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大太太说：“吴管家，是不是你走漏了风声？”
吴三说：“大太太此言差矣！我吴三端的是吴家的饭碗，在吴家过了大半辈子，对吴家可是忠心耿耿，真是天地可鉴。何况你也没给我什么风声，直到刚才你才告诉我要五姨太去怡春院。大太太，你可别冤枉好人哪！”
大太太又“哇”地一声哭起来：“我不想活了呀天哪”
这时，门外站着两男一女，女的是那个妖艳的张妈，两个男的却五大三粗，一脸的络腮胡子，脸上没半点表情，犹如两尊木雕立在门口。
“呵，大太太，吴管家，都在这里，那五姨太呢？我们等着要人用呀！”
吴三过来陪笑说：“张妈，五姨太昨晚跑了，我家大太太心情不好，我们到厅堂里坐坐。”
“那可不行，说好了今天来要人。”张妈瞧了一眼小香说，“这丫头也不错，就让她去顶替吧。”
小香连忙退缩着说：“不，我不去，我不去！”
张妈使了一下眼色，两个男人进门架着小香就要往外拉。
吴三说：“你们可不能这样，小香姑娘是大太太娘家的侄孙女呀！”
“侄孙女又怎样，我照样付钱，不过，这丫头长相一般，五十块大洋吧！”说完，掏出一把银洋，丢在桌子上，“我们走！”
两个男人推推搡搡地把小香架走了，吴三哪里拦得住。大太太坐在椅子上，见他们拉走了小香，一口气没转过来，就昏死过去。
几天后，大太太羞于见人，便一根麻绳吊死在屋梁上。李桂花牵着水生，靠着小灯笼的烛光，赶了几十里山路，到天边出现微光时，才到达二姐银花的家。一路上水生很听话，脚上打起了泡，桂花心疼要背他走，他坚持不依，等到见了二姨妈家的屋顶时，小水生一屁股坐在地上再也走不动了。桂花将他拉起来，天色已亮，灯笼用不着了，她将它扔到了路旁，然后背着水生朝银花家走去。
银花还没起床。听到敲门声，她披衣下床问道：“谁呀，这么早？”
“二姐，是我。”
银花听出了桂花的声音，忙跑过来把门打开说：“三妹，这大清早你从哪里来？快进屋吧，水生，娘累了，下来，姨妈抱你。”说完她从桂花背上接过水生。
桂花对水生说：“水生，快叫二姨！”水生没答应，原来他躺在母亲的背上睡着了。一夜的山路，大人都难挺住，何况一个年幼的孩子呢？
银花摆手说：“别叫醒，让他睡一会儿。”说完将他抱到床上睡好后，又过来说，“三妹，家里发生了什么事？”
桂花将大太太要将她卖到怡春院，老管家送她出门的事细说了一遍。
银花说：“这天杀的婆娘，真毒。三妹真够命苦！”
俩姐妹闲聊了一会，银花说：“三妹，一夜没歇息，到床上休息一下，我做好饭叫你和水生吃饭。”
“好吧”，桂花忽然记起什么事，说，“二姐，姐夫呢？”
“呵，他到岳阳进货去了。他呀，一天到晚，只晓得做他的生意，在外面疯跑。三妹就在这里住下，我们姐妹好多年没在一起。小时候，爹最喜欢你，什么事都不让你干，我和大姐在爹心目中却是个男劳动力。”
“二姐，别提这些了，现在我只有一门心思，好好把水生养大成人，等荣标回来。”
“三妹，你太善良了。就到二姐家住下来，姐还能养得你们起。”
“谢谢二姐！”
“自家姐妹，还讲什么谢呢！”
半个月后，银花的丈夫熊林舍回来了。熊林舍是个爱财如命的人，长年在外做生意，但银花也没见到他多少钱。有人说，熊林舍虽爱财如命，但他在城里嫖妓女却十分大方，他的钱大都塞了那个无底洞，这一切银花当然蒙在鼓里。
熊林舍推门进屋，见到桂花在剁猪菜，以为是银花，便说：“银花，我回来了。”
桂花抬起头，欣喜地说：“啊，是姐夫回来了！”
熊林舍看到不是银花，便说：“啊，是桂花，银花呢？”
“她去菜园了，等会就来。姐夫，快放下包袱，坐一会，我去给你泡茶。”
熊林舍把手中的包袱丢在一旁，坐下说：“桂花，什么时候来的？”
