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青蛙从灵思风双手围起的摇篮里抬头看着他，随后表示感谢地咬了咬他的拇指。双花咯咯地乐了。灵思风把青蛙放在衣袋里，假装没听见。
“很人道，可是有什么用呢？”双花说，“一小时之后下场都一样。”
“因为……”灵思风含糊不清地说，随后又开始舀水。水面上已经开始溅出一股股喷流，水流越来越急，四周全是起伏的大浪，不断形成，又不断消失，拍击着他们的船舷。
还有，一切都暖和得不大正常，海面上飘着一层热腾腾的金色水雾。
轰鸣声越来越大。一只大章鱼——灵思风从没见过这么大的家伙——在几百码之外浮出水面，疯狂地用触手拨打浪花，免得被冲走。一些同样巨大、然而他们庆幸看不清模样的东西在水雾中咆哮。整整一个战队的飞鱼冲出水面，想在被冲走并卷入漩涡之前多往回飞几码，它们洒下的水珠映出一道彩虹。
他们马上就要被冲出世界了。灵思风扔下水桶，抓紧了桅杆。万事万物的尽头正咆哮着冲向他们。
“我一定得看看这个……”
双花说着就往船头跑，一半是朝下跳，一半是朝前游。
某种坚硬的东西砸上船身，船被撞得侧转九十度，船舷正对那个看不见的阻碍物。接着，船突然停住，一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般涌上甲板。几秒钟之内，灵思风便被浸在几尺深的沸腾的绿色海水中。他大声嚎叫起来，水下世界变成了一片发出阵阵轰鸣的紫色，意识迅速消退，这是因为，这时的灵思风开始窒息了。
当他醒来的时候，嘴里满是滚烫的液体，他往下一咽，喉咙里火烧火燎的疼痛让他顿时清醒过来。
一块船板塞在他的后背下面，双花正低着头，非常关切地看着他。灵思风呻吟一声，坐了起来。
这会儿清醒过来是错误的。
世界边缘就在几尺之外。
边缘之外，无尽的边缘瀑流喷涌而出的瀑口之下，是一派魔幻景象。
大约七十里之外，离边缘瀑流冲击范围很远的地方，有一艘独桅三角帆船，正扬着红帆，悠然地在柔和的暮霭中漂浮。这是一艘典型的私人贩奴船。船员们——幸存下来的那些——聚集在前甲板上，围着在救生筏上拼命干活的人群。
船长是个矮壮的男人，戴着连肘头巾，这是典型的大奈夫部落族人的服饰。他足迹遍天下，阅历丰富，见过无数奇人怪事和新鲜玩意儿，很多后来都成了他的奴隶或私藏。他最初是在位于碟形世界最干燥的沙漠中心的脱水洋上当水手。（在碟形世界，水有不同寻常的第四种状态。高温加上第八色光奇异的干燥作用，水便“脱”走了，留下流沙一般银光闪闪的残余物，设计精良的航船可以在上面轻松航行。
脱水洋是个古怪的地方，不过更奇怪的是里面的鱼。）这位船长一辈子没被吓倒过。然而这时，他很害怕。
“我没听见有动静。”他对大副小声说。
大副往黑暗里看去。
“没准儿摔下船去了？”他满怀期望地假设。仿佛是要驳斥他似的，脚下的甲板传来一阵狂怒的“砰、砰”的响声，还有木片剥落的声音。船员们恐惧地凑在一起，挥舞着斧头和火把。
就算那个“怪物”冲过来，他们也不一定敢动手。在弄清这个怪物的恐怖属性之前，曾有几个人拿斧子砍过它，它那时似乎一心一意搜查这艘船。受到袭击后，它把袭击它的人追得掉下了船，或是把他们……吃掉了？船长对此并不十分肯定。这怪物的长相跟一般的木质航海旅行箱差不多，也许稍微大一号，但也不那么明显。有的时候看，里面装的是旧袜子一类五花八门的行李，然而有时——他发起抖来——里面好像……里面好像……他努力不去回想。但愿那些船员掉下船淹死了，总比落到这个怪物手里强得多。箱子里面有牙齿，像白木头墓碑一样的牙齿，还有一条像桃花心木一样鲜红的舌头……
