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这时候他娘儿两个头上的金簪子、银耳挖子，统通被差上拿去，说是贼赃，要交给老爷的。娘儿俩也不敢作声。到了官媒那里，头上的首饰已经一丝一毫都没有了。官媒还不死心，又拿他二人细细的一搜，兰仙手上还有一付镀金银镯子，也被他探了下来，说是明天要交案的。其时初冬天气，他娘儿们都穿着大厚棉袄，官媒婆一定说是偷来的贼赃，要他脱了下来。他二人不敢不遵。每人只穿两件布衫，冻的索索的抖。凡初到官媒婆那里的人，总得服他的规矩，先饿上两天，再捱上几顿打，晚上不准睡；没有把你吊起来，还算是便宜你的。至于做贼的女犯，他们相待更是与众不同：白天把你拴在床腿上，叫你看马桶，闻臭气，等到晚上，还要把你捆在一扇板门上，要动不能动，搁在一间空屋子里，明天再放你出来。可怜兰仙虽然落在船上，做了这卖笑生涯，一样玉食锦衣，那里受过这样的苦楚。只因他生性好强，又极有情义，赵不了给他钱的时候，曾对他说过：〃不要同你妈说起是我送的，怕传在统领耳朵里去。〃所以他牢记在心。等到捕役搜到之后，他一时情急，只说得一句是〃赵师爷托我买东西的〃。后来被他们拉了上岸，早已知道此去没有活路，与其零碎受苦，何如自己寻个下场。就是不死，这碗船上的饭也不是好吃的。所以听说要将他拖上岸去，他早已萌了死志，顺手把炕上烟盘里的一个烟盒拿在手中。等到官媒婆搜的时候，要藏没处藏，就往嘴里一送，熬熬苦，吞了下去，趁空把匣子丢掉。一时官媒搜过，他便对他娘说道：〃妈！你亦不必埋怨我，亦不必想我，这个苦，我是受不来的。早也是一死，晚也是一死，倒不如早死干净。我死之后，你老人家到堂上，只要一口咬定请赵师爷对审，我的冤就可以伸，你老人家也不至于受苦了。〃他娘此时又气又吓，又冻又饿，早已糊里糊涂，他媳妇说的话始终未曾听得一句。等到上灯，官媒因他二人是贼，便将板门拾了进来，如法炮制，锁入空房。谁知次日一早推门，这一吓非同小可！欲知后事如何，且听下回分解。
第十四回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升
却说兰仙既死之后，次早官媒推门进去一看，这一吓非同小可，立刻张皇起来。老板奶奶见媳妇已死，抢地呼天，哭个不了，官媒到此却也奈何他不得。又因他年纪已老，料想不会逃走，也就不把他拴在床腿上了。奉官看守的女犯，一旦自尽，何敢隐瞒，只好拚着不要命，立时禀报县太爷知晓。
庄大老爷一听人命关天，虽然有点惊慌，幸亏他是老州县出身，心上有的是主意，便立时升堂，把死者的婆婆带了上来，问过几句。老婆子只是哭求伸冤，老爷不理他，特地把捕快叫了上去，问他：〃兰仙做贼，是谁证见？〃捕快回称：〃是他婆婆的证见。〃老爷喝道：〃他同他婆婆还有不是一气的？怎幺说他是证见呢？〃捕快回道：〃文大老爷的洋钱，块块上头都有鼎记图章；小的在这死的兰仙床上搜到了一封，一看图章正对，他妈也不知这洋钱是那里来的，还打着问他。大老爷不相信，问这船上的老婆子可是不是。〃老爷便问老板奶奶道：〃你媳妇这洋钱是那里来的？〃老婆子回：〃不知。〃老爷道：〃我亦晓得你不知情，倘若知情，岂不是你也同他统通一气，都做了贼吗？〃老婆子道：〃我的青天大老爷！我实情不知道！〃老爷道：〃捕快搜的时候，你看见没有，还是在死的兰仙床上搜着的呢？还是在你同你别的女儿床上搜着的呢？〃老婆子一听这话，恐怕又拖累到自己连着玉仙，连忙哭诉道：〃实实在在是兰仙偷的，是在他床上翻着的。〃老爷道：〃可是你亲眼所见？〃婆子道：〃是我亲眼所见。〃老爷道：〃这是你死的媳妇不好。我老爷比镜子还亮，你放心罢，我决不连累你的。〃老婆子道：〃真真青天大老爷！〃老爷这里又把官媒婆传了上去，把惊堂木一拍，骂了声：
