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“你再嚷嚷！……”王二虎又一喝，全场顿时鸦雀无声。忽然一阵马蹄声响，一辆木轮大马车在背后仃了下来，车上跳下一老一少。那老头是个瘦高挑个儿，一脸花白胡子，手里拿着长长的鞭杆，头前分开众人挤了进来。他忽然望着那被吊着的人楞住了，结结巴巴地说不成句子：“你，你……你不是小陈家店的，陈……陈宝义吗？”
那被吊着的人眼睛慢慢闪亮起来，豆大的泪珠顺脸滚下：“老孟大爷，救救我……”
原来老孟赶车到过城东的小陈家店，认识陈宝义。这几天他给东家往城里捣腾东西，在城里住了两天，不了解乡里的情况。于是双手一摊，用他那颤抖着的声音向众人说道：“乡亲们，这是为了什么？这孩子是老实人！祖祖辈辈都是种地的啊！”
王二虎把眼一瞪：“他是种地的，别家的粮食是天上掉下来的吗？”
“二虎子！”老孟吃了一惊，接着用长辈的口吻说：“你和你大爷要什么野蛮？都是种地的庄户人家，这是为了什么？”王二虎瞪着眼睛吼道：“为什么？为了给我们红枪会的三十九个人报仇！”
一提起红枪会，老孟的脸刷地变成一张白纸，不由倒退了两步。这红枪会的头子是谁呢？就是他侍候了一辈子的东家，就是在肖家镇一跺脚全县地皮要颤三颤的苏金荣！
王二虎上前一步，继续说道：“仇有沅，树有根，我王二虎凭白杀过人没有？”
老孟被问得哑口无言，大张着咀说不出话来。这时在老孟身后突然闪出一个英俊的青年人，浓眉毛，大眼睛，他伸出左手把二虎一挡，用他洪钟般的声音喝道：“不对！你们仇的沅在哪里？你们仇的根在哪里？难道就在他身上吗？”青年人把手向陈宝义一指，“他为什么要杀你们红枪会的人？是为了他脚上那一双破鞋吗？还是为了家里那两亩地呢？你说，他为什么？”
王二虎一开始还理直气壮地用眼睛瞪着那青年人，在青年人一连串的发问下，他慢慢把眼光避开了。那青年人用手向北一指，把脸转向大家说：“乡亲们，你们听！”
顷刻，全场又鸦雀无声，北边传来了轰轰的炮声。这炮声人们已经听了一个多月了，可是仿佛今天才听到似的，心又嗵嗵地跳起来。青年人接着讲道：“乡亲们，战火已经烧到我们家门口了！可是，我们在干什么呢？在互相残杀，杀我们自己的同胞，这不等于给日本鬼子邦忙吗？乡亲们，我们不要受坏人操纵，我们要团结起来一致对外！”
犹如一声霹雳，把人们闭塞的、沉闷的脑壳炸开了，霎时呼吸到新鲜的空气，看到了明朗的青天，一个个都用敬佩的、希望的眼光，望着那个青年人。
忽然人群外一声尖叫：“谁家的叫驴跑到戏台上啦，在这充数！”
人们闻声，急忙让开一条道，中间闪出一人，但见他贼眉鼠眼，一个干瘦的脑袋象是用筷子插在肩膀上。这就是肖家镇上有名的无赖杨百顺，仗着他老婆“红牡丹”和苏金荣睡觉，便狐假虎威，成了肖家镇上一霸，老百姓给他起了个外号叫做“杨大王八”。
杨百顺把脑袋一歪，冲着那年轻人奸笑了一声，说道：“我当是谁哩，认识认识，这不是马庄马老山的儿子吗？马英，听说你到南宫共产党那里留洋去了，怎么样，弄了个什么官？带回来多少人马？多少杆枪？”
马英用那两道深沉的眼光丁住杨百顺，严肃地说：“没有人，也没有枪，我带回来的是共产党抗日的主张，冀南人民和全中国人民抗日的意志！”
“哈哈哈……”杨百顺一阵奸笑，“共产党这一套我早就领教过了，就是会卖膏药，胡弄老百姓还可以，东洋人可是不听这一套。”说到这里，他突然把脸一变，眉眼鼻子拧在一起：“我老实告诉你，这里没你的戏唱，少管闲事！”
马英用手朝杨百顺一指，喝道：“什么闲事！难道你们就可以拿着穷人的命开玩笑吗？这是大家的事，这是群众的事，你杨百顺当的什么家！”
在场的群众对杨百顺早已恨之入骨，只是敢怒而不敢言，这时见马英将他抢白了，心里暗暗高兴，都替马英助劲，用那不平的眼光瞪着杨百顺。
