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“祖扎特先生,但愿我们的心血不要一无所成!”
“主要是你的心血,顾问先生,主要是你!”他又兴致盎然地问:“你的大作我们何时得以拜读?人们渴望着先睹为快呢!”
“确实有些人渴望一读。”顾问表情庄重,表示同意,“几天以前,司法大臣先生──他是个难得的奇才──,几天以前他对我说──这是我的荣耀──:‘亚卡西奥,快点让我们看到你的书吧。我们需要光明,非常需要光明!’这是他的原话。我自然躬身答应:‘大臣先生,祖国需要,我不会拒绝效劳!’。”
“好,顾问,太好了!”
“还有,”顾问又补充一句,“这里都是自己人,我告诉你们,我们的王国大臣暗示我,在不久的将来我可望获得圣地亚哥勋章!”
“顾问,他们早就该向你颁发勋章了!”朱里昂开心地叫道,“可是,在这个可怜的国家……顾问,你胸前早该佩戴着勋章了!”
“很久以前就应该!”费里西达德太太使劲地喊。
“谢谢,谢谢。”顾问满脸通红,结结巴巴地说。他越来越兴奋,亲切地把他的鼻烟盒递给朱里昂。
“我闻一闻,打个喷嚏。”朱里昂说。
这天下午,他感觉心情舒畅:论文和对论文的厚望驱散了心中的不快;甚至好像把在这个客厅遇见巴济里奥表兄时所受的污辱忘到了脑后,因为露依莎刚一进来他就问起巴济里奥。
“到巴黎去了。你们还不知道?走了很久了!”
费里西达德太太和顾问马上开始赞扬巴济里奥,这两个人都收到了他的名片──这使费里西达德太太如醉如痴,使顾问得意洋洋。“他是个名符其实的贵族!”她说。亚卡西奥以权威人士的口气说:
“他的男中音可与圣。卡洛斯比美!”
“非常高雅!”费里西达德太太说。
“一位绅士。”顾问一锤定音。
朱里昂跷着二郎腿,一言不发。现在,听到人们的赞扬,他心中的闷气又出现了;他想起了那天上午露依莎让人气愤的冷淡和那一位神气活现的举止,忍不住说道:
“戴的手饰过分了些,袜子上绣花也有点过分,我想那是巴西时尚……”
露依莎红了脸,又慢慢莫名其妙地怀念起巴济里奥来。
费里西达德太太打听塞巴斯蒂昂的情况:有一个世纪没见到他了,那是个好人,见到他她的病就能好。
“他有个伟大的灵魂。”顾问语气很重,但对他稍有微词,说他不忙于对国家有益的事。“因为,归根结底,”顾问宣称,“钢琴固然是门极美的技艺,但毕竟在社会上没有地位。”为此,他以小埃尔内斯托为例,说他尽管致力于戏剧艺术,但是,(他的语气一下子严肃了),据从各方面得到的情况,他是个出色的海关职员……
小埃尔内斯托呢?他在干什么?
朱里昂遇到过他,他说《荣誉与激情》两个星期内上演,已经开始印海报;在伯爵大街,人们开口闭口称呼他为葡萄牙的小仲马!那可怜的小伙子也真的相信自己就是个小仲马!
“我不知道这个作者。”顾问板着脸孔说,“听名字好像是以《三个火枪手》和其他小说成名的那位作家的儿子!……可是,不管怎样,我们的德莱兹马一直刻意钻研高乃依的艺术!你说呢,露依莎?”
“对。”她茫然一笑。
她似乎有什么心事,已经两次看挂钟;10点了,儒莉安娜还没有回来!谁送茶呢?她亲自把茶杯放到盘子里,摆上牙签。回到屋里,发现笼罩着烦闷的寂静……“想听我弹琴吗?”她问。
可是,正翻看放在膝盖上那本由吉。多列插图的但丁着作的费里西达德太太突然叫起来:
“哎呀,多漂亮!这是什么书呀?太漂亮了!露依莎,你看过吗?”
露依莎走过去。
“费里西达德夫人,这是个爱情悲剧。”朱里昂说,“保罗和弗朗塞斯卡。里米尼的故事。”他开始解释书中的图画,“坐着的这位太太就是弗朗塞斯卡;跪在她脚下要拥抱她的长发小伙子是她的妹夫,我不得不遗憾地说,是她的情夫。后面那个一手掀门帘一手抽剑的长胡子的男人是她的丈夫,‘嚓’。”他打了个用宝剑刺人的手势。
“别说了!”费里西达德太太打个冷战,“那本掉下去的是什么书?你们正读吗?”
