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高贵的妇人却微微一笑，摇了摇头。“您的道理讲得很好，”她说，“只不过，我倒从未吃过这类胡思乱想的苦头。而且，在我父亲死后收养我的这些人，是一个孩子所能指望的最好的人了，他们就是我丈夫的父母。他们当时在去温泉的途中，在我们城里停了几天。”
这当儿，我仿佛听见身后的泥沙路上传来了脚步声，便转过头去，发现林务官已经走近。
“您瞧，”他对我叫道，“我不是又把您找着啦！可你，克里斯蒂娜，”他抓住妻子的手，歪着头，盯住他的眼睛，“你看来心事重重，你这是怎么啦？”
她微笑着，把头靠在他肩上：“弗朗茨·阿道夫，我们刚才谈起了我们的故乡你可知道，他是我的乡亲啊只是我们都想不起当时对方的情况来了。”
“我们今天请他来做客，这不就更好了吗？”他应道，同时握住我的手，“至于当年的事儿，那可老早就已经过去了啊！”
妇人若有所思地点点头，挽住他的胳膊。我们又走了几百米，来到林间的一座池塘边上；我从未见过黄色的芬尾花开得像眼前的这般茂盛。
“瞧，你最心爱的花儿！”林务官嚷起来；“只是你会把鞋弄脏的；让我们男人去为你采一束来好吗？”
“今儿个不劳驾两位骑士，”她回答，姿态优雅地向我们鞠了一鞠躬，“今儿个我去过姑娘们那儿，知道这里有个地方可以采到好花，把我的花环扎得更完美！”
“那我们俩在这儿等着你，”林务官对已经跑去的妻子喊道，同时以深沉的、充满爱怜的目光护送她，直到她消失在不远的林中。
紧接着，他突然向我转过脸来。“您可别生气呀，”他说，“如果我请您不要再对我妻子提她父亲的话。在你们身后柔软的泥沙路上，我走了已有好一阵子；夏日的微风，给我送来了你们相当多的谈话片断，剩下的部分我一猜也就猜出来了。要是我早知道你俩是这么近的乡亲恕我直言我就会放弃邀请您来做客的乐趣了。真正的乐趣啊，我说；不过眼下这样更好，咱们相互更了解啦。”
“可是，”我有点莫名其妙地应遵，“我向您保证，我对一个叫约翰·汉森的工人，真是一点影子也想不起来了。”
“可您没准儿会突然想起他来呀！”
“我想不会；不过，您尽管放心，我一定保持缄默，虽然我不明白其中的原由。”
“原由嘛，”他回答，“我愿用一句话告诉您：我妻子的父亲，他诚然叫约翰·汉森；可人家都只管他叫约翰·幸福城，即用他年轻时蹲过监狱的那个地方的名字来称呼他。我妻子既不知道这个绰号，也不了解产生这个绰号的那段往事；而我呢我想您会有同样的想法也不愿意她什么时候再知道这个。因为要是那样，她孩子般地崇敬着的父亲，就和经常出现在她幻觉中的那个可怕形象吻合起来了，而且遗憾的是，这又并非纯属幻想呀。”
我不由自主地握住他的手；接着我们便往回走去。我沉浸在一幕又一幕涌现在脑海中的往事里；当我再抬起头来时，妇人早已走在我身边，手里又开始编花环了。“请原谅，”我说，“我常常犯这样的毛病，往往由于突然想起什么，便忘了眼前的一切。小时候在家里，每当出现这样的情况，我哥哥便要提起民间那个古老的传说来，说道：‘别碰他，他那只老鼠又从嘴里跳出来啦！’可我向您保证，以后一定把它管得更牢。”
林务官向我没来谅解的目光。“我们这儿也有同样的迷信，”他说，“不过没关系，您现在是与朋友在一块儿，虽说是新交。”
我们又谈开了。当我们慢慢走近林务官的邻宅时，巨人般高大的橡树已经给路上投下浓黑的阴影，空中也充满了闷热的夜气。一群猎犬跑来迎接我们，不吠也不叫。从池塘背后暮蔼升腾的草地里，不时传来鹌鹑咕咕咕咕的啼叫。到处都是一派和平的田园景象。