他努力不去回想，但做不到。
他痛苦地思考着一件事：他决定，从此以后再也不会在神秘状况下营救那些不知好歹的溺水者了。当奴隶总比被鲨鱼吃掉强，不是么？可是获救的人居然逃跑了，自己的船员检查他们留下来的大箱子——本来就是件怪事嘛，他们怎么可能在汪洋大海上只坐着一只箱子漂呢？然后那箱子开始咬……他拼命不再去想这件事，可是他仍然提心吊胆：要是那鬼东西发现它的主人已经不在这艘船上了，又会怎么样呢……
“救生筏准备好了，船长。”大副说。
“放下水，”船长大喊，“都上筏子！”又喊，“马上烧船！”
毕竟，再等一艘过路的航船并不难，他很有哲理地想，可要是在毛拉①们大力鼓吹的所谓“极乐世界”里面等着投胎，那工夫就费大了。让那只魔法箱子吃龙虾去吧！
【①毛拉（mullah），一些穆斯林国家对有学问的人的尊称。——译者注。】
有的海盗凭借残酷的手段和蛮勇，千古留名；有的则靠聚敛财富，万古流芳。而这位船长早就决定，要想永垂不朽，只有一个办法：耗着别死。
“那到底是什么玩意儿？”灵思风问。
“多美啊！”双花幸福地说。
“美不美要等你知道是什么东西以后再说。”巫师说。
“那是边缘虹！”他左耳畔一个声音马上说，“你能看见它很幸运，俯瞰，比任何角度效果都好。”
这东西嘴里呼出的气儿很冷，还麻疹疹的。灵思风一动不动。
“双花？”他问。
“怎么了？”
“如果我转过身，能看见什么？”
“他名叫蒂锡思。他说他是个海洋巨怪。这是他的船。他救了咱俩。”双花说，“你现在还不想回头看看么？”
“这会儿还不想，多谢。那为什么咱们没被冲下世界边缘？”灵思风说着，声音里带着一碰就破的镇定。
“因为你们的船撞上了‘边缘围栏’。”声音在他身后响起（这声调令灵思风想起海底峡谷和珊瑚礁里面藏着的东西），“边缘围栏？”他又问。
“是的。沿着世界边缘围了一圈。”背后的那个巨怪说。虽说瀑布轰鸣，灵思风还是听见了船桨翻动水花的声音。他希望那东西确实是桨。
“啊，你说边缘！”灵思风说，“边缘不就是东西的边儿么？”
“‘边缘围栏’也是这个意思。”巨怪说。
“他说的是这个。”双花用手往下指指，灵思风的目光跟着手指，简直不敢看……
船中轴向的那一头拴着一条绳子，离滚滚白浪只有几尺。船靠滑轮和小木头轮子构成的复杂装置固定在绳子上，说是固定，却也颠簸摇晃。绳子通过滑轮拉住船，那个灵思风至今未曾谋面的巨怪才能把船横到边缘瀑流的出口上。这能解释他们为什么没有掉下去，然而，绳子的另一头是什么东西在撑着呢？灵思风往绳子另一头细看，只见几码之外，一段粗壮的大木桩露出水面。随着他们的船漂近又漂远，只见那些小轮子“咯啦咯拉”地在一道凹槽里转动，步调一致。这凹槽明显是为这个目的凿成的。
灵思风还注意到绳子上每隔大约一码的距离就垂下一道小绳子。
他回身看着双花。
“我知道这个东西是什么，”他说，“可是，这个东西到底是什么？”
双花耸耸肩膀。灵思风身后的海洋巨怪说话了：“上游不远就是我的家。等回家咱们再细说。现在我得赶快划。”
灵思风想，往上游看就意味着回头，回头就意味着他得把这个海洋巨怪看在眼里，而他这会儿还不想看。他干脆欣赏起边缘虹来。
边缘虹挂在世界边缘远处的一片雾气里，只在早晚出现，因为那时，围绕碟形世界旋转的小小太阳的光芒会照到世界之龟大阿图因的庞大身躯上，阳光正好以最恰当的角度照耀碟形世界的魔力场。
空中闪现出两道虹。临近边缘瀑流出口的是一道常见的七彩光，在奔流不复回的海水之上闪耀着、跳动着。
然而，与最上面那道更宽的、不屑于跟它同属一个光