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看得不如他呢？〃
王博高道：〃正是为此，所以门生气不过，要来告诉老师一声。〃说着，便把贾大少爷如何走刘厚守门路，一回回买古董拜在华中堂门下，所有的钱都是前门外一丬钱庄的掌柜，名字叫黄胖姑替他过付的。贾润孙的钱不够，又托黄胖姑替他借了十来万，听说就是送黑总管、华中堂两个人的，大约一边总有好几万。徐大军机道：〃你这话听谁讲的？可是真的？〃王博高道：〃怎幺不真！门生的意思也同老师一样，黑总管那里倒也不必说他了，但是华中堂同老师两下里同是一样的军机，他偏两样看待，真正岂有此理！〃
徐大军机一听此言，楞了半天不响。心上盘算了一回，越想越气，霎时间面色都发了青了。王博高见他生气，便又说道：〃姓贾的劣迹听说不少，他在河工上并没有当什幺差使，就得了送部引见的保举，明明是河督照应他的。而且在工上很嫌了些钱。来京引见，大老婆、小老婆，带的人可不少。就是到京之后，闹相公，逛窑子，嫖师姑，还同人家吃醋，打相公堂子，实在是个不安分的人。倘若这样人得了实缺，做了监司大员，那一省的吏治真正不可问了？〃徐大军机道：〃别的我不管他，倒是他究竟孝敬华中堂多少钱，老弟，你务必替我打听一个实数。他送华中堂多少，能少我一个，叫他试试看！〃说完送客，王博高自回会馆不题。
这里徐大军机气了一夜未曾合眼。次日一早到了军机处，会见了华中堂，气吁吁的不说别话，兜头便问道：〃恭喜你收了一位财主门生了！〃华中堂听了诧异，不知所对，一定要请教老前辈说的是那个。徐大军机又微微的冷笑了一声，说道：〃河南臬司贾筱芝的儿子，不是他才拜在你的门下吗？〃华中堂气愤愤的道：〃我们收两个门生算得甚幺！我说穿了，我们几个人谁不靠着门生孝敬过日子。各人有本事，谁能管得谁！〃徐大军机道：〃我不是禁住你不收门生，但是贾筱芝的儿子漂亮虽然漂亮，然而过于滑溜，这种人我就不取！〃华中堂道：〃天底下那里有真好人！老前辈，你我也不过担待他们些就是了。〃徐大军机道：〃我见了不好的人，我心上就要生气。我不如你有担待。你做中堂的是'宰相肚里好撑船'，我生来就是这个脾气不好？〃华中堂道：〃既然老前辈不喜他，等他来的时候关照他，以后不要叫他上徐大人的门就是了。甚幺财主门生不财主门生！门生不财主，岂不要老师一齐唱了'西北风'吗？……〃华中堂还要再说，别位军机大人恐怕他俩闹起来，叫上头晓得了不好看，好容易总算极力劝住。徐大军机还说：〃你们传个信给姓贾的，叫他候着，再歇一个月，实缺包他到手。〃华中堂听了又生气，说道：〃放缺不放缺，恩出自上，谁亦作不了谁的主！〃正闹着，上头传出话来召见军机，几个人一齐进去，方才把话打住。
但是王博高自己拍胸脯，在王师爷面前做了这们一回好汉，虽然把徐老夫子说恼了，已同华中堂反过脸，然而贾大少爷那里一点没有叫他觉着，心上总不满意。想来想去，总得再去撺掇徐老夫子，或者叫了姓贾的来当面坍他个台；否则亦总得叫他破费两个，大家沾光两个，这事方好过去。想了一回，主意打定。第二天又去拜见徐大军机。只见徐大军机气色还不好看，晓得是昨夜余怒未消。寒暄了两句，王博高又趁空提到贾大少爷的话。徐大军机道：〃为了这个人，我昨儿几乎同华老二打起来。〃王博高愕然。徐大军机道：〃可恨华老二倚老卖老，不晓得果真得了姓贾的多少钱，竟其一力帮他，连个面子都不顾了！〃
