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格兰特船长的儿女９２３
停，随它们停好了；如果歇一下之后，它们不发出发信号，你想办法叫它们走也不行。这支兽军的远征，虽然不是古希腊名将色诺芬亲自指挥，却也是值得编入历史的。 那“牧守”对远征的细节又作了若干补充。 他说，只要这支大军在平原行走，一切都不成问题。牲畜白天在沿路吃草，在小沟里喝水，夜时睡觉，只要狗一叫，全体马上就能集合起来，都很听话。 但是到了大森林里，穿过那些植树和木含羞草丛，困难就多了。 这时，牧畜混杂起来，或者跑散了，整顿好秩序要好长时间。 万一不幸，一个首领走失，就要不惜一切代价把它找回来，否则它们就会有溃散的危险。 如果遇上天下大雨，更糟糕，懒的牲畜不肯前进，要是遇到大风暴，牲畜被吓得发狂，整个牧群纷纷四处乱窜。然而，由于那“牧守”的机智和勇敢，他竟然克服了这些困难。 他总是往前走，一公里一公里地挪动着，将许多平原、树林、山丘都抛到后面去了。 但是，除了机智、勇敢以外，还需要一种更高贵的品质，那就是耐性——过河时特别需要这种耐性。一来到河边，“牧守”就发愁，不是渡不过去，而是牧畜不肯过。牛一嗅到水，就往回跑。羊也不会下水，到处乱窜。 一等到夜里，把公羊硬拖下河，母羊不愿意跟，也不成。 让它们喝水熟悉一下环境，它们宁肯不喝水，尽管小羊咩咩叫，“母亲”仍然不动。 这样有时会耽搁个把月。 而“牧守”对这群咩着、嘶着、哞着的家伙都毫无办法。 后来，突然有一天，凭着一时高兴，有一小队牲畜过河了。这样，又出现了一个困难，人们无法使这么多的牲畜有秩序地过河。于
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０３３格兰特船长的儿女
是，队伍一乱，又淹死了不少牲畜。以上就是马彻尔补充的细节。 听他叙说的时候，牧群已井然有序地走过好长一段路。这时，他就该赶到队伍的前头，选择最好的牧场了。 所以，他向爵士告辞，跨上了土产良马，热诚地向大家拱手告别。不一会儿，就消失在一团灰尘之中。接着，旅行者们背朝牧群继续前进了。一直到了晚上，才在塔尔坡山脚下停下来。这时，地理学家郑重其事地提醒大家说，今天是１２月２５日，圣诞节已经到了。这个重大节日，司务长并没有忘记，因而一席美味可口的晚餐上桌了。 大家都赞美奥比尔先生的手艺，这晚餐做得太好了。 这一餐的内容有：鹿火腿、腌牛肉、熏鲑鱼，大麦粉和荞麦做成的蛋糕，还有中国名茶，任凭大家喝，还有大量的威士忌和几瓶保尔多葡萄酒。大家吃着，以为简单就是在夫人家中的玛考姆府的大餐厅里呢！
当然，这顿丰盛的晚筵什么也不缺。 然而，地理学家还要加点水果，他把那长在野橘树上的果子摘了下来。这种树，土人叫“毛卡梨”
，果子虽然毫无滋味，但核子咬碎后和蕃椒一样辣。 那地理学家为表示他热爱科学，硬着头皮将果子放在口中，结果嘴都辣麻了。 少校接着问内陆沙漠的特点，他连话都说不出来了。第二天，无事可述。 他们走过了诺通河的肥沃地带，后来又经过了半干涸的麦根齐河。天气还算晴朗，也不太热，风从南面吹来，将空气调节得很凉爽，就象北风调节北半球气候一样，巴加内尔向他的小学生罗伯尔解释道：“这算我们的运气好，因为平均而言，南半球比北半球要
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格兰特船长的儿女１３
热些。“
“为什么南半球会比北半球热呢？”那小孩问。“你难道没听说过地球在冬天时离太阳近吗？”
“是的听说过，先生！”
“没听说过冬天冷是因为太阳光斜射的缘故吗？”
“这也知道呀！”
“我的孩子，南半球热就是由于这个原因呀！”
“我还是不懂！”罗伯尔眨了眨眼。“你想想看，”地理学家继续解释道，“我们在欧洲越冬的时候，在地球的另一面的澳大利亚，是什么季节？”
“夏季呀！”罗伯尔说。“那好，正是在这时候，地球最接近太阳……你懂了吗？”
“我懂了……”