杨百顺见风头不对，顺势一把将马英的手腕抓住，喝道：“你不要在这里逞能，有本事去见苏会长！”
马英一听，怒火万丈，把胳膊一抡，吓得杨百顺倒退几步。刹那间，多年积压在这个年轻人心中的仇恨，就象要从他的胸腔里一齐爆发出来！
原来马英家是苏金荣的佃户，因为积年累月借下苏家的债还不清，就把马英的姐姐——十七岁的兰妮送到苏家去邦工，工钱虽说寥寥无几，可家里总算少了一口人吃饭。
一天，马英的父亲马老山给苏金荣到衡水拉洋货去了，家里就剩下马大娘和马英母子两个。一场巨大的暴风雨来了，风卷着雨在猛烈地冲击着这个村子，象要把这村子洗平似的，窗纸被打破了，雨点涮打在炕上，马大娘一手抱着马英，一手拿被单子就去堵。轰隆一声，一个巨雷在他们的院空响起，屋里照得通亮，马英吓得哇哇哭起来。俗话说：“巨雷报信必有灾！”马大娘心惊肉跳起来，莫非他爹在外出了什么事？……就在这一霎时，兰妮披散着头发，浑身湿淋淋地从雨水中跑进来，脸色惨白……。“娘，娘……”她一下扑到马大娘的身上便哭成泪人一样。
“怎么啦，孩子？你又受委屈啦，你说啊！”马大娘紧紧抱住自己的两个孩子，马英也不哭了，瞪着两只元溜溜的小眼睛望着姐姐。
“娘，她，我……我叫他家的二……东家……”兰妮哭着说不出口，她把头埋在娘的怀里。
“孩子，孩子，你……你叫他……”马大娘的声音颤抖着，嚎啕起来。
“娘，”兰妮把头紧紧贴在娘的胸上，低声说，“我没脸见人了。你是我的亲娘，我才对你说，你不要对别人说，人活在世上，总要有脸，我虽说死了，一家大小还要活着……”马大娘不哭了，女儿的每句话，都象是一根根的钢针刺在她的心上：“孩子，你说的是啥啊！”
“娘，不要告诉我爹，就说我病死的，他老人家脾气倔，不要闹出乱子，只希望你们能过个平安日子就好了。等马英长大，他要有出头日子，再告诉他替我报仇！”兰妮说罢，抱住马英，在他的小脸旦上亲了两下，就往外走；马大娘丢下怀中的马英，一把将女儿拉住：“孩子，你上哪去？你不能……”这时她才发觉女儿的手这样滚烫，再一摸她的额头，烧得要命。兰妮被母亲拉回来，一头栽到炕上，马大娘扑到女儿身上，摇着她问道：“孩子，你到底怎么啦？”
“我……我吞了烟土啦。”
“啊！——”一声辟雷，马大娘摇着女儿哭！喊！叫！……雷鸣！闪电！暴雨！可怜十七岁的少女，在她对这世界还茫然的时候，便结束了她短短的一生。
仇恨！仇恨！暴风雨能把这世界洗平，可是也洗不清这仇恨啊！……第二天，马老山回来了，问女儿怎么死的。“病死的。”马大娘转过脸去说。
“好好的怎么会病死，准是在他家折磨死的！”马老山瞪着那满布血丝的眼吼道，“你告诉我，孩子究竟是怎么死的！”马大娘被逼不过，只得将实情原原本本告诉了他。马大爷头上的青筋立刻暴起来，拍着桌子骂道：“祖祖辈辈给他种地，到头落不了好死，不过啦！”
第二天，马老山请人写了一张状子，在县衙门告下了苏家的二东家苏金荣。那县官说没有真凭实据；苏金荣在大堂上还一口咬定自己是受过高等教育的人，说马老山败坏了他的名声。最后马老山被判了个“诬告好人”，在监狱里关了两个月。
马老山气得晕过去好几次。出狱那天，一直挨到天黑才回家。在月光下，他望着老婆孩子流下两滴泪，摸了一把菜刀，便又奔回城里来了。
马老出走到县商会门口，朝里望了望那辉煌的灯光，在一个角落里藏起来。苏金荣当时是县商务会长，正在里边打麻将，直到下一点钟才散伙。
马老山听得苏金荣在过道里讲话，浑身的血立刻沸腾起来，双手握紧了菜刀。忽然眼前一闪，走出一人，马老出赶上一步，用尽全身之力将菜刀劈将下去。那人忽觉脑后一阵风，急忙把头偏过，菜刀正劈在他的右肩，“啊呀！”一声，跌倒在地。此时走在后边的苏金荣掏出手枪照马老山叭的一声，击中马老山的胳膊，菜刀掉在地下