朱里昂压低声音,小心地说:
“对……开始读了,可是后来……‘那一天,我们没有再读下去,’这句拉丁文的意思是说:那一天我没有再读下去!”
“开始勾引女人了。”费里西达德太太笑着说。
“还要糟糕,夫人,还要更糟糕!因为,按照弗朗塞斯卡本人的话说,她的妹夫,就是那个长发小伙子。‘全身颤抖着亲我的嘴,’这句拉丁文的意思是说:全身颤抖着吻我的嘴……”
“啊!”费里西达德太太飞快地瞟了顾问一眼,“是本小说?”
“是但丁的作品,费里西达德夫人。”顾问态度严肃,“最好的史诗之一。当然不如我们的卡蒙斯,但与弥尔顿同样有名!”
“这些外国故事里,丈夫总是杀妻子!”她叫道,随后转过脸对顾问说,“不是吗?”
“对,费里西达德夫人,这类家庭悲剧屡见不鲜,对激情的控制更为严格。可是,在我们之中,我可以自豪地说,家庭受到充分尊重。比如,我在里斯本亲友无数,感谢上帝,没有一个女人不是堪称典范的妻子。”接着礼貌地笑一笑:“这家的主妇无疑是其中的佼佼者。”
费里西达德太太转眼看看靠在她椅子上的露依莎,拍拍她的胳膊:
“她呀,是个珍宝!”口气里带着爱怜。
“并且,”顾问接过话茬,“我们的若热也与之相配。正如诗人所说:心灵高尚,/额头轻扬,/灵魂闪烁着纯洁之光。”
听着这些话,露依莎心里越来越烦躁。她正要坐到钢琴前,费里西达德太太叫起来:
“怎么回事?今天这家人不让喝茶吗?”
露依莎又到厨房告诉若安娜,叫她把茶端去。不一会儿,若安娜戴着白围裙呆头呆脑地把茶盘端进来了。
“儒莉安娜呢?”费里西达德太太马上问。
“出去了,真可怜。”露依莎解释说,“一直有病……”
“在外边呆到这时候?……太不像话了!甚至会有损这个家的名声……”
顾问也认为这样做不够谨慎:
“因为,夫人,在一个首都,各种诱惑不可小视!”
朱里昂笑了:
“不会。要是有人肯引诱那个女人,那我就怀疑所有现代男人了。”
“喂,祖扎特先生!”顾问正色道,“我指的是其他诱惑,比方到一家饮料店,高高兴兴去看马戏,而忽略了她的义务……”
然而,费里西达德太太无法容忍儒莉安娜,觉得那张脸长得像犹大,看样子什么事都干得出来……
露依莎为她辩解,说她非常殷勤,浆熨衣服是把好手,非常正直……
“在街上转悠到夜里11点?……我的天!哼,要是我的话!”
“我想,”顾问说,“她得了不治之症,对吧,祖扎特先生?”
“不治之症。动脉瘤。”朱里昂回答说,眼睛一直没有离开但丁的书。
“这就更厉害了!”费里西达德太太叫道,随后压低声音,“你该把她辞掉!要一个患这种病的女佣!说不定给我们端水来的时候突然死了呢。我的天!”
顾问表示同意!
“有时候还会给当局造成麻烦!”
朱里昂合上书:
“我一直忘了告诉若热,说不定哪一天她就倒在地上断了气。”
他又喝了一口茶。
露依莎很是着急,认为一桩新的麻烦事正在形成,她要再受折磨……她说,现在找女佣太困难了……
此话倒也不错,大家都表示同意。
可是谈起了佣人和他们的要求。这些人越来胆子越大了,千万不能相信他们,什么伤风败俗的事都有……
“在许多情况下是女主人的过错。”费里西达德太太说,“把女佣当成知己。这样,只要她们得到什么秘密,就成了一家之王……”
露依莎的手在颤抖,手中的茶杯晃动着。她佯装笑脸,说:
“那么,顾问呢,你的佣人们怎么样?”
“好。那人值得尊重,口味极佳,账目上非常谨慎……”
“长得也不丑。”朱里昂插嘴说,“有一次我在费列吉亚尔街见过,觉得她是这样。”
一片红色在顾问的秃顶上扩散开来。费里西达德