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顿时屋子里响起一阵哗笑。苏建才仿佛觉得众人是笑自己似的，心里不是味，退了出来。
在对面屋里他换上一套军装，坐了一会，心绪乱纷纷的静不下来，又到院里看了一会武器，也觉得无限烦恼。他整了整军服，走出耶稣堂，就到大亍上去散步。
一直转到傍黑，他才往回走。他刚一踏进院门，就听到一个人嚷道：“他妈的，这是老子先知道的，老子该着多要！”“去你娘的吧！要不是老子，你他妈的有个屁用？”另有一个粗嗓子叫道。接着是军需的声音：“算了，算了，多一点少一点有啥呢？下回找齐就是了。”
苏建才回来问军需：“怎么回事啊？”
军需说：“弟兄们到外边弄了点东西，分不公了。”“是抢？”苏建才吃惊地问道。
“什么抢不抢。”军需说，“这年头还管得那么多，你的就是我的。”
象是一声辟雷，苏建才的头蒙了。现在他完全明白了，什么“民军”！“抗日”！这不是和抢自己的那一窝子土匪一样吗？……
这天晚上，他翻来复去怎么也睡不着，悔恨自己错走了一步路。
第二天天不明，队伍集合了，胡二皮带着队伍，全付武装出发了。苏建才问：“去做什么啊？”
“征兵。”军需说。苏建才心里已经明白了，再没做声。一会军需拿来两个本子，请他邦助造“名册”。他也只好答应抄写。
上午，队伍回来了，押来两三百个老百姓。一会叫这些老百姓排成队，由胡二皮训话，他叫大家不要害怕，只穿上军装点个名，点完名各自回家；不过谁要应错了名字，或者点名前跑了，就要打断谁的“狗腿”！说着他掂了掂手中的马棒。接着就开始了训练，念一个名字，喊一声“有！”每个人都顶一个名字。
苏建才从窗户里看得真切，他完全明白了，他们是吃空名呢！怪不得团里只有两百人，就造了五百人的名册。这就是他参加的“抗日”。想到这里，心中不由一阵阵发疼。吃过中午饭，真兵假兵混在一起，排列在操场上，单等司令点名。约有一顿饭功夫，刘中正来了，手里拿着文明棍，屁股后头跟着付官、护兵一大群，比平常更加威风，这和他面前站的那些歪七竖八的人一对照，正是个反比。刘中正坐在队前一把椅子上，不时用他那双凶狠的眼光注视着这些兵。这一来苏建才暗地捏了一把汗，他望着这些老实巴结、愁眉苦脸被抓来的农民，心想今天非闹出乱子不可！
点名开始了，胡二皮拿着点名册喊了一声口令，便将册子交给一个付官，退到一边，原来他一个大字不识。当下那付官喊一个名字，就有一个人答应一声：“有！”离点到苏建才的名字还老远，苏建才的心就跳起来，终于听见了“苏建才”三个字，他仿佛是鼓起了平生的力气喊了一声：“有！”可是那声音仍然微弱的只有他周围几个人才能听见。
点名顺利进行完毕，刘中正站起来讲了一通“军人守则”，就散伙了。
苏建才从操场回来，懒洋洋地往炕上一躺，就听见对面团长屋里唧唧喳喳吵个不仃，啊！他们在分赃呢！一忽儿，军需走进来扔给他两块现大洋说：“拿去买烟抽吧。”
他望着这两块现大洋，就象看见两个魔鬼，不由想起被土匪抢走的他那五十块钱，而如今自己不也作了土匪吗？他回想起自己的以往，不禁感叹道：“想不到我苏建才落到了这种地步！”
苏建才在学校里是有名的才子，写一手好字，画一手好画，而最出色的是他写的抒情诗，很受老师同学的赞扬，大家都称他为“中国的雪莱”。他自己也立志成为一个诗人。抗日战争爆发以后，他那颗民族反抗的心燃烧起来，卷进了这场大风暴，他不顾千辛万苦去追赶中央军，可是结果落了个光打光；他怀着满腔的热情投入民军，可是不知不觉又作了土匪。他感到在这强大的黑暗压力下抬不起头，在这错综复杂的情况面前，茫然、悲忿、悔恨、愁苦、失望，一起朝他袭来……
“苏付官，”忽然进来一个勤务兵说，“你的信。”他接过信，急忙拆开一看，但见上面写道：