妇人先走进屋去；我与林务官便在大门前台阶旁的石凳上坐下，他的手下人一个接一个走来，或向他报告当天的事务，或接受第二天的指示。猎犬在人中间钻来钻去，也有猎獾犬与猎鹧鸪犬，领头的是一条嗅觉特灵的赤褐色良种狗。林务官没有工夫与我谈下去。接着，我那乡亲出现在敞开着的大门边，邀我们去进晚餐。我们在一间舒适的房间里坐下来，喝着一瓶上好的陈年哈尔特酒，林务官便扯起他那条赤褐色爱犬的历史来：它从一个输得精光的赌徒手中被买过来时，还是条小狗，可对付起此地异常凶猛的野兽来却表现得很出色。接着，又讲开了狩猎故事，一个接着一个。可是有一次，在谈话的间歇里，克里斯蒂娜像从长时间的沉思中清醒过来似地说：“那所小茅屋没准儿还在吧，它在大路的尽头，门上有一个树节疤眼儿，每天傍晚，我都凑着它往外瞧，看父亲下班回来了没有。我多么渴望再去那儿看看呀！”
她瞪着我，可我仅仅回答：“您会发现很多东西都变啦！”林务官却抓起她的手，轻轻地摇着。
“醒醒吧，克里斯特尔①！”他呼唤道，“你想去那儿干什么哟？咱们的客人自己不是也离开了吗？留在这里吧，这里是你的家再过八天，你儿子就回来过暑假啦！”
她仰起脸来望着丈夫，眼里流露出幸福的神情。“我只说说罢了，弗朗茨·阿道夫！”她柔声道。
过道里的壁钟敲了十下，我们站起身来。林务官点着一支蜡烛，同下午一样送我到后楼上的客房中去。
“喏，”他把蜡烛放到桌上，说，“咱俩现在想法一致了，对吧？您理解我了吗？”
我点点头。“理解了；我这会儿无疑已经知道，这个约翰·汉森是谁。”
“是啊，是啊，”他高声道，“从大路边上的尘土里，我亲爱的父母替我捡回了这个小姑娘；如今，每天清晨，我醒来瞅见她那宁静的脸庞儿，看着她酣睡在自己身边，或者从枕上向我点头问安的时候，我就打心眼儿里感激他们。好啦晚安！让往昔的一切，也安息了吧！”
我们握了握手，接着，我便听见他穿过走廊下楼去了。可是，在我的脑子里，往昔却不肯安息。我走到敞开的窗前，眺望着池塘，以及那躺在黑色镜面上的如月光一般皎洁的朵朵睡莲。池塘边上的菩提树已经开
①克里斯蒂娜的昵称。
花，夜风送来缕缕清香；从林中，传来一只不知名的鸟儿的啼鸣，一会儿一声，一会儿一声。然而，这生机勃发的夏夜，没有能吸引我的注意；在我眼前，却轮流地反反复复出现两个荒凉的地方：在我故乡城郊的旷野里，在从前建过一间硝皮房那儿，有一口井栏业已腐朽的废井，儿时我一个人捉蝴蝶去过那里，曾被眼前的景象吓得呆住了；与此交替的另一个地方，是出城向北去的大路尽头那所小茅屋，草盖的房顶，上边总长着大丛大丛的艾蒿，那么低矮，一伸手就可摸着，小屋整个摇摇欲倒，小得仅能容下一间卧室与一个小小的厨房罢了。小时候去郊游回来，我总爱默默地站在屋前，心里幻想着，如果能独自住在这小太国的房子里，既无父母，也没有老师，那该多美呀！稍后，我已是中学生，那里又多了一层情况：从那所小小的屋子里，常传出来吵闹声，使过往行人都停了下来，有好多次我也站在人群中间。一个男人洪亮的嗓门在诅咒着，谩骂着，同时可以听见沉重的殴打声，以及坛坛罐罐被摔碎的声音，其间也隐约可闻一个女人轻轻的嗓泣，但从来不曾呼救。后来，一天黄昏，我看见一个粗鲁的小伙子一脚踢开门，冲出房来，涨红着脸，黑色的鬈发技散在额头上。他把长着个大鹰鼻的脑袋往后一扬，闷声不响地打量着周围站着的人；他的目光射到我身上，使找觉得他似乎在冲着我喊：“给我滚开，你这穿得漂漂亮亮的少爷！我按自己的老婆，与你有什么相干！”
这就是约翰·幸福城，我尊贵的女主人的父亲；直到今天，我才知道他本来的名字叫约翰·汉森。
约翰·汉森出生在邻近的一个村庄里。在服兵役期间，他是个好样的士兵，只不过在入伍之初，差点儿拿刺刀戳翻了那个喊他“德国狗”①的丹麦连长，如果不是一位同伴有力的胳膊拦住了他的话。服役期满，他回到故乡，浑