王博高一听，晓得有机会可乘，便趁势说道：〃回老师的话：他孝敬华中堂的钱比大概的都多，所以难怪华中堂。倒是姓贾的这小子，自从走上了黑总管、华中堂两条路，竟其拿别人不放在眼里；非但不把老师放在眼里，而且背后还有糟蹋老师的话。都是他自己朋友出来说的，现有活口可以对证。〃徐大军机听说贾大少爷背后有糟蹋他的话，虽然平时不动心惯了的，至此也不能不动心，便问：〃他背后糟蹋我什幺？〃王博高道：〃他虽骂得出，门生却说不出。〃徐大军机道：〃这小子他还骂我吗？〃王博高道：〃真正岂有此理！门生听着也气得一天没有吃饭！〃徐大军机道：〃他骂我甚幺？你说！〃王博高又楞了半天。徐大军机又催了两遍，王博高才说道：〃说说也气人！他背后说老师是个'金漆饭桶'。〃徐大军机听了不懂，便问：〃甚幺叫'饭桶'？王博高道：〃一个人只会吃饭，不会做别的，就叫做'饭桶'。'金漆饭桶'，大约说徒有其表，面子上好看，其实内骨子一无所有。〃
徐大军机至此方动了真气，说道：〃怎幺他说我没用！我倒要做点手面给他瞧，看我到底是饭桶不是饭桶！真正岂有此理！〃说着，那气色更觉不对了，两只手气得冰冷，两撇鼠须一根根都跷了起来，坐在椅子上不声不响。王博高晓得他年高的人，恐怕他气的痰涌上来，厥了过去，忙解劝道：〃老师也犯不着同这小子呕气。他算得什幺！老师为国柱石，气坏了倒不是玩的。将来给他个厉害，叫他服个罪就是了。〃徐大军机便问：〃怎幺给他个利害？说的好容易！光叫他服个罪，我这口气就平了吗！〃
此时王博高已想好一条主意，走近徐大军机身前，附耳说了一遍。徐大军机平时虽然装痴做聋，此时忽然聪明了许多。王博高说一句，他应一句。等到王博高说完，他统通记得，一句没有遗漏，便笑嘻嘻的道：〃准其照老弟说的话去办。折稿还是就在我这里起，还是老弟带回去起？依我的意思，会馆里人多，带回去恐怕不便，还是在我这里隐瞒些。〃王博高因为要在老师跟前献殷勤，忙说：〃老师吩咐的极是，门生就在老师这里把底子打好了再出去。〃徐大军机忙叫人把他带到自己的一间小书房里，等他把折稿拟定，彼此又斟酌了一番，王博高方才辞别徐大军机，拢了稿底出来，也不回会馆，竟往前门大栅栏黄胖姑钱庄而来。
到门不及投帖，下了车就一直奔了进去。店里伙计见他来的奇怪，就有几个人出来招呼，问他贵姓，找那一个。王博高说：〃我姓王，找你们黄掌柜的。〃伙计们便让他在客位坐了，进去告诉了黄胖姑。黄胖姑走到门帘缝里一张，是个不认得的人，便叫伙计出去探问车夫，才晓得他是户部王老爷，刚打军机徐大人那里来的。黄胖姑便知道他来历不小，肚里寻思：〃或者有什幺卖买上门，也未可知。〃连忙亲自出来相陪。一揖之后，归坐奉茶。彼此寒暄了两句，王博高先问道：〃有个贾润孙贾观察，阁下可是一向同他相好的？〃黄胖姑是何等样人，一听这话，便知话内有因，就不肯说真话，慢慢的回答道：〃认虽认得，也是一个朋友介绍的，一向并没有甚幺深交；就是小号里他也不常来。〃王博高道：〃他可托过宝号里经手过事情没有？〃黄胖姑不好说没有，只得答道：〃经手的事情也有，但是不多，也是朋友转托的。〃王博高道：〃既然如此，就是了。〃说完，便问胖姑：〃有空屋子没有？我们谈句天。〃胖姑道：〃有有有。〃便把他拉到顶后头一间屋里去坐。
这间屋本来是间密室，原预备谈秘密事的。两人坐定，王博高就从袖筒里把折稿拿了出来，说：〃有一件东西，是从敝老师徐大军机那里得来的。小弟自从到京以来，也很仰慕大名，无缘相见；所以特地从敝老师那里抽了出来，到宝号里来送个信。敝老师的为人诸公是知道的：凡事但求过得去，决计不为已甚。这折稿原是敝同门周都老爷拟好了来请教敝老师的，老兄看了自然明白。〃此时黄胖姑把折稿接在手中，早已仔仔细细看了一遍。原来是位都老爷参贾润孙的，并且带着他自己。折子上先参：
〃贾某总办河工，浮开报销，滥得保举。到京之后，又复花天酒地，任意招摇；并串通市侩黄某，到处钻营，卑鄙无耻。相应请旨将贾某革职，同黄某一并归案讯办，彻底根究，以儆官邪而饬史治。〃各等语。另外还粘了一张单子，是送总管太监某人若干，送某中堂若干，送某军机若干，都是黄胖姑一人经手，不过数目多少不甚相符。
黄胖姑看过之后，他是〃老京城〃了，这种风浪也经过非止上一次，往往有些穷都借此为由，想敲竹杠，在他眼里实已见过不少。此番王博高前来，明明又是那副圈套。心上虽不介意，但念