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生已经在帐篷里摆下了晚饭。大家很快入了席。晚饭甚丰，是一盆烩鹦鹉，这鹦鹉是威尔逊用技巧打成的，经司务长的妙手做成的。晚饭后，大家想找个话题聊聊，迟点去睡，以免辜负了这美好的月色。 人群中自然少不了巴加内尔，海伦夫人要求他讲些来大洋洲探险家的故事，大家都一致赞成。要地理学家把话匣子打开，真是他求之不得的事。 听的人躺在一棵茂盛的“盘杉”树下，雪茄冒出的一缕缕轻烟一直升到那黑暗里的枝叶里消失。 巴加内尔马上不加思索地讲了起来：“你们也许还记得，朋友们。我在船上曾经讲过许多旅行家的名字，他们都深入腹地，做了由南到北或由北到南的探险。 其中较有名的几人是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。 关于马金莱和兰兹博罗我就不多说了。 他们两个人是澳大利亚委员会派去寻找柏克的，但是柏克从那次旅行后，一直就没有回来。”柏克和斯图亚特是两位大胆的探险家，我现在要说的就
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是他们俩的探险史。 闲话少说，言归正传。“１８６０年８月２０自，在墨尔本皇家学会的鼓励下，一位爱尔兰的军官开拔了，他就是罗伯尔。 柏克。 和他一起出发的共１１人：有出色的天文学家威尔斯，植物学家白克莱尔博士格来，印度青年军官金格蓝尔，白拉赫，还有几名印度兵。另外，还有载有行李和１８个月的粮食的２５匹马和２５匹骆驼。 这个探险队预定先沿柯伯河走，一直到北岸的卡奔塔利亚湾。 他们顺利地越过墨累河和大令河流域，到达殖民地边界的梅宁驿站。”到了那里，他们认为行李太多了累赘。 由于这个困难，再加上柏克脾气不好，探险队内部不和。指挥骆驼的蓝代尔，带着几名仆人逃离了探险队。 柏克照旧前行，他朝着柯伯河的方向走下去，他有时走过水草丰美的牧场，有时也走过沿途缺少水源的石子路。 到了１１月，离出发点已３个月，他们在柯伯河岸上建立起了第一个储粮站。“那些旅行家在那里停留了一些时候，克服了一系列的困难，后来就在威尔斯堡建立了一个中途据点。 柏克将探险队分成两个小队。一个小队由白拉赫领导，在威尔斯堡留守３个月，或３个月以上，如果粮食不缺的话，一直等到另一个小队回来。 另一个小队只包括柏克、金格、格来和威尔斯４个人。 他们带去了六匹骆驼，还有３个月的粮食，包括１５０斤的面粉、５０斤大米、５０斤荞麦粉、５０公斤干马肉、１００斤咸猪肉和腊肉、３０斤饼干，这一切全都是途中所用的。”这四个人出发了。艰难地穿过了一片荒芜的地区，最后到达埃尔河上。 自此，他们尽可能地循着东经１４０度线，一
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直向北走。“１月７日，他们走过了南回归线，太阳热得象火一样。这一带常常出现海市蜃楼的奇景，往往找不到水喝，有时还会遇到强烈的暴风雨，也能凉爽一些，有时还会遇到游荡的几个土人，土人倒没有为难他们。总之，沿途没有什么河流，或者高山阻挡，路上困难不大。”１月１２日，北面出现了一些砂岩质的丘陵。 到了山脚，走路就更辛苦了。人还可以勉强向前走，牲口却再不肯动，俗话说‘老是在山里转！骆驼怕得出了汗！
‘尽管如此，他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸，后来就到了佛林德河上游，那是在棕树和桉树的帘幕下流入了卡奔塔利亚湾的一条河流。“接着就是一连串的滩地，这说明离海洋不远了。 这时，不幸的是死了只骆驼，其余的骆驼都不肯再向前走了。 金格和格来只好留下来陪它们。 柏克和威尔斯继续步行往北，他们所遇到的困难真是难以述说，他们的日记中说得一清二楚。之后，他们到达了一个被海潮淹没的滩地，但是并没有看到大洋。”
“这么说，他们就没有再前行了？”爵士问。“当然不能前行了，”地理学家回答，“滩地走上去就会往下陷，他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。 但回来又谈何容易！柏克和同伴已经累得筋疲力尽，只能是一步一步地移到格莱和金格两人这里。 然后又继续往回走。”回来的路上又碰到种种意外、危险和艰苦，我们就不清楚了，因为他们没有留下记录，但是想起来一定是十分危险
