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这个问题听起来是十分可笑，如果允许的话，我真想放声大笑。
不知是谁划着了火柴。
我感到汗水顺着脊背往下淌。过道里灰尘飞扬，又闷又热，我机械地解开了大衣扣，顺便在大衣上擦干了沁满汗水的手心。突然，明亮的灯光刺得眼睛作疼。
“啊，我的妈呀！”沃尔任宁吓得大叫一声。
我看见地板上，在倒下来的门板旁坐着一个人。不由自主地闪向一旁，以免踩着他。
那个人盘腿坐在地板上，把脸藏在两腿之间，象是羞于见到什么似的。
头顶上，在高高的雪白的天花板下面，有个小东西在倔犟地嗡嗡叫。怎么，会是苍蝇吗？或许这只是幻觉吧？不，不象是幻觉……
“苍蝇，”阿尔秋欣说，“可恶的家伙。冬天的苍蝇是奔死人去的，历来如此……列昂尼德·鲍里索维奇，在哪儿见到苍蝇——哪儿肯定有死人……非常灵！听，它扑扇着翅膀嗡嗡叫！”
三名赤卫队员走了进来。一个老赤卫队员四下打量了一番，然后走到我跟前。
“第二个人没找到，他们是两个人，搜查一下所有的房间。”我命令道。
“都会抓到的，科萨切夫斯基同志。他能往哪儿跑呢？无处可跑。走吧，弟兄们！干吗站着不动呀？怎么，没见过死人吗？”
过道里只剩下了三个人；我、沃尔任宁和死者……
水兵呲着金牙。
“梅斯梅尔自杀了……贵族的血统，典型的白匪军！”
“这是梅斯梅尔吗？”
“正是他本人，男爵……”
沃尔秋欣揪住死者的头发，把死者的头拾了起来，以便让我看请面孔。我们搜集到了一大捆男爵的相片，这确实是梅斯梅尔，没有疑问。男爵朝着自己的嘴巴开了一枪，腮帮子和嘴里满是鲜血。一只眼睛瞪得很大，而另一只却眯缝着，仿佛在使眼色：“科萨切夫斯基，你抓到我了吗？我象个小圆面包……上一次从你手里溜掉了，而这一次……没有死于你的子弹，而是自已的，你没有什么好炫耀的，我又从你手里溜掉了，科萨切夫斯基，第二次溜掉了！”
水兵放下死者的头，他就象坐累了似的，软绵绵地向一边倒下去。
“搜查一下。”
沃尔任宁把尸体仰面朝天放下，解开上衣袋。他在制服上擦干净了被血弄脏的手指，递给我一张角上盖着银色花字①的厚实的淡黄色的纸。这是一封信。
【 ①花字是以姓名的第一个字母组成的家族标记。——译者注。】
“瓦西里·格里戈里耶维奇阁下！”我读道，“我很遗憾被迫接受了这个令人沮丧的任务。不必提醒您，托付给您的那笔‘钻石基金会’的财产要用于何处。但是，为了完成基金会理事会理事们的托付，鉴于您也了解的局势，为实现我国君主专制制度——这个神圣的崇高目的，他们献出了自己世代相传的珍宝。阁下，请允许我再次提醒您，托付您照管的这笔财产是用于两个目的；把皇室成员从监牢里解救出来，以及为俄国南部地区的解放运动提供资金……您推托牧首法衣圣器室的珍宝被盗是没有道理的。理事会的理事们不仅不能为您开脱，如同他们所指出的。这是一种不负责任的行为。请原谅我的直言不讳，不能因上述情况减轻您对祖国的罪责……”
依我看，死者有愧于嘱托。不过，不管怎么样，现在我总算弄清楚了，为什么让这位男爵保存“巴图林斯基的汤盘”、“双御座”、“金马可”、“朝圣者”、宝石项链“十二个月”、胸针“北方之星”以及其它珍宝；为什么有些东正教徒极其关注这批珍宝的命运；为什么季米特里出来阻挠，以及其他许多事情也都不说自明了。
结果是，由于萨拉托夫省的两名惯窃而使俄国教会的希望和骄傲，南方的白匪军队丢掉了经费，只剩下空想。