〃好个混帐王八蛋！我老爷把重要贼犯交你看管，你胆敢将他凌虐至死！到我这里，谅你也无可抵赖。我今天将你活活打死，好替兰仙偿命！〃说罢，便吩咐差役将他衣服剥去，拿藤条来，替我着实的抽。两边衙役答应一声，立刻走过七八个似狼如虎的人，伸手将媒婆衣服剥去，只剩得一件布衫，跪在地下，瑟瑟抖个不了。老爷又喊一声〃打〃，便有一个人提着头发，两个人一边一个，架着他的两只膀子，一个拎着一根指头粗的藤条，一五一十，一下下都打在媒婆身上。五十一换班，打的媒婆〃啊呀皇天〃的乱叫，不住的喊〃大老爷开恩〃。老爷也不理他，看看一口气打了整整五百下，方才住手。老爷又问船上老婆子道：〃你的媳妇可是官媒婆弄死他的不是？如果是他弄死的，我今天立刻就弄死他，好替你媳妇偿命。〃老婆子跪在一旁，看见老爷打人，早已吓昏的了，虽有吩咐下来，他却一句不曾听见，只是在地下发楞。老爷又指着船上老婆子同官媒说：〃你的死活在他嘴里，他要你活就活，他叫你死就死。我老爷只能公断。〃官媒一听这话，便哭着求老婆子道：〃老奶奶！头上有天！你媳妇可是自己寻的死，并不与我甚幺相干。现在老爷打死我，这要你老人家说一句良心话，你媳妇是我弄死的不是？果若是我弄死的，我死而无怨。我的老奶奶！我的命现在吊在你嘴里，你要冤枉死我，我做了鬼也不同你干休！〃
老婆子心上本来是恨官媒婆的，今见老爷已经打了他一顿，〃倘若我再说了些甚幺，老爷一定要将他打死，这条人命岂不是我害的。别的不怕，倘若冤魂不散，与我缠绕起来，那可不是玩的！现在这一顿打已经够他受用的了，况且兰仙又实实在在不是他弄死的，我又何必一定要他的命呢？〃想罢，便回老爷道：〃大老爷，我们兰仙是自己死的，不与他相干，求老爷饶了他罢！〃老爷听了这话，便道：〃既然是你替他求情，我老爷今天就饶他一条狗命。〃官媒又在堂上替老婆子磕头，谢过老奶奶。老爷又对老婆子道：〃昨天船上的事情，我也知道是兰仙一个人做的，与你并不相干，我本来今天想放你的。既然如此，你赶紧下去，具张结上来，好领你媳妇尸首去盛殓。〃老婆子巴不得这一声，老爷开恩放他，立刻下去具结，无非是〃媳妇羞忿自尽，并无凌虐情事〃等话头。写好之后，送上老爷过目。又拿下去，叫老婆子画了十字。诸事停当，老爷又把船上的一般男人，甚幺老板、伙计，通同提了上去，告诉他们：〃现在文大老爷少的东西，查明白了，是兰仙偷的，藏在床上，是他婆婆亲眼为证，看着捕快搜出来的。现在兰仙已经畏罪自尽，千个罪并成一个罪，等他死的一个人承当了去。余下少的东西，我去替你们求求文大老爷，请他不必追究，可以开脱你们。〃众人听了，自然感激不尽。老爷便命仍把一干人还押，等禀过本府大人，请邻封验过尸首回来，再行取保释放。众人叩谢下去。老爷便立刻上府，将情禀知本府，请派邻封相验。他们堂属本来接洽，自然帮着了事，那里还有挑剔之理。邻封相验，是照例文章，无庸细述。
庄大老爷又赶到船上向文七爷叨情：〃失落的东西该价若干，由兄弟送过来。现在做贼的人已经畏罪自尽，免其拖累家属。〃文七爷忙问：〃东西是那个偷的？〃庄大老爷回说：〃是本船上的'招牌主'兰仙偷的。〃文七爷听了，好生诧异。本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友，知道他是借此开脱自己的干系，同寅面上不好为难，只得应允，还说：〃东西失已失了，做贼的人已经死了，那有叫老哥赔的道理。〃庄大老爷道：〃老同寅面上，怎敢说赔，但是老哥也等着钱用，兄弟是知道的，停会就送过来。〃文七爷见他如此，也不好说别的。当时又说了几句闲话，