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我思想走神了，对不起。”他望着对面的两人，说，“这人还真是难以一下子说清楚，这样给你说吧，这人有可能是位出色的外交官、杰出的社会活动家，但不适合做行政工作。”
“这话怎么讲？”年轻人认真地问。中年人则会心地一笑，说，“随便说吧，怎么想就怎么说。”
任之良说：“因为这人交际特广，什么样的朋友都有，有白道上的，也有黑道上的。这人有一个特点就是善于活动，一天之内，你很难在一个地方找到他，这会儿在这里，过一会儿可能又在那里。只要醒着，总有忙不完的事。发生这事，可能与他的这个特点有关。人闲下来，总得找点事干，你说对吧！”
“群众基础怎么样？”那年轻人问。
任之良说：“好像不大愿意与本单位的职工交往，他的朋友好像都是些很有个性的人，有点与众不同。”
“与你们的骆局长关系怎样？”年轻人又问。
任之良说：“好像不错。挺合得来的。”
“你觉得这事与骆局长有没有关系？”年轻人再问。
任之良说：“这我不知道。不能瞎说。”
“这就怪了，市上领导班子变动，这与他没有关系，他为什么要这么干呢？”
“这我就更不知道了。你们可能了解我，我这人从来不去无端地猜测别人，也不去打听与我的生活、工作无关的人和事。”
“最近一段时间，他都跟哪些人来往？”
“不知道。”
“平时他有没有流露过要求调整职务的言行，比如要求调整个实职什么的。”
“没有注意过。但据他的为人，存在这样的想法不足为怪。”
两位调查人员互相交换了个眼色，那中年人说：“好吧，今天就谈到这里，以后有什么情况，我们随时向你了解。你有什么事要反映，可随时找我们谈，也可以其他形式向组织反映。”
接下来找领导谈，最后找本人谈。冯晓仁大大咧咧地走进会议室，冲两位调查人员点个头，就坐下来。中年人冲他笑笑，说：“请你把门关上！”
冯晓仁转身向后望望，他的身子靠在椅背上，用一只脚踢了一下门，门啪的一声关上了。接着他侧过身子，狠劲地擤了几下鼻子，咔地向地上吐了一口痰，掏出一包餐巾纸，取出几张，很夸张地擦了几下，嘴上和鼻子上粘了一些纸屑，看上去就像一个腐烂的苹果上爬了几只苍蝇。两位调查人员听闻过冯晓仁的所作所为，但没有想到他是如此没有一点个人修养，怎么就一步步到了现在这个位置，想起来都令人可怕。
调查人员硬着头皮和他核对了几个问题，让他在调查笔录上签上了字。他说：“这么大点问题还这么认真，你们小题大做了吧？”
“这是组织考虑的问题，不是我们讨论的事。”年轻人没好气地说。
中年人说：“你觉得这个问题还不严重吗？别的不说，用一些不堪入耳的言辞对他人进行人身攻击，严格地讲，你已经触犯刑律了。”
“这也触犯刑律，那触犯刑律的人就太多了。”冯晓仁一副毫不在乎的样子。“我不过向上面反映了一些问题，言辞偏激了一些罢了，也用得着你们兴师动众？”
“好了，我们不说这些了。到时候我们会给你申辩的机会的。你说说，这么做的动机是什么？”
“没什么动机，”冯晓仁仍然毫不在意，“我有气，和他们玩玩，出口恶气罢了。”
“你有什么气呀，你的待遇问题不是刚刚解决了吗？你还有什么不满意的呀？”
“我满意个什么呀，给你们干了三十年，没有功劳也有苦劳，到头来，给这么个闲差，还以为照顾我了。哼！”
“就为这呀？恐怕没这么简单吧。”年轻人说。
“那你说是为了什么。你知道了还问我干什么？”冯晓仁大声说。
“我们不是来吵架的，”中年人说，“我们也是履行公务，请你不要感情用事。”他想，这号人我们见得多了，不要说三十年，就是四十年的也见过。这样的混混，在机关上混得时间越长，糟蹋纳税人的税款越多。还摆什么功劳苦劳呢！
