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爸白芟胱糯笕�'宁可息事'的一句话，只同他讲价钱，不同他翻脸。〃胡统领道：〃你到底同他讲多少？〃周老爷道：〃他开的盘子太大了，过少不好出口，卑职还了他三万。〃胡统领听了，默默无语。停了好半天，又问道：〃你还他三万，他答应不答应呢？〃周老爷道：〃他要三十万，是单县丞传来的。卑职只还个数目给他，不晓得他答应不答应。〃胡统领听了摇摇头，说道：〃都要像这样敲起来，一个三万，十个就是三十万。我的钱有完的时候，他们的竹杠没有完的时候。这个我吃不了！你替我回头他：有什幺本事只管施来，我不怕；如若要钱，我没有。〃
周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：〃怎幺这件事他倒变起卦来？而且也不像他平日为人。〃但是碰了下来，也不好说别的，只搭讪着说道：〃卑职这事是仰体大人意思做的，所以敢还他一个价，横竖这点数目总还开销得出。〃胡统领一听话中有因，明明说他的钱是嫌来的，揭着他的痛疮，心上越发生气。其时天气已交小寒，胡统领穿着一件枣儿红的大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴着〃皮困秋①〃，脚下登着薄底京靴，因为烘眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧着水烟袋，一手绺着老鼠胡子，坐在床边上，摇来摇去，床上点着烟灯。只见他的面孔比铁还青，坐了老半天，一声不响。周老爷也只好相对无言。又歇了一会，说道：〃我替他们地方上办了这幺大的一件事，一把万民伞都没有，还来敲我的竹杠！〃周老爷道：〃等卑职出去通个风给他们，一定有得来的。〃胡统领道：〃算了罢！我省得三万银子，至少几千把万民伞好做。这个虚体面，我如今亦不在乎了？〃周老爷一连碰了几个钉子，满肚皮不愿意，瘪在肚里不敢响。听他的口音，三万头还赖着不肯出。一时不敢多说，只得随便敷衍了几句，搭讪着出去。
①〃皮困秋〃：一种帽子的名称。
回到自己船上，踱来踱去，一时想不出主意。想了半天，忽然想到建德县庄某人，统领同他还说得来，只好请他来打个圆场，或者有个挽回，到底捞他两个。主意打定，便去拜见庄大老爷，言明来意，只说：〃外头风声甚是不好，虽然乡下人都有真凭实据在我们手里，到底闹出来总不好看。魏竹冈是著名的无赖，送他两个，堵堵他的嘴，我们省听多少闲话。〃庄大老爷听了，心想：〃上回乡下人的事情，虽然我替统领竭力的做了下来，然而对得住上司，毕竟对不住百姓，早晚总有一个反复。倒不如等他们出两个钱，我也免得后患。〃想罢，便连声称〃是……〃。又道：〃统领脾气，兄弟是晓得的，等兄弟去劝他，应该总答应。〃周老爷感激不尽，辞别出门。不多时候，庄大老爷也就来了。见了统领，闲谈了几句，慢慢讲到此事。胡统领咬定一口不答应，还说了许多闲话，总怪周老爷帮着外头人。又说：〃兄弟这趟差使是苦差使，瞒不过诸公的。周某人总想多开销兄弟两个他才高兴，不晓得他存着一个甚幺心。像你老哥才算得真能办事情的人。〃庄大老爷随便替周老爷分辨了两句，把嘴凑在统领耳朵上，咕咕唧唧了半天。称见统领皱一回眉，摇一回头；后来渐渐有了笑容，一连把头点了几点，方才高声说道：〃这件事，兄弟总看你老哥的面子，如果是别人，兄弟一定不能答应。〃庄大老爷又重新谢过，辞别回去不题。
单说胡统领此番虽然听了庄大老爷的话，答应送魏竹冈三万银子，托为布置一切。他的初意，因为不放心周老爷，一定要庄大老爷经手。庄大老爷明晓得这里头周某人有好处，而且当面又托过，犯不着做甚幺恶人，所以求了统领，仍交周某人经手。统领面子上虽然答应，等周老爷上来请示要划这笔银子，他老人家总是推三阻四，一连耽搁了好几天亦没有吩咐下来。周老爷心上着急，又不好十分催他。而且胡统领有意为难，过了两天，竟其推病不见客，连周老爷来见也是不见。等到病好，周老爷再上去请示，倒说：〃兄弟那里来的钱？还是老兄外头面子大，交情多，无论那里先替兄弟拉三万银子；随后等兄弟有了缺，本利一个不少他的就是了。〃周老爷听了，气得半天说不出话来。意思待要发作两句，既而一想：〃好汉不吃眼前亏。且让他一步，再作道理。〃回到自己船上，越想越气。忽又想到：〃戴大理的话真是一点不错。横竖总不落好，碰见这种人只好同他硬做。但是一件：银钱是黄仲皆经管，我今同他商量，他是个胆小人，一定不肯答应，与其碰了回来，不如不张口为妙。〃想来想去，一夜来眠。
