，周围是不高的栅栏，钟声在湛蓝色的空中回荡；附近的橄榄林里姑娘们哼着歌儿用木杆打下橄榄果；碎石铺地的院落里，脚夫的毛驴用铁掌刨地面，驱赶着苍蝇；女人们在窃窃私语；一辆车吱扭吱扭地从白色的土路上走过；公鸡向着太阳啼鸣；一个个黑眼睛的丰满的修女们在清爽的走廊里谈天。
在那里，她渐渐长胖了，唱诗的时候打个盹，在修女卧室里喝一小杯玫瑰色的烈酒，用大字抄写作甜食的配方；老了，就听着栏杆上燕子的呢喃寿终正寝；主教先生前来看望，白白的指尖捏着一撮鼻烟，带着笑容倾听修女讲述她升天留下的教益……
一个教堂执事在她身旁经过，大声咳嗽了一下。犹如静静的鸟群听到一声巨响，她的一个个梦境一下子飞得无影无踪。她叹了口气，慢慢站起来，灰溜溜地朝家里走去。
来开门的是儒莉安娜，她在走廊里就急不可耐地用乞求的口吻低声说：
“夫人千万原谅我，我当时疯了！头脑发昏，因为一夜没有睡着，心里烦躁……”
露依莎没有回答，径直走进屋里。前来吃晚饭的塞巴斯蒂昂正在弹《唐。胡安小夜曲》──她刚一进去：
“你从哪儿来呀？脸色这么苍白……”
“身体虚弱，塞巴斯蒂昂，我从教堂来……”
若热拿着几份文件走进来。
“从教堂来！”他叫道，“糟糕！”
11
这时，一个星期六，《政府日报》刊登一项授勋公告，授予亚卡西奥顾问圣地亚哥骑士勋章，以表彰他的学术、公认具有重大作用的着作和其他方面的伟大功绩。
第二天晚上，他刚走进若热家，大家就围上来欢呼，祝贺；顾问激动万分地一个个拥抱众人之后，精疲力尽地坐到沙发上，低声说：
“王室恩授勋章如此之早，本人不曾料到！不曾料到！