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李自成差一文官一武将，赍金币数千，伪旨一道，封吴三桂为侯。道：“老总兵已降，新主十分优礼。专待将军，共图大业，以作开国元勋。”吴三桂得了书，拍案大叫道：“逆贼无礼如此。我吴三桂堂堂丈夫，焉肯降此逆贼，受万世骂名！”忠孝不能两全，叱令把来使绑去杀了。参将冯有威禀道：“将主不如收他金币，散与士卒，以充犒饷。使军中愈加感激，奋力杀贼。一面修书一封，即着来使送与太爷，以绝其念，随即起兵前去。何必杀此伪官，不足轻重。”吴三桂依允，即修书一封道：
儿以父荫，熟闻义训，得待罪戎行。日夜励志，冀得一当，以酬圣眷。属边警方急，宁远巨镇，为国门户，沦陷几尽。儿方力图恢复，以为李贼猖獗，不久即当扑灭，恐往复道路，两失事机，故尔暂稽时日。不意我国无人，望风而磨。吾父督理御营，势非小弱，巍巍万雉，何至一二日内便已失堕？使儿卷甲赴阙，事已后期，可悲！可恨！侧闻圣主晏驾，臣民辱，不胜眦裂。吾思吾父素负忠义，大势虽去，犹当奋捶一击，誓不俱生；不则刎头阙下，以殉国难。使儿缟素旆旌，仗甲复仇，不济则以死继之，岂非忠孝媲美乎？何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御寇之功，复愧平原骂贼之勇。父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？儿与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎旁以诱儿，断不顾也。
写毕，付来使：“速去，免汝一死。我吴总兵不日提兵来，定斩逆贼头以祭先帝。”
吴总兵恐众寡不敌，大仇难报，急走辽东，与满洲乞兵。亏了留在清国的洪总督，稽颡出血，求发兵以助吴兵。又有总兵母舅祖总兵，亦陷在清国，也愿兴师相助。遂发数十万大兵，浩浩荡荡，从一片石进口，协力讨贼。正是：
妖魔残寇违天道，致使英雄誓出师。
且说遣去的文武二员，急回北京，报知李自成。自成忙对牛金星、刘宗敏等商议，只得自领兵将，往北御吴总兵。十三日黎明，都从齐化门出，号称十万，实只五六万人。至永平府属地方，与吴总兵相遇。这些流来流去的草寇，料也杀吴总兵的兵不过。何况满洲兵，人人勇敢，个个当先，他的箭，他的马，何等厉害。只一阵，把李自成兵杀得尸横遍野，血流成河，将官也杀了十五员。只存得败卒残兵，共八千人。李自成逃至北京，飞奔入城。
二十日，李闯王忙点各将刘宗敏、李岩等，共立十二营，在城外首尾互应，以御吴兵。吴兵于二十一日，兵到城下。参将冯有威怡遇降将唐通，交锋只一合，被冯有威刺唐通落马身死。好个开国功臣，早付南柯一梦。刘宗敏等一员虎将，也被中了一箭，落荒走了。一日里，被吴兵、满兵连破八寨，斩首二万级。贼兵入城的入城，死守的死守，不敢迎敌。李自成慌了，上城招谕吴三桂道：“你父亲现在城内，何不共图富贵？”三桂骂道：“逆贼死在旦夕，有何富贵可图。”李自成大怒，遂杀吴襄，把首级悬挂城头上。吴三桂大恸滚地，泪尽血流。自此攻城愈急。
李自成召牛金星、宋献策商议，都道：“十个北京不换一个陕西。登了大位，迁都为上。”李自成吩咐侄儿李过道：“目今人心慌乱，你是我皇侄，须事事勤谨，勿为人算。中军营的官员，放了他罢。”李过恨那些官员，又不降顺，又没金银，一个个都把绳来处置死了，共五十二员。各官的家属领尸回去。只为给事彭、主事申济芳心头有些热气，家人收活了。第三日，彭死生未卜。惟申济芳一人得生还。故可见死生定数，李过只杀得那没命的。这一夜是二十七日。牛金星次日定了主意，要李自成先登了基，好奔回陕西，让那北京与清。
一连把金银宝贝收拾了两日。二十九黎明，李自成坐朝，叫文武百官行礼。牛金星、顾君恩、巩、韩霖、宋企郊等行朝贺礼毕，即吩咐发兵护行李，明日五鼓起身。