“南半球夏天热就因为南半球比北半球在夏季距太阳近些。”
“果然如此，巴加内尔先生。”
“因此，人家说地球‘在冬天’距离我们近些，就是指北半球的人而言。”
“这一点，我可还从来没想到过。”罗伯尔回答。“现在知道了，以后就别再忘记了。”
罗伯尔很满意这堂天文地理课，最后，还知道了维多利亚省的平均气温摄氏２３度左右。晚上，旅行队在离龙斯达湖五公里的地方宿营，两边都是山：北边高耸着德朗蒙山，南边则是德利登山。第二天大约１１点钟的光景，牛车来到了维买拉河河岸。
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这条河有半英里宽，河水较浅，中间长着胶树和豆球花树，此外还有几棵高大的桃金娘科植物，叫作“美特罗西德罗。 斯沛笑沙”。它的长枝可达４。
５米高，枝上点缀着红花。 成千上万只鸟在青葱的枝叶间飞来飞去。 下面的碧波上，一对黑天鹅在羞答答地戏水，这对江河中的“珍禽”不一会儿就钻入水中不见了。 这条维买拉河河湾很多，流水曲折迂回在这片引人入胜的旷野上。这时，车停在了这片地毯似的草地上，草地边缘长满了蓬草，水中倒映着它们的倩影。 河上没有木筏和桥，只好找片浅滩，淌水而过。 在上游四分之一公里的地方，河水较浅，准备就在此渡河。 再三探测，河水只有３米，因此，牛车从这带高河底上走过，不至于会有什么危险。“没有什么别的办法吗？”爵士问艾尔通。“是的，”水手长回答，“但是我觉得这里并不很危险。 我们可以过去！”
“那么，夫人和玛丽小姐就得下车了。”
“没有必要！
牛走得很稳，我保证让它们走在平坦的水路上。“
“好吧，艾尔通，我信任你。”
骑马人围着那牛车，果断地下河了。 通常，车子由浅滩过河，四周都浮有一连串空桶。 但是爵士一行人没有这种“救生圈”
，就只好摸水过河了。艾尔通坐在御座上牵着牛，指挥着。 少校和两个水手在前面挡着激流，爵士和船长在车子两旁，准备随时护驾那两位女客。 地理学家和小罗伯尔作为后卫。
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格兰特船长的儿女３３
到了河中心，水很深，一直淹到轮轴。 牛走出浅滩，如果脚探不到底，可能就会连车拖下去。 因此，艾尔通勇敢地效劳，自己下水抓住牛角，终于把牛车带到了正路上来。就在这时候，没想到车子忽然一碰，咯啦一声，车身歪得厉害。 水淹到了女客们的脚跟。 爵士和船长抓住车档用力一拉，车子终于漂了起来。 这是最惊险的一瞬间。幸亏艾尔通抓住牛轭，使劲一扳，又将车子向反面扭转过来。 前面河底是个缓坡，牛马脚渐渐高起来了。 过了一会儿，终于安全地过了河。 大家虽然湿得透心凉，但心里还是满意的。不过，车子的车厢被碰坏了一点，爵士的马的前蹄铁掌也弄丢了。这种意外的损失急需修理，大家面面相觑，非常为难。艾尔通这时又自告奋勇，愿意去数公里外的黑点站找钉马掌的铁匠来。“好，那就拜托你了，艾尔通，”爵士说，“你来回需要多久？”
“大概需要几个钟头，但不会更多了。”
“你去吧，快去快回。 我们就在维买拉河岸上宿营。”
几分钟后，那水手长艾尔通骑了匹快马，在一排茂密的木本含羞草后面消失。这一天的空闲时间都消磨于闲谈和散步之中，旅客们游览着维买拉河边的风景，谈着笑着。 许多灰鹭和红鹤等他们走近就“扑楞楞”地飞去了。 缎光鸟藏在无花果树的高枝上，黄鹂、斑鸠、翘翅鸟在肥大的百合花枝中飞来飞去，翡翠鸟
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也不再捕鱼了，比较文明的鹦鹉，依然在开花的胶树上发出振耳欲聋的鸣叫。散步的人们就这样欣赏了一整天美丽的大自然，他们有的来到了潺潺的水边，有的躺在软绵绵的草地上，有的在木本含羞草丛中来回溜达。黄昏时间很短，一会儿天就黑了。他们顺着星宿的方向走回来——因为南半球是没有北斗星的，只好将地平线与天顶中间闪耀着的南极十字座当成他们的指向标。奥比尔先生已经在帐篷里摆下了晚饭。大家很快入了席。晚饭甚