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莱因哈德一上来念了几首提罗儿山区的民谣，念着念着不时也哼出几节诙谐的曲调。所有人的兴致都渐渐高了。
“这些歌是谁作的呢，这样美？”伊莉莎白问。
“哎，”埃利希说，“一听不就听出来了嘛，还不是小裁缝，小理发匠，以及诸如此类的乐天的下等人。”
莱因哈德却讲：“它们压根儿不是作的；它们自行生长，从空中掉下来，像游丝一般飞过大地，飞到这儿，飞到那儿，成千上万个地方的人都在同时唱着它们。在这些歌谣中我们能够找到我们自己的经历和痛苦，仿佛我们大家都参加了它们的编写似的。”
他抽出另一页来念道：
“我站在高高的山上……”①
“我会这首歌！”伊莉莎白嚷起来。“唱吧，莱因哈德，我来和你。”接着，他们便唱起来；这首歌的曲调是如此神奇，叫你简直不相信是出自人们的思想。伊莉莎白以自己微带沙哑的女低音为莱因哈德的男高音伴唱。
母亲坐在一旁起劲地做着针线。埃利希两手握在一起，凝神地听着。歌声住了，莱因哈德默默地把歌词放到一边。葛然间，从湖边传来一阵牛群的铃铛声，打破了黄昏的寂静；大伙儿不由得侧耳细听，便听见一个牧童用清亮的嗓音唱道：
我站在高高的山上，
眼望着深深的谷底……
莱因哈德莞尔一笑：
“你们听见了吧？就是这么口口相传的啊。”
“在这一带常常听见有人唱，”伊莉莎白说。
“不错，”埃利希说，“是牧童卡斯帕尔；他赶着牛群回家来了。”
他们还倾听了一会儿，直到铃销声消失在山丘上的农场背后。
①这首古老的民歌名为《修女》，讲一贫苦女子不能嫁给自己心爱的年轻伯爵，便在修道院中度过终生。
“这是些古老的音调，”莱因哈德说，“它们沉睡在密林深处；上帝知道是谁把它们找出来的。”
说罢，他又另外抽出一页。
天色更加暗了；只在潮对岸的树梢上，还挂着一片泡沫状的红霞。莱因哈德展开纸，伊莉莎白伸手按住纸的一头，也跟着看那歌词。只听莱因哈德念道；
依着妈妈的心愿，
我另选了位夫婿；
从前所爱的一切，
如今得统统忘记；
我真不愿意！
怪只怪我的妈妈，
是她铸成了大错；
从前的一身清白，
如今只留下罪过。
叫我怎奈何！
用我的骄傲欢乐，
换来了痛苦烦恼；
唉，要是没出这事，
唉，纵使乞食荒郊，
也比今日好！
念着念着，莱因哈德感觉那纸微微颤抖起来；他刚念完，伊莉莎白已轻轻推开身后的椅子，一言未发便走到花园里去了。母亲的目光紧随着她。埃利希想要跟出去，丈母娘却说：“伊莉莎白在外面有事。”这样就遮掩过去了。
外边园子里和湖面上的暮色渐渐合拢，夜蛾子嗡嗡叫着从敞开的门前飞过，花草的芳香一阵浓似一阵地灌进厅中；从湖上飘来一片蛙鸣，窗下的一只夜营放开了歌喉，花园深处有另一只在与它应和；月亮也从树后探出脸来了。莱因哈德久久凝视着幽径间伊莉莎白的倩影悄然隐去的地方；最后，他卷起稿纸，向在座的两位道了别，便穿过房子来到湖边。
树林静悄悄地立着，给湖面投下大片的阴影；湖心却洒着朦胧昏黄的月光。时不时地，林中发出一点儿飒飒的颤动声；可这不是风，而是夏夜的嘘息。莱因哈德沿湖滨走去，突然在离岸授一石远的湖面上，瞧见一朵白色的睡经。他顿时心血来潮，想到近旁去仔细看看，便脱掉衣服，走进湖中。湖水很浅，锋利的水草和石块割痛了他的脚，他老走不到可以游泳的深处。后来，他脚下突然一下踩空了，湖水扯着旋涡在他头上合拢来；过了好半天，他才重新浮出水面。他摆动手脚游了一圈，直到弄清入水的方向。很快，他又发现那睡莲，见它孤孤单单地躺卧在巨大光滑的叶子中间。他慢慢向前游去，偶尔把手臂抬出了水面，往下滴落的水珠便在月光中闪闪发亮。可他觉得，在他和睡莲之间的距离老是没变似的；回头看时，夜霭中的湖岸知更加朦朦胧胧。