哥哥：
听说你回来了，我很高兴。可是听说你参加了民军，我又很吃惊。我想你很快也就会明白了。如果你真心愿意抗日，希望你马上回到家乡来，咱们区在共产党的领导下，已经成立了战委会、农会、自卫队，广大群众动员起来，正在进行备战工作和减租减息，真是热火朝天！欢迎你早日回来吧！ 妹
建梅十一月七日
他看着看着，两只手紧紧地握住那张信纸，象是掉进大海里，突然抓住一棵树一样。共产党，共产党，为什么刘中正大肆诬蔑共产党呢？他明白了，这是因为共产党是真正抗日的，民军是土匪啊！他下定决心，听妹妹的话，找共产党去！
五更，大地还在朦胧中。苏建才爬起来看了看身边几个赌棍，因为昨晚熬了夜，现在呼噜呼噜睡得正沉，他用辞职书将两块现洋包了起来，压在枕头底下，穿上他的便衣，装做小解，便溜出了耶稣堂。
他想：这差事是他二叔介绍的，要走也得告诉他一声，不然使他面子上不好看，拐过西亍口，便直奔苏金荣的公馆，走到门口，他忽然仃住脚步，猛省道：“啊！不能见他。我为什么这样胡涂？这一切不都是他摆的圈套吗！”他仿佛生平第一次发现了他二叔的阴险、毒辣，苏金荣那斯文带笑的面孔，一下子变得狰狞可憎，好象要抓住他吃了似的，不由打了个寒颤，返身急急出了北门，上了奔肖家镇的大路。
他张惶地在大路上奔走着，不时地回头张望，生怕刘中正派人追了来。其实他倒不是怕刘中正，有着苏金荣的面子，刘中正怎么不了他；他实际怕的倒是苏金荣，要是苏金荣发现他投共产党，岂肯放他走。不过他一推算，就安下心来，现在天还早，团部也许还没有发觉；就是发觉了，还得往司令部转，等转到苏金荣那里，就不知什么时候了。忽然他又想起了他的母亲，走的仓促，也没能告诉她一声，她知道了不知又该哭成什么样子？儿子闺女全走了，只孤单单地留下她一个人。不知怎么他又埋怨起建梅来：你是个女孩子家，守着娘多好，为什么出来呢？我出来才是理所应当的。想到这里又忽然惭愧起来：自己走错了路，反而落到妹妹后面，如今又来找她，自己为什么没有早看准这条路呢？一句话，来晚了……
想着走想，他忽然感到脚下一空，噗通一声，掉了下去，半晌才明白这是摔在沟里。他想：这是怎么回事呢？莫非走下路了？站起来一看，见这条沟齐刷刷地斩断了公路，沟旁翻着黄澄澄的泥土。他明白了，这是防止鬼子的汽车，有意破的路啊！以后每走不上半里路就有一条破坏沟，公路两边所有的马车路，都挖了五六尺深，沟沿上挖下了无数的单人掩体，这不是证明共产党要在这里坚持抗战吗？谁说共产党光卖咀巴？……
肖家镇南亍口的那棵老槐树和小学校的白墙壁，渐渐映入了他的眼帘，不由长出了一口气说：“可到家啦！”
“站住！”突然一声口令，从沟里跳出一男一女两个小孩，把他拦住。那男孩拿一杆苗子枪，女孩背一个小书包，伸出一只手说道：“路条？”
“啥路条？”苏建才莫名其妙。
“过路的路条啊！”小女孩用眼睛丁着他，男孩子的苗子枪逼的更近了。
“我才回来，不知道，让我过去吧。”他说着就往前走。男孩把枪一扔，上去抱住他一条腿，死也不放。
苏建才只好说：“我找战委会有事。”
女孩说：“跟我走。”
男孩把手松开。苏建才跟着女孩朝镇里走去，女孩警惕地和他拉开一个距离头前走，男孩在后边狠狠丁着他，生怕他跑了。这时他才看到女孩左胳膊上戴一个红袖章，上面写着“儿童团”三个字。
离镇不远，苏建才望见小学校门前围着一圈人在开会，中间有个穿长衫的人在讲话，他渐渐看清这是小学校的校长马宝堂在讲话，便问道：“他是干什么的呀？”
女孩说：“这是战委会的主任你都不认识，你还说你找战委会哩！”
苏建才想：原来他是战委会的主任啊！忽听一阵掌声，马宝堂退了下去，大概是讲完了。又听见一个人说：“请农会主任讲话。”
霎时人群中出现了个瘦高老头，苏建才一楞：“这不是赶车的老孟吗？”
只见老孟抖