次日一早起身，正在一个人盘算主意的时候，齐巧单太爷前来探信。周老爷一想：〃他来得凑巧，我今姑且同他商量。〃当下请进，见面叙坐。周老爷先开口道：〃一连接到老哥三张条子，为着事情大有反复，所以一直未能报命。〃单太爷道：〃晚生并不能来催堂翁，只因魏竹冈天天派人到晚生那里来讨回信，赛如欠了他的债一般。这种人真正可恶！晚生想不去理他，又怕耽误了堂翁这边的事，统领跟前天以交代，所以急于两面圆场。也晓得堂翁这里事情多，不好为着这点小事情时来絮聒，为的实系被催不过，所以写过几封信，意思想讨堂翁一个回信，晚生也好回复前途。一连几日，既未见堂翁进城，事情如何又未蒙台谕，所以晚生只得自己过来，一来请请安，二来请个示，到底这事如何办法？〃周老爷听了，皱了一皱眉头，说道：〃兄弟亦正因此事为难，正想进城同老哥商量，现在老哥来此甚好。〃单太爷道：〃怎幺说？〃周老爷把嘴凑在他耳朵边，将此事始末缘由，他如何为难，统领如何蛮横，现在想赖这笔银子的话，说了一遍。
单太爷听了，想了一回，说道：〃堂翁现在意下如何？〃周老爷道：〃这种人不到黄河心不死。现在横竖我们总不落好，索性给他一个一不做，二不休。你看如何？〃单太爷道：〃任凭他们去上控？〃周老爷道：〃犹不止此。〃单太爷诧异道：〃还要怎样？〃周老爷楞了半天，方说道：〃论理呢，我们原不应该下此毒手，但是他这人横竖拿着好人当坏人的，出了好心没有好报，我也犯不着替他了事。依我的意思，单叫人去上控还是便易他，最好弄个人从里头参出来，给他一个迅雷不及掩耳。要赚大家赚，要漂大家漂，何苦单单便易他一个。我上回恍惚听你老哥说起，张昌言张御史同魏竹冈是表兄弟，可有这个话？〃单太爷道：〃他俩不错是表兄弟。但是他如今通信不通信，须得问问魏竹冈方晓得。〃周老爷道：〃我想托你去找找他，通个信到京里干他一下子，你看怎样？〃单太爷道：〃只要他肯写信，那是没有不成功的。但是一件，事情越闹越大，将来怎幺收功？于他固然有损，于我们亦何尝有益呢？〃周老爷道：〃我不为别的，我定要出这一口气，就是张都老爷那里稍须要点缀点缀，这个钱我也肯拿。〃
单太爷一听他肯拿钱，便也心中一动，辞别起身，去找魏竹冈。两人见面之下，魏竹冈晓得事情不成功，这一气也非同小可，大骂胡统领不止，立刻要亲自进省去上控，不怕弄他不倒。单太爷道：〃现在县里有了凭据，所以他们有恃无恐。他是省里委下来的，抚台一定帮好了他。官司打不赢，徒然讨场没趣。〃魏竹冈道：〃省控不准就京控。〃单太爷道：〃你有闲工夫同他去打，这笔打官司的钱那里来呢？〃魏竹冈一听这话有理，半天不语。单太爷道：〃你令亲在京里，不好托托他想个法子吗？〃魏竹冈道：〃再不要提起我们那位舍表弟。他自从补了御史，时常写信来托我替他拉卖买。我这趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百两。我不想赚他的，同他好商量，在里头挪出二百我用，谁知他来信一定不肯，说年底下空子多，好歹叫我汇给他。还说明：'将来你表兄有什幺事情，小弟无不竭力帮忙，应该要一百的，打个对折就够了。'老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯说不要钱，只肯打个对折，你说他这要钱的心可多狠！〃单太爷道：〃不管他心狠不心狠，'千里为官只为财'，这个钱也是他们做都老爷的人应该要的。不然，他们在京里，难道叫他喝西北风不成？〃魏竹冈道：〃闲话少说，现在我就写信去托。但是一件，空口说白话，恐怕不着力，前途要有点说法方好。〃单太爷道：〃看上去不至于落空。至于一定要若干