可他仍不罢休，而是更加使劲儿地往前游去。终于，他游到了离睡莲很近的地方，可以辨清月光下的银白色花瓣了。但与此同时，他却感到自己陷进了一面网中，确是光溜溜的草藤从湖底浮起来，缠住了他赤裸的手脚。四顾茫茫一片黑水，身后又墓地听见一声鱼跃，他顿时感到忐忑不安，便拚命扯掉缠在身上的水草，气喘吁吁地急急游回岸边。从岸边回头再看那睡莲，见它仍和先前一样，远远地，孤独地，躺卧在黑黝黝的水面上。他穿好衣服，慢慢走回房去。在经过花厅时，发现埃利希和他岳母正在作明天出门去办事的准备。
“这么晚您到什么地方去了？”老太太大声问他。
“我？”他应着。“我打算去看看睡莲；结果一无所获。”
“这可又叫人莫名其妙了！”埃利希说，“你跟睡莲未必有一丁点儿关系吗？”
“我曾经了解它，”莱因哈德回答，“可那已是好久好久以前的事。”
伊莉莎白
第二天下午，莱因哈德和伊莉莎白一道去湖对面散步，一会儿穿过树林，一会儿走在高高的伸入湖中的堤岸上。伊莉莎白受埃利希委托，在他和母亲外出期间陆莱因哈德去观赏周围的美景，尤其是要让他从对岸看看庄园的气派。眼下他俩正从一处走到另一处。伊莉莎白终于走累了，便坐在一棵枝叶婆娑的大树下；莱因哈德站在对面，背靠着一根树干。这当儿，墓地从密林深处传来杜鹃的啼叫，莱因哈德心中猛然一惊：此情此景当初不已有过吗？他望着她异样地笑了。“咱们去采草毒好吗？”他问。
“还不到采草莓的时候，”她回答。
“可这时候也离得不远了呀。”
伊莉莎白摇摇头，缄默无言；随后她站起身，两人又继续漫步。她这么走在他身旁，他的眼睛总一次又一次地转过来瞅着她；她的步态太轻盈啦，宛如被衣裙托负着往前飘去似的，他情不自禁地常常落后一步，以便把她的美姿全部摄入眼帘。终于，他们走到一片长满野草的空地上，眼前的视界变得十分开阔了。莱因哈德不停地采摘着地上生长的野花，一次当他再抬起头来时，脸上突然流露出剧烈的痛楚。
“认识这种花吗？”他冷不了地问。
伊莉莎白不解地望着他。“这是石南，过去我常常在林子里来它，”她回答。
“我在家里有一个旧本子，”他说，“我曾经在里边写下各式各样的诗句；可我已好久不再这样做啦。在这个本子中间，也夹着一朵石南花；不过只是朵已经枯萎了的花。你知道又是谁把它送给我的吗？”
她无声地点点头，眼睛却垂下去，一动不动地凝视着他拿在手里的那朵野花。两人就这么站了很长时间。当她再抬起眼来望他时，他发现她的两眼噙满泪水。
“伊莉莎白，”他说，“在那一带青山后面，留下了咱们的青春。可如今它又在哪儿呢？”
两人都不再言语，只默默地，肩并肩地，向着湖边走去。空气变得闷热起来，西天升起一片黑云。“雷雨快来了，”伊莉莎白说，同时加快步伐。莱因哈德不出声地点点头；两人便沿着湖岸疾走，直到他们的船前。
渡湖时，伊莉莎白把一只手抚在船舷上。莱因哈德一边划桨，一边偷看她；她的目光却避开莱因哈德，茫然地望着远方。莱因哈德的视线于是滑下来，停在她那只手上；这只苍白的小手，向他泄露了她的脸不肯告诉他的秘密。在这手上，他看见了隐痛造成的轻微的抽搐；经常，在不眠的深夜，这样的抽搐惯常出现在抱着自己伤痛的心口的一只纤纤素手上。伊莉莎白感觉出他在看她的手，便慢慢地让手滑到了舷外的水中。
回到在上，他们在住宅前看见一辆磨刀人的小车；一个披着满头黑色鬈发的汉子用力踏动砂轮，嘴里哼着一支吉卜赛人的曲调；一只链子挂着的狗躺在一旁喘着粗气。门廊上站着个衣衫褴褛的女孩子，凄凄惶惶的神气，模样儿原本挺俊，她伸出她的手向伊莉莎白讨钱。
莱因哈德刚掏衣袋，伊莉莎白已抢在头里，急急忙忙把自己钱包中的一切全倒在了讨饭姑娘摊开的手中，然后飞快转身走了；莱因哈德只听见她抽噎着，跑上楼去。
他想上前拦