按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
声音，那些高大的树木早已干枯，不过一直挺立着，现在有几棵被狂风刮倒了。 风在怒吼，树叶在哗啦哗啦地作响，河水在咆哮，这一切构成了一片喧嚣。 大片的乌云被风向东赶着，直贴到地面上来，仿佛是一块一块的烟雾。 阴森森的黑暗更增添了这风雨交加的深夜的恐怖感。穆拉地走后，旅客们又回到牛车内，空间窄小，只有挤在一起蜷伏着。 海伦夫人，玛丽小姐、爵士和地理学家在前厢，门窗关得很严；奥比尔、威尔逊、罗伯尔挤在在后厢一块。 麦克那布斯和船长在门外站岗。 这种提防是必要的，因为流犯有随时进行偷袭的可能。黑夜向两位忠实的哨兵脸上喷着阵阵冷风，但他们还是继续忍受着。 因为敌人最容易在黑暗中捣鬼，他们俩把眼睛瞪得尽量圆圆的，把眼光透进那片夜影之中，风在怒号，树枝在撞击，树干在折裂，狂澜在澎湃，在这一片风暴声中，耳朵什么也听不见了。然而，有时片刻的宁静也会打断狂风，风好象吹累了一样，要停下来喘口气似的。 只有斯诺威河在静静的芦苇丛和胶树林里不断地呻吟着，这种突然的平息使黑夜显得格外阴
111
２３４格兰特船长的儿女
森恐怖，麦克那布斯和门格尔船长更加细心地倾听着周围的动静。就在这时，一声尖锐的叫声传到他们的耳朵里。 门格尔走到少校面前，问道：“你听到了吗？”
“听见了。 是人叫还是野兽叫？”
“像人在叫，”船长回答。接着，两人又忽然听到那不可理解的叫声。 同时，好象还有枪声，但听不清楚。 正在这时，狂风又起，他们彼此说话也听不清了。 因此，他们跑到车子的下风面向外站着。在车内的旅伴们也听到了那凶多吉少的叫声和枪声，爵士揭开门帘，走到站岗的两旅伴身边。“枪声从何方来？”他问。“从那边，”船长说，同时用手指着穆拉地出发所走的那条阴森的小路。“有多远？”
“风大，传声快，但是，至少也有５公里左右。”
“我们去看看！”爵士说着，提起马枪要走。“不能！”麦克那布斯说，“这也许是‘调虎离山计’，骗我们离开牛车的。”
“如果穆拉地被那帮匪徒打死怎么办？”爵士又说，抓住少校的手。“我们明天会知道结果的，”麦克那布斯冷静地回答，坚决制止爵士去作任何无用的冒险。“您不能离开，我一个人去看看！”门格尔说。
112
格兰特船长的儿女３３４
“你也不能去！”少校十分坚决地说，“你想让人家白白打死？逐渐消弱我们的力量吗？那样，等于我们自取灭亡。 如果，我们的好水手牺牲了，那自然是不幸，但不能在不幸之后再来个不幸了！
他的死是命中注定的，因为他是抽签去的。如果我和他一样，我决不要什么救援。“
不论怎么说，麦克那布斯留住爵士和船长是正确的。 如果他们果真去的话，生还的可能性不大。 在这样的夜里，想找到水手那里，跑向埋伏在树丛中的流犯，就等于自投罗网。而且，本来这旅行队剩下的人不多了，经不起再牺牲了。然而爵士好象不愿意听这些理由，他紧握着马枪，绕着车子转来转去，稍稍有点声，他便侧耳细听。 他拼命地把眼光穿过那凶多吉少的黑暗，他仿佛看见了自己的部下被别人打得死去活来，甚至还听到了效忠自己的水手的求救声。 而流犯们极其残恶地伤害那水手，拿杀人取乐，想到这里，心如刀割一般。 少校这时简直没有主意，不知道能不能挽留住哥利纳帆，生怕他感情一时冲动，跑到敌人的枪口上送死。“爵士，”少校说，“你要冷静点，听一下朋友的忠告吧！
你要想想身在虎潭中的海伦夫人、玛丽小姐和其他旅伴啊！
而且，你往哪里去呢？你知道穆拉地在哪儿吗？他也许被伏击在两公里之外的路途中，究竟在哪条路上呢？你知道你应该走哪一条路吗？……“
少校说到这里，又传来一声呼救声，不过，这次声音很微弱。“你听吧！”爵士说。这呼救声正是从枪声那边来的，还不到半公里远。 爵士
113
４３４格兰特船长的儿女