糟糕的是，梅斯梅尔偏偏把“钻石基金会”的全部珍宝存放在牧首法衣圣器室里。在辽阔无际的俄国土地上难道就再也找不到另外一个地方吗？！男爵太疏忽大意了……后来发生在贝蒂别墅里的谋条··捷运的扒手德十特里·普里列达耶夫岂不是成了阴谋复辟君主专制政体的牺牲品了吗？
是呀！……这多么有趣，没什么可说的！
男爵得意的过早了，你永远不用向“钻石基金会”理事会做任何解释了，是这样，然而，你却没能从我手中溜掉，没有溜掉……
可是，我仍然为梅斯梅尔感到惋惜，我总是可怜那些盲目死去的人。将军吃力地拖着两腿走近儿子的尸体，毡子便鞋的鞋底发出沙沙的声音。侍女搀扶着他，帮他弯下腰去，可是没能抓住他，将军顺地一声膝盖磕在地板上。老头子把脸贴在死者的胸口上哽咽着，侍女也在哭泣……
“请进来一下，列昂尼德·鲍里索维奇，”阿尔秋欣对我说，他一只手拎着卡宾枪，另一只手扶着一扇开着的门，这个门通向称之为“育马房”的那间屋子。
同先前一样，墙上的阿拉伯良种马、顿何种马、瑞典和马都在炫耀那健壮的体魄……沙皇尼古拉二世从像框里用谴责的目光盯着我，他不喜欢别人在他耳边开枪射击。不过，皇帝好象不是盯着我，而是睨视着对面墙根下的无政府大厦的警卫队长的助手李图斯——象捆皮箱似的把他用皮带捆得紧紧的，他到这儿来干什么呢？
“这里有一个人，”阿尔秋欣说着，用枪身碰了一下李图斯。
李图斯用胸膛推开枪身，被绑在身后的两手使劲地往外挣。
“科萨切夫斯基同志，我表示极大的愤慨和抗议！”
“呶，呶，别发火，李图斯。”
“我要求立即松绑！”
“用不着大吵大嚷，我不是聋子。”
“革命者绑捆革命者，这太……”
“你别乱踢乱踹。”站在他身后的赤卫队员 道，“事情是这样的……太黑了，看不见。”
“要松绑吗？”还是那个赤卫队员问。
“松开他。”说完后，我又问了一句：“说实在的，李图斯，你在这儿干什么？”
他耸耸肩膀。
“联盟要尽到自己的职责。既然我们答应帮助你们找寻珍宝……”
“明白了。”我点了点头。
他揉了揉麻木的手，正了正领带，又摸了一下眼睛底下的青伤，皱着眉头问道：
“我，当然，是自由了？”
“差不多。”
“什么？”
“我想说，到刑侦局谈话后，就会彻底弄清的。”
“你们要逮捕我吗？！”
“你这是怎么啦，李图斯！我只是高兴同你继续保持联系，难道我们没有值得谈的吗？”
李图斯开始打官腔了。
“那么请你通知联盟秘书处一声。”
“关于这一点我同你去刑侦局谈吧。”我和蔼地说道。
“科萨切夫斯基同志，我已故的妈妈喜欢说，为了几句笑话就把脑袋拧了下来，可后来怎么也没法把它按上去了……”
“有火药味吗？”我问正在检查李图斯手枪的苏霍夫。
“有的。”帕维尔肯定说，“弹夹里少了三粒子弹。”
“请问，这该如何解释呢？”我问李图斯。
“梅斯梅尔骗我说，强盗要破门人室抢劫……”
“李图斯，不应当说死者的坏活。”
“算了吧，带我走！”他气冲冲地说。
“看见了吧，只要愿意，总是可以谈受的……”
……在我的办公室里他恢复了常态，舒适地靠坐在沙发上，吸着烟，说着俏皮话。
“缝补费用刑侦局承担吗？”他抬起胳膊，让我看撕裂了的夹克衣袖。
“不仅缝补费用，而且还有医疗费用。”
“这是你们那位大个子给了我一下……呶，就是那头熊，他叫什么名字？”
“是阿尔秋欣吗？”
“就是他，拳头真厉害……可你，科萨切夫斯基同志，是个善良的人。缝补费和医疗费……假若我可以给自己选择爸爸的话，那我一定会选择的，出多少价钱都行，甚至苏哈列夫卡市场上的黑市价……”
“你的香烟是在那儿买的吗？，
他递给我一包扯开口的香烟。
“闻到香味了吗？”
“我是个外行。”
“遗憾，太遗憾了……不，这不是苏哈列夫卡的货。亲爱的科萨切夫斯基同志，这样的香烟，无论是在莫斯