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格兰特船长的儿女７６３
淘金，现在，不同了。 开发公司找到金脉直接到那里去采金片、金叶、金块。 但是，淘金人只会淘金，所谓的沙里淘金，如此而已。 他们先掘地，将认为是出金的土层挖起来，然后用水冲洗，把金子和沙子分开。 这种冲洗工作用有一种美国传来的工具，叫‘克拉得尔’，就是一种摇床。 形状象一个２米长的盒子，一种无盖的棺材，里面分为两层。 上层是一面粗铁丝网，接着又是几层细铁纱网。 第二层下部很窄。 淘金的时候将含金的沙土放在第一层上，用水冲洗，用手不停搅动。 石块留在粗纱上，碎金和细纱，依体积大小，分别留在各层细纱网上，土则变成泥水，被冲到第二层的末端了。 这就是普遍使用的淘金机。“
“虽然简单，但是毕竟是一种工具。”船长说。“为了便宜，都购买二手货，”地理学家回答，“真没有钱，也可以不要。”
“不要，那又用什么代替呢？”玛丽小姐问。“就拿一个大盘子代替，用盘子簸土和用簸箕一样。不过，簸出来的不是麦粒，却是金粒。 起初采金的第一年，许多采金人没有花什么本钱就发了财，还是捷足先登有福气，那时遍地是黄金。就在地表面，多极了。溪水就在矿床上流着。墨尔本的街道上几乎都有金子，铺路都用金沫子。因此，在１８５２年的一个月，从亚历山大运到墨尔本的黄金就价值为８百２３万法郎。”
“差不多是俄罗斯皇帝的年俸啊，”爵士说。“那这皇帝也实在太可怜些了！”少校补充一句。“有没有一下子便发财的？”海伦夫人问。
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８６３格兰特船长的儿女
“也有过几个，夫人。”
“那你说得出来吗？”爵士说。“１８５８年，在巴拉刺，有人找到了一块金子重５７３两；在吉普斯兰有一块重７８２两；１８６１年又有一块重８３４两。最后，在这里，一个采金人发现了一块金子重６５公斤，以７２２法朗半斤计算的话，这一块就值２２万３千８百６０法郎啊！一掘头掘出１１００法郎年金，数量已经相当可观了！”
“这些金矿一经发现，世界黄金产量会增加多少呢？”船长问。“增加得太多了，十九世纪初叶每年世界的黄金产量不过４千７百万法郎，现在，估计产量将近上升到９万万多，已１０亿了。”
“那么，在我们脚底下，也许会有许多的金子吧？”小罗伯尔说。“是啊！孩子，也许有几百万两。 不过，我们之所以把它踩在脚底，是因为我们并不看重金钱。”
“那么，澳大利亚可真算是‘得天独厚’了。”
“并不是，出金子的地方可绝不是得天独厚的地方。因为这地方养活了一批游手好闲的人，他们过的是富丽堂皇、骄奢淫逸的生活。 我的孩子，最好的地方不出产金子，而是出产铁，因为铁可以制造生产工具用来劳动生产，不断地锻炼人民的身体和能力。”
第二天，太阳刚升起，旅客们就跨出了产金区，同时，也就走出了塔几坡区的边境。 现在，马蹄正在达尔零西区的多灰尘的路上，几小时以后，路程已走了一半了。 这样顺利的
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格兰特船长的儿女９６３
旅行，再过半个月就可以到达吐福湾的海滨了。目前，大家身体都还吃得消，牛马也不觉苦。 地理学家说澳大利亚的气候特别“养人”
，这话总算是兑现了。 潮气少得很，甚至没有，天气也不算太热。不过，自从康登桥惨案以来，旅行队的戒备严了许多，以前的预防措施根本不用了。 现在规定：首先，打猎的人不得跑得太远，要不然看不见牛车。 其次，夜晚宿营时轮流看守车子。早晚枪上都装上子弹。显然有伙强人在荒野中出没，已经搅得他们心中不安宁了。不消说，这些戒备措施没让海伦夫人和玛丽小姐知道，因为爵士不愿让她们担心。这种戒备自然非常必要，因为一不小心，就会出大乱子。而且也不只哥利纳帆一行人考虑到这一点，一些城市居民和牧畜站上的“坐地人”也在时刻提防流手偷袭。 天一晚，家家闭户，狗拴在院子里，稍有动静便会狂吠起来。 牧人们傍晚集合牛羊群时，没一个不佩带枪的。这种戒备并不过分，那件血案的发生，使人们不得不这样。 甚至有些平时开窗睡觉的平民，一旦夜幕降临，也要把门窗关紧了。就是地方当局也非常小心谨慎，许多宪兵队被派往乡下，特别要保护邮车。 以前邮车在大路上奔驰，尽管放心。 但就在这一天，爵士一行人穿过公路时，看到一辆邮车急驰驶过，后面扬起大片灰尘。 虽然和闪电一般，一晃而过，可是爵士还是看见车子上坐着警察，马枪闪闪发着光。 当年黄金热的时候，欧洲的社会渣滓都被倾泻到澳大利亚大陆上来了，现在这种戒备的情况仿佛又回到了以往那种混乱的时代了。
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０７３格兰特船长的儿女
走过基莫公路一公里以后，牛车钻进一片桉树丛林。 这片丛林大得跨过好几个经纬度，旅客们钻进这种丛林，自百奴依角出发以来，还是第一次。大家看到这些６０米高，臃肿的树皮有１５厘米厚的大桉树时，不禁发出了啧啧的赞叹声。 树杆很粗，约有６米，上面还流着有香味的树脂，它一直挺到离地４５米的高度。就在这个高度以下，没有枝杈和随便生出的芽蘖，甚至没有一个疙瘩能破坏这些树杆的侧影，就是木匠用刨子也难刮得这么光净。这些大树，一连就是几百棵，象排柱一样，粗细均匀。柱顶到了极高时才开始分杈，但是枝杈左右对称，枝头都是互生叶。 叶子里垂下一朵朵大花，花托好象覆盖着的孟钵。在树林中，空气自然对流，吹起来的风将土地上的潮气吸收尽了。 树和树间，是等间距的，空隙也不小，牛群、马群可以通行无阻。 这片桉树林不是象原始森林一样，树枝密集，荆棘横生，甚至有许多倒下的树干，到处都是纠缠不清的藤条，开发的人要进去，非得用火、刀不可。 而这一行人所踏的地面则是浅草平铺，树顶翠绿，在地与天之间是疏疏落落的“撑天柱”
，一眼都望不到尽头。 树荫不算多，因此也不凉爽，但是林子里有一种特殊亮光，就仿佛隔了层轻纱透过来的。 树影很有规则，地面上的闪光也很明晰。 这一切构成了一种仙境，给人以耳目一新的感觉。 澳大利亚的森林和欧洲大陆上的森林真是不一样，土人将这种树叫“塔拉”
，属于种类繁多的桃金娘科——澳大利亚植物界的代表。在这翠绿色的苍穹下，树荫之所以不密，暗影之所以不
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格兰特船长的儿女１７３
深，是由于叶子生长得出奇的缘故。 没有一片叶子是平面朝向太阳的，而是刀口式的叶边侧身向着太阳。 眼睛迎着太阳光望去，只能看到奇特的树叶侧面。 所以，当太阳光线透过叶丛能达到地面，就和透过百叶窗子似的。大家都注意到这一点，都感到稀奇。 当然，只有地理学家能够解决这个问题，他立刻说：“这里使我奇怪的倒不是树叶的离奇，大自然造物，自有道理。 而植物学家命名却莫名