至夜，宫中举火。火不起，只烧了五凤楼。李自成令拨侄儿李过、毅将军祖光先、都尉谷大成领兵断后，去准备厮杀。又令九门放火，火光烛天。啼哭之声，闻数十里。吴三桂知贼必走，传令不必入城，恐百姓惊乱；等他兵马奔走，从后追击，务必擒斩李贼，以报君父大仇。因此李自成带领人马辎重，从齐化门出，忙忙如丧家狗，飞奔前去。吴三桂驱动兵马杀上前去，三十里外，大杀一阵，夺回金银美女无数。贼将大败而走。
五月初二日，吴兵、清兵追至定州清水河下岸。贼将谷大成见兵已追到，只得勒转马头，排成阵势。吴三桂兵已到了，交锋未及五合，把谷大成斩于马下。祖光先被军士砍倒其马，跌将下来，折了一脚，贼兵扛之而去。又杀了贼将三员，败卒残兵，尽往西北奔命去讫。这一场大杀，不知杀了几万兵马。正是：
骷髅尽是刀头骨，日暮沙场化作灰。
吴三桂扎营定州，把所斩大将首级遥祭其父。又把夺回金银散与将卒，大小三军人人感悦，个个欢呼。
未知后事如何，且听下回分解。
第三十二回 南京公议立新君 淮海沥血陈时事
锦绣江山如画屏，江山依旧事纷更。故君新主，南北两神京。新主群趋肠共热，故君空忆泪频倾。忠无，陈乞岂沽名。《相思引》
人道中兴复有君，岂知匪久即蒙尘。
征劳忠荩怀长虑，日草封章向紫宸。
话说山海关巡抚黎玉田，闻京师被陷，先拨兵将，随总兵入关助阵。后闻贼已西行，遂自引大队人马从紫荆关抄入，沿路截杀。恰遇吴三桂，兵马合在一处，连与贼兵交战，每战必捷。
五月五日，李自成见事势已坏，遂领兵将直逼营前，大骂黎、吴，要与决个你死我活：“不许外国助战，才见你的英雄。”黎巡抚、吴总兵随督众将交锋。自辰至酉，互有杀伤。忽然狂风大作，贼阵旗帜皆倒。吴营将官一箭正中李自成胁下，翻身落马，贼兵扛回本营。自此贼的兵将，只是且战且走。黎、吴兵将沿途歇息，亦不急追。
牛金星见李闯王大事渐去，自有图篡的意思。只忌李岩、李牟最得军民的心，意欲先去了此二人，方可做事。适值报子来报，河南归德府鹿邑县、考城县、柘城县几处县令，尽被丁参将缚了，解到南京请功。李岩愿领兵去恢复，李自成已许了。牛金星一班说话，反说李岩此去，必独霸一方，叛形已露，不可不诛。李自成信了他谤言，令牛金星假意排酒，诱他兄弟来杀了。宋献策原与李岩交好，结为兄弟，来见大将刘宗敏，把言语耸动他。宗敏大怒道：“牛贼子无寸箭功劳，敢擅杀二员大将。唇亡齿寒，军师言之极是。若不诛此匹夫，不为大丈夫也！”次日提刀要杀牛金星。从此李自成的将相，人人众叛亲离。自成急急拔营西去，连军师宋献策也忽然不知去向；刘宗敏又领一队人马，往河南去了。李自成和侄儿李过商量，要往湖广一路投奔张献忠，与他合兵。正是：
鼠子也思成帝业，一场扯淡笑千秋。
且说南京各衙门官，早已知李自成兵马逼近京师。南京兵部尚书史可法督兵勤王，他晓得凤阳督抚马士英夙有将材，标下兵将都骁勇，正写书与他借兵。三月二十三日，忽闻了京师失陷、天子殉国的报，人人切齿，个个伤心。这南京部院科道的官员，齐齐会集在文德桥国公徐鸿基家，议道：天下不可一日无君，须推戴一人监国，方可调兵讨贼。况太子、二王不知存亡下落，若不早早迎立，恐生他变。兵部侍郎吕大器道：“照依伦序，自是太祖定例。”议论未决而散。
其时潞王、福王、周世孙，各避贼至淮安。马督抚移书与史尚书，要立福王。四月十三日，是第三遭会议了，户部尚书张慎言、礼部尚书高弘图、掌翰林院事侍读学士姜曰广、吏科给事中李沾、河南道御史郭维经、太常寺卿何应瑞、操江诚意伯刘孔昭、抚宁侯朱国弼、南和伯方一元、安远侯柳祚昌、司礼监韩赞周，俱集朝内，久议不决。李沾奋袂厉声道：“既福王伦序当立，再有异议的，吾当以死殉。”遂以福王告庙，议共迎立。
二十八日，鸿基、赞周及御史陈良弼、朱国昌，带领仪仗，迎福王于江浦。二十九日，凡南京各官迎见于龙江关。五月初一日，谒孝陵及懿文太子园陵，奉