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的。“的确，他们４月到达柯伯河的时候，４个人只剩下３个人了。格莱因劳累过度而病死，６匹骆驼也先后死了４匹。然而，柏克只要到达威尔斯堡，那里就会有白拉赫留的存贮粮等候着他，他和同伴就会得救。因此，又打起最后的精神，一步步地挨着向前走去。４月２１日，终于到达了威尔斯堡！
……
谁知道，就在这一天，白拉赫因为等了５个月不见来人，已经独自一人走了。“
“走了！”小罗伯尔惊叫了起来。“没错，走了！你说，气人不气人！白拉赫当然追不上他了。这３个被遗弃的人吃了点余粮，体力稍微恢复了一些。但是，交通工具难以解决，而距大令河还有１５０公里呢！”
“就在这时，柏克提出去离这里较近的澳洲殖民站去。３个人就又这样出发了。 剩下的两匹骆驼，一匹死在柯伯河泥泞的支流中，另一匹一步也不动了，只好杀掉充当粮食。 因为那时候干粮已吃得尽光。 接着，他们只好吃一种叫”纳儿豆“的水生植物。 沿途的两侧没有水，他们又都没有盛水的工具，因此，不得不沿着柯伯河岸行走。 谁知天有不测风云，一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物都烧掉了。 他们真的一切都玩完了！只有等死！”
“柏克把金格叫到身边说：‘我快要死了，这里是我的表和笔记本，留下做个纪念；你把手枪放在我右手中，死时爱怎样摆就怎么摆，不用去管它，不用掩埋我。’说完这几句话后，柏克就不再开口，第二天早晨８点已气绝身亡了。”
“金格特别惊恐，不知怎么办才好，跑去找土人帮忙。 但
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当他回来了，威尔斯也死去了。 至于金格本人，总算被土人收留。 到了９月份，皇家学会派出探险队来寻找他们，最终在土人群居的地方找到金格。 就这样，那次纵贯大陆的４个探险家，只有一个活着归来。“
巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下了悲惨的印象。 大家想起了格兰特船长，不知他现在何方，或许会和柏克的命运一样。 这种联想油然而生，所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。“我的父亲！我可怜的父亲啊！”她自言自语地叫道。“玛丽小姐，你冷静点，”船长赶快说，“他们受的那些困难，是因冒险而行。 格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，一定会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！”
“他的安全绝对没有问题！”巴加内尔又补充了一句，“我再重复一遍，小姐，大洋洲土人都是很热诚好客的！”
“但愿上帝保佑他！”那少女含泪道。“那么还有斯图亚特呢？”爵士问，他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么？”地理学家接着讲，“他就幸运多了，他的名字已载入史册。１８４８年，斯图亚特就开始旅行，先后进行了两次，都未成功。 但是他并不气馁。１８６７年元旦，他又带了１１个很有耐性的伙伴，离开了堪布斯河，一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止，但是由于粮食吃尽，所以又半途而废。 但是，他还要冒险尝试，又组织了第四次旅行，这次竟然获得了巨大成功！
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“南澳议会为支持他这次探险，一共拨款２００英镑。 斯图亚特根据自己的经验，作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共１０人加入了这个探险队。他们带了２０只大皮桶，每只有七加仑容量。１８６２年４月５日，他们正式出发，他的计划路线沿东经１３１度前进，因此比柏克的路线偏西了７度。”斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷，作为第一个宿营地。然后又向东走，在多草的平原中遇到达利溪，再顺流向上走了５０公里。“这一带真是个好地方，那些丰盛的牧场，若有‘草地人’在此放牧，一定会牛肥马壮，桉树也长得特别高。 斯图亚特又惊又喜，继续向前行，就到了罗伯氏河。 这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过，沿岸居住着土人，他们对探险