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“他为什么要说谎呢？”我惊异地问。
普什科夫象是有人要加害于他似地四下环顾。然后低声道：“是为了，是为了掩护尼基塔·阿夫里坎诺维奇·马霍夫。因为那些珍珠是马霍夫恩赐给他的。”
我同博林交换了一下眼色。
“也就是说，你肯定这三十七颗珍珠是马霍夫交给廖沙的，是吗？”
“我能肯定。”
“那么，为什么我们应当相信你，而不相信廖沙的话呢？”
“革命的长官同志，因为我的话可由米沙·阿尔斯塔温公民来证实。”普什科夫发自内心地说。
这样一来。供词里第一次出现了希瓦自由城的“财政和贸易部长”尼基塔·阿夫里坎诺维奇·马霍夫的名字。
显然，廖沙在诬陷普什科夫，他失策了！
三
米沙·阿尔斯塔温两眼流露出懒洋洋的神情。这个厚嘴唇，不知廉耻的年轻人不愿证实自已对苏哈列夫卡的朋友说的话。这些日子他想到远离莫斯科的地方去。然而，他是个讲究实际的人，明白毫无理由地拒绝招供不会有好结果。因此，我们同他很快就谈到了正题……在交叉审问和同普什科夫当面对质后，阿尔斯塔温证实，交给廖沙珍珠的不是旁人，正是尼基塔·阿夫里坎诺维奇本人，这是阿尔斯塔温亲眼看见的。在这之后案子进展的更为顺利了。
我们先让普什科夫同阿尔斯塔温当面对质了几次，然后又让他们俩同廖沙见面。廖沙发了一会儿脾气，在摆脱恐惧心理而变得胆大的普什科夫和米哈依尔·阿尔斯塔温的共同压力下，他开始放弃本来就不牢固的阵地。
现在，对供词进行一番比较后，对我们这桩案件以及马霍夫在其中扮演的角色有了大概的轮廓。
查明，商人的儿子早在一九Ｏ九年就同马霍夫认识了，并且一直同他保持经常的联系。
正是阿尔斯塔温把廖沙介绍给了马霍夫。马霍夫对廖沙挺亲热并给他活干。他出钱为廖沙购置了制造假宝石所需要的设备，搞起了一个地下加工厂，还找来了一个能干的助手。制作出的产品
通过马霍夫在莫斯科，而且还通过在其他城市，如彼得洛勒、基辅、第比利斯、撒马尔罕、萨拉托夫和符拉季卡夫卡兹的推销员销售出去。马霍夫在普什科夫的铺子里有个库房〔搜查时我们在库房的地板下面发现了约三百颗假宝石和一百多个镶嵌宝石的戒指、手镯和假金耳环）。
开始，加工厂设在马霍夫的店铺里，后来警察常到那儿去，就搬迁到索良卡，莫斯科妓女权利的保卫者莉扎·捷沙克的宽敞住宅的后屋里，顺便说一旬，这个女人在促进地下贸易的繁荣上出了不少力。
马霍夫还把法衣圣器室丢失的宝石带到热扎·捷沙克的住宅去。在廖沙仿制的宝石中有钻石“约翰·兹拉托乌斯特”、三颗象形黑珍珠、菲拉列特牧首手枚上的蓝宝石之王“苦行僧”、无色钻石“圣母泪”、缟玛瑙红宝石“特级公爵”和珍珠“朝圣者”。
只要报纸上登出法衣圣器室被窃的消息，他们就把廖沙仿制的这些假宝石投入市场。普什科夫还列出一张想购买“失窃宝石”的人的名单。马霍夫就是从他那儿把其宝石拿走，并送到什么地方去了。
马霍夫第二次来的时候还带着米什卡·穆霍莫尔。一九一七年穆霍莫尔因库兹涅茨桥格林贝格珠宝店被盗一案受牵连，在牧首法衣圣器室被盗后，我查找过此人。
又过了两、三天，米什卡·穆霍莫尔在索良卡的拉祖金饭馆找到了廖沙并带他去见马霍夫。就在这一次马霍夫托廖沙脱手三十七颗珍珠，也就是神幡手联盟的成员以便宜价格买下的那批珍珠。马霍夫给了廖沙一千五百卢布做为报酬，其余的钱自己留下了。据阿尔斯塔温证实，他把两颗珍珠送给了莉扎·捷沙克。