不顾一切地推开少校，奔向那条小路。 这时忽然又听到断断续续的声音：“救——命啊！”这声音极其悲惨，充满了绝望。 船长和少校跟着也跑了过去。 过了一会儿，他们望见一个人影，沿着林间小道连滚带爬地跑过来，哼着，呻吟着。来人正是穆拉地，他受了伤，已经半死不活了。 旅伴们把他抬回牛车时，弄得满身都是血迹。雨下得更大了，风刮得更狂了。 他们一到，车厢内的人顿时都惊呆了。 清醒之后，大家迅速让开位置，把穆拉地安顿好。 少校把那水手的上衣脱掉，衣服上的血水、雨水一起往下滴答。 他找到了伤口，那是一个在右胁下被捅了一刀的大伤口。少校立刻动手，很熟练地包扎好了。 至于这一刀伤到要害没有，麦克那布斯也不敢断定。 穆拉地的生死全掌握在上帝的手中。 鲜红的血一阵阵地从伤口里涌出，穆拉地脸色苍白，眼睛紧闭，奄奄一息，那样子伤势的确不轻。 麦克那布斯先把伤口洗了洗，敷上一层厚厚的火绒，然后盖上几层纱布，包扎起来。 血终于止住了，大家这才松了一口气。 穆拉地斜躺着，左胁朝下，头和胸都肿得高高的，海伦夫人喂了他几口水。一刻钟过后，穆拉地抽搐了一下。 接着，眼睛慢慢睁开，嘴里喃喃地说着，但听不清。 少校把耳朵凑近他的嘴边，听他老是说：“爵士，……信，……彭。 觉斯……”
麦克那布斯把话重复了一遍，望望他的旅伴们。 穆拉地
114
格兰特船长的儿女５３４
的话是什么意思呢？难道彭觉斯拦击我们的水手，不要我们讨救兵么？还有那封信……
爵士马上摸了摸那水手的衣袋，大惊失色，原来给大副汤姆奥斯丁的信不见了。这一夜就在不安与忧虑中过去了，大家此刻最担心的是穆拉地的生命，他这时在发高烧。 海伦夫人和玛丽小姐成了最热心的护士。 她们那两双仁慈的手忙个不停，从来没有一个病人受过这样无微不至的照料。天亮了，雨停了。 乌云仍在空中滚动，地面上落满枯枝，道路泥泞极了，车子陷得更深了。 上下车都变得困难了，不过，车子已经陷到底，不会再陷了。 船长、少校、爵士天一亮，就跑到营地周围侦察地形，他们沿着那条粘满血迹的小路走，但始终没有发现彭觉斯及其党羽的痕迹。 他们一直走到咋晚出事地点，两具尸体躺在那里，是穆拉地打死的，其中一个是黑点站的铁匠。 他死后，脸色铁青，整张脸都变了形，样子吓死人了。为了谨慎起见，绝不能跑得太远。 于是，他们不再往前搜索，又顺着原路返回，情况的严重性使他们陷入沉思中。“现在是不是再派个人去墨尔本？”爵士终于打破了沉默的气氛。“人是非派不可的！”
船长回答，“我的水手没有完成任务，让我来接替吧！”
“不能这样做，门格尔。 要知道，跑３００公里路程，连匹马也没有怎么行呢？”
穆拉地骑走的那匹马，始终没有出现。它是被打死了呢？
还是在荒野中跑掉了呢？
还是被流犯夺去了呢？
要是找到它，
115
６３４格兰特船长的儿女
就好了。“无论怎样，”爵士又说，“我们不能再分开了。 等８天也好，１５天也好，等到斯诺威河里的水落下去，我们再慢慢到吐福湾吧！然后，再想到妥善的办法给邓肯号送信，叫它开到东岸来。”
“也只有这条路可以走了。”地理学家说。“因此，各位朋友们，”爵士又说，“我们不要再走散了。单身一人在这匪徒的伏击圈中乱跑，危险性太大。 如今，愿上帝保佑我们的那可怜的水手能够活下来，并保佑大家平安！”
爵士的话包含两个要点，都是对的：第一，不要让任何一个人再去闯“鬼门关”
；第二，在河岸上耐心等待，直到河水落下去，可以渡过为止。 他们过了河后，离南威尔土省的边境城市德勤吉特不过２２公里，在那里就不难找到去吐福湾的交通工具了，而且，在吐福湾可以直接拍电报到墨尔本给邓肯号下命令了。这种做法是可行的，只可惜现在才决定。 如果爵士不派穆拉地去求援，他也就不会遭毒手了。 这不幸的事件也不会发生了，他们回到营地后，看见旅伴脸上的愁云稍微散开了一点