调查人员是想了解事件发生的背景，但从冯晓仁的口中什么也问不出来。因为骆垣向他许了愿，写了保证书。他一口咬定，就是为了“出口气”才这么做的。否则，冯晓仁是不买这个账的。事情的来龙去脉已经调查清楚，下一步该是怎么处理的问题。从冯晓仁对此事的态度看，是他真的没有认识到问题的严重性，还是有意耍赖，调查人员不得而知。好在他还没有抵赖，在大量的事实面前承认这事是他干的，他们也就好回去交差了。
任之良接到讣告，堂哥任老三死了。
老三是自杀的，他用一截电线，接通了电源，让电流从身体中流过，从容地结束了自己的生命。
任之良经受过诸多亲人的死亡，他对死亡有一种超然的感受。因此，任之良接到讣告后异常平静。他想，人总是要死的，和一切生物体一样，不可能长生不老。作为人类的个体，与人类的历史相比，其生命短暂得足可以忽略不计。人生在世，犹如人在旅途，是暂时的，是不得已而为之，而人死才是永恒的。人是大自然的孩子，人死后回归大自然，就像孩子回到母亲的怀抱，是再自然不过的事了。
想到这里，他自然想起中国古籍中对死亡的理解，《韩诗外传》认为，人死了，“精气归于天，肉归于地，血归于水，脉归于泽，声归于雷，动作归于风，眼归于日月，骨归于木，筋归于山，齿归于石，膏归于露，毛归于草，呼吸之气复归于人。”这段话讲得再明白不过了，人的肌体组织来源于自然，精神在其本质上也来源于自然，人死后把自然之物归之于自然，哪里来的回到哪里去，这有什么可悲的？
任之良准备请假，去看老三最后一眼。
他写了请假条，拿去让徐树军批。徐树军看后说：“你要请这么多天呀？局里最近这么乱，你走这么些天，办公室的工作，还有救灾科的工作，撂得下吗？”
任之良说：“我这是请公休假，上班以来，我还从来没有请过公休假。再说我家死人了不是，这事搁谁家都是大事呀！你就准了吧。”
“这我理解。要不这样吧，你也不要请这么多天，你先去看看，该料理的料理一下就回来。如果还需要你办什么事，你再去，好吗？”徐树军以商量的口吻说。
任之良没有再说什么，请好了假，便启程去马莲沟。
七十七
老三静静地躺在他重病期间卧床的那间屋子里的床板上，上面盖着大红色的缎子被面，上面描龙画凤，金光灿灿。他跪到老三的床前，由侄子陪着，点了一束麻纸烧在纸盆里，接过侄子递过来的水果罐头，夹了两块，也奠到纸盆里。然后，从衣兜里摸出一支烟，点上，插到香笼里，叩了三叩，起身作了一个揖，走近床板，揭起被面，老三清瘦的面孔略带一丝痛苦的表情，他的旅行结束了，旅途的一切喜怒哀乐都化作一缕青烟飘逸进浩渺的太空。他回到了永久的家，回到了自然母亲的怀抱。安息吧，你的旅行是痛苦的，但也有过快乐，有过希望和搏斗。有这一生，足矣！他在心里默默地告别老三，轻轻地盖上被面，深深地鞠一躬，转身进了北屋。
屋里站满了人，他一进来，所有人的目光都投到他的身上。他知道，大家对他不知寄予了多么大的希望。但他也清楚，他能给这个家带来的帮助是极其有限的。旁人递给他一个小凳，他坐下来。又有人递给他一支烟，他点上，刚吸了一口，三嫂进来了，爬下就给他叩头，他扔了烟，赶忙扶起她，说：“嫂子别这样，我三哥把你丢下了，你还得支撑这个家，你可不能倒下来呀！”
三嫂抽泣着，悲悲凄凄，让人伤心。任之良又说了一些安慰的话，便从衣兜里摸出一个白纸包，递给三嫂，说：“这是一千块，先凑合着把三哥的丧事办了，以后的日子，大家帮一把，没有过不去的火焰山。”
三嫂接过钱，抹一把眼泪，说了一堆感激的话，靠着一扇门蹲下来。接着便商议发丧的事。
大家推举任家府上岁数最大的长辈任九爷先说话，任九爷说：“有啥说的，千说万说，就是一个钱字。老婆娘干下的个旧营生