“来了半个月了，给姐夫二姐添麻烦了。”
“哪里，”熊林舍口里这么说，心中却在打着小九九：半个月？莫非他要长期住在我家，我家又不是旅馆？如果真是那样，还要想个法子把她支走。但他还是虚伪地说：“我们这山里条件不好，只怕你住不惯啰！”
“蛮好蛮好，姐夫，生意还好吗？”
“马马虎虎，眼下到处打仗，人心不稳，生意不好做，养家糊口都困难哟！”
桂花从他话语里听出了弦外之音，她睨了熊林舍一眼，感到他脸上似有不悦之色。
不一会，银花回来了，两个儿子和水生也跟在屁股后面。银花没进门，桂花就跑出来接过她手中的菜蓝子说：“二姐，快进去，姐夫回来了。”
银花跨进房门，娇嗔着说：“林舍，你也知道回家呀？”
“没法子嘛，一家几张口要吃要喝，不拼命跑腿，喝西北风？”熊林舍说。
“哎呀，你在外赚钱，我在家可没闲住手脚，四个伢崽我带着，我是没吃闲饭啰！”银花说。
“算了，算了，我又没说你懒，快弄饭吃，我肚子都饿翻了。”
几个孩子一窝蜂地跑到熊林舍面前，找他要这要那。银花说：“你看三妹她儿子水生还没来过我们家，有吃的东西吗？”
熊林舍打开包袱，从里面拿出几块麻糖说：“来，每人一块，拿着出去玩。”
几个孩子接过麻糖，乐滋滋地跑出门，水生站在哪里不动，桂花说：“水生，快叫姨爹！”
水生怯生生地叫道：“姨爹！”
熊林舍把一块麻糖塞给他说：“出去玩吧。”水生接过糖，望了母亲一眼，转身跑到孩子堆中去了。
桂花忙帮着银花择茶做饭，熊林舍闷在那一袋接着一袋地抽烟。
晚上，熊林舍夫妻睡内室，桂花带着水生和银花的四个娃子睡外房。两间房只隔了一板土墙，土墙没到顶，谈话也就听得清楚。几个孩子都呼呼地睡熟了，桂花却怎么也睡不着。内房中传来了二姐和姐夫的说话声。
熊林舍问：“你妹妹要在这里住多久？”
“她也是没法子，受了这么多的苦，我们不帮她谁帮她？林舍，他们母子俩怪可怜的。”
“可怜个屁！嫁了个有钱人却不好好生活，又要干出那伤风败俗的事来，怨谁呀？”
“小声点，”银花轻声说，“三妹她难哪，眼下她也是无路可走，那地主婆要害她，我爹又去世了，他不找我们姐妹找谁？”
“我家可不是饭馆，三五天我没话说，要是住久了，我可养他们母子不起。”
“你这人呀，就怎么不讲半点情义，她可是我的亲妹妹呀！”
“亲妹妹又怎样，嫁出去的女，泼出去的水，你爹在世时都不准她进门，我可不姓李，姓熊。”熊林舍生硬地说。
这一句句话语都被桂花听到了，她眼窝中盈着一汪泪水，哪里还睡得着觉。
第二天，桂花起得很早，穿好衣服后，她轻轻叫醒了水生。她把自己的东西包裹好，她要离开这里。
银花起床了，见桂花包好了衣服，知道昨晚丈夫的话被她听到了，她跑过来说：“三妹，你这是干什么？”
“二姐，你们家日子也不算好，我们母子不打扰你们了，天下大得很，我还是走为好！”
“三妹，你这是何苦呢？你姐夫就那个德性，姐姐可没二心呀？”银花过来拉着她的包裹说。
“二姐，谢谢你，你别拦我！”
“三妹，你真的要走？”
“嗯！”桂花的眼眶内闪亮着几颗泪珠，银花不由得抱着她哭起来。
桂花推开二姐，说：“二姐，我们姐妹这次离开，不知何时才能相见？你要注意身体呀！”
银花说：“三妹，你的命就这么苦”，她跑到房里，从箱子里翻出几块银元塞到桂花的口袋里，“三妹，留着用吧，你打算到哪里去？”
“我已经是无家可归，走到哪里算哪里，听天由命吧！只是苦了这孩子。”桂花泪流满面地呜咽着。
银花将她送了一程又一程，后来她好像记起一件事，于是对桂花说：“三妹，听说弟弟李醒在岳阳城里的一中教书，你去找找他，也许能帮你找一条生路。”
“好，二姐，别送了，姐夫那儿你千万别计较，他也有难处，我知道。”
“三妹，你怎么就