马霍夫没告诉往何人他从那儿弄到了这些宝石，也没人向他打听过。不过，米什卡·穆霍莫尔是个喜欢饶舌的家伙，看样子他也捞到了些什么，在他喝醉时说漏了嘴。他告诉廖沙和普什科夫；宝石是从牧首法衣圣器室搞来的。据他讲，盗窃法衣圣器室珍宝的是一些“外来人”，马霍夫事先对这次盗窃行动一无所知，他为此大为恼火。盗窃者不想同这位自由城的颇有影响的“部长”闹翻，在得手之后，他们就把偷来的珍珠卖给了他。马霍夫欣然表示同意，但是那些“外来人”要价很高，长时间的讨价还价之后，尼基塔·阿夫里坎诺维奇才被迫做了让步。他只达到一个目的——就是那些“外来人”同意把更为昂贵的珠宝交给他一段时间；让其仿制出复制品。
契约双方互不让步对“外来人”来说结局将是可悲的（希瓦城的党羽们不允许任何人欺负尼基塔·阿夫里坎诺维奇）。看来，那些“外来人”明白过来后，为缓合同马霍夫的关系，就把偷来的一部分珍珠送给了他。
究竟是谁盗窃了法衣圣器室，阿尔斯塔温、普什科夫和廖沙都不知道。他们至少认为，我会相信他们的话。
米什卡·穆霍莫尔（法衣圣器室被盗后，苏霍夫调查了他的情况）从莫斯科到正被德军占领的普斯科夫市去了。沃尔任宁试图说服我，他可以混进普斯科夫市，找到穆霍莫尔并把此人弄回莫斯科。然而，他提出的这个计划很不实际，被我立即否决了。显然，只有马霍夫才能找到“外来人”，这是件很棘手的事。西特洛夫卡是一座特殊的堡垒，要拿下它，无论是强攻还是有计划地包围，都是同样的困难。不过，没有其它出路……
我让苏霍夫、赫沃西科夫和沃尔任宁负责行动前的准备工作。但是，计划未能实现……
帕维尔·苏霍夫正在说服我，包围西特洛夫卡市场及其四周的小胡同不能少于三百名赤卫队员，这时值班员走进办公室报告说，有位公民想见我。
这位公民原来是谢苗“同志”。
谢苗“同志”默默地向我和苏霍夫伸出了手，四下打量了一番。我的办公室里的简陋陈设使他大失所望，无法同无政府大厦里的奢华摆设相比：这里没有软沙发椅和长沙发，墙上也没有油画，这还是刑侦部门呢！
“是来请我们嗑瓜子吗？”帕维尔问道。
“不，”客人连连摇晃着满头乱发的脑袋说，“有事。”
“那么说，在自己的联盟里办完事了了”帕维尔间道。
“当然办完事了。我同贼儿们谈过了……”
苏霍夫笑了。
“那又怎么样？我们也同‘贼伙计们’谈过了……”
“我知道，”谢苗“同志”点了点头。“整个希瓦城都知道刑警部门把普什卡和廖沙抓走了。”
“希瓦还会有什么不知道的事呢？”帕维尔学着他的腔调说，“希瓦无所不知。”
“不，”谢苗“同志”表示不同意，“是谁偷了法衣圣器室里的珍宝希瓦城就不知道。这只有尼基塔·阿夫里坎诺维奇知道。”
苏霍夫意味深长地瞅了瞅我。
无政府主义者青年联盟主席不是个急性子，他不慌不忙地解开短皮大衣的钮扣，摘下兔皮帽子，放在膝盖上，从衣袋里掏出绣花荷包。
“前几天我同尼基塔·阿夫里坎诺维奇·马霍夫同志谈过……”
“说，说下去，”苏霍夫催促道。
“尼基塔·阿夫里坎诺维奇同志声明，他除了遭受沙皇尼古拉之辈和克伦斯基公民的压迫外，同他们没有任何其它关系，他不会同劳动人民做对。”谢苗“同志”郑重其事地说道，“所以尼基塔·阿夫里坎诺维奇希望在法衣圣器室的案子上协助工农政权。”
“这值得鼓励，”我赞许道，“这位为人民的理想而斗争的热诚战士在这里吗？”
“是指尼基塔·阿夫里坎诺维奇吗？”
谢苗“同志”放下烟卷，用不解的目光看着我。怎么，要让马霍夫亲自到警察局来一趟！这简直是不可思议的事！不，尼基塔·阿夫里坎诺维奇可不是那种人。尼基塔·阿夫里坎诺维奇建议今天晚上在索良卡的捷利亚特尼科夫饭馆见面。这就是谢苗“同志”到此来的目的。我怎么才能找到马霍夫呢？不必去找：有人会带我去见他。尼基塔·阿夫里坎诺维奇的人都认识我，会办妥当的……是普绍克和廖沙吗？这同普绍克跟廖沙有什么关系？要谈的不是他们俩的事，要谈的是关于法衣圣器室的事。还用得着他。马霍夫为普绍克和廖