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回老家是个不错的选择，我求之不得。爷爷待我像个宝儿，起码不会让我受到精神上的折磨。回老家，我的日子会更悠闲，至于农活儿，不就几亩地嘛，我自栩对土地的感情比村里人还深厚。
四间屋子，我西间，爷爷睡东间，蛮宽敞的。西间还是我出生的地方，那份感情，那种感觉，说不出来的亲切。我爱闻屋子里的味道，渗透着粮食的芬芳，当然还有石头的腥气。我把墙壁重新糊了一遍，用了几本旧画报，那是老爸收藏了多年的心爱之物，上边的明星大都是五六十年代的。我很有创意地在每个明星旁边贴上合适的格言，这样每天都能唤醒自己的理性，无非是伟大的追求和渴望，至少有五个大目标：当电影演员、成运动健将、做大官儿、当国营工人，最重要的，我想成为大作家。
最初的几天，我确实清闲自在，说是帮爷爷干活儿，可老爷子的生活节奏很难溶入我的节拍，除了每天打扫庭院外，没让我干别的，他倒是多了块负担——多做一个人的饭。
没过几天我就呆不住了，外边的一切动静都在拨动我的心弦，大山的雄姿，河水的涛声，还有清晨的阳光，午后的鸟语花香鸡鸣狗叫，仿佛都是冲我来的，尤其是炎热的中午，能到东河洗澡是最大的诱惑。但要实现这个愿望，得过爷爷这关，他能看透我的心思，吃过午饭就关了街门，把我撵回西屋，他呢，在院里的老梧桐树下的长石条睡一觉，然后到石青（石窝子）干活或去地里看看庄稼。老爷子生活很有规律“石青——庄稼地——菜畦子。顶着烈日锄草，背着日头浇菜，他教我好多这样的常识。
爷爷也有休闲的时候，那就是到东河钓鱼，那是我最开心的时刻。到了河边，下好线，支好鱼杆，他就躺那儿迷瞪着，我不敢离他太远，只能在就近的河边遛达，我得时时留心鱼线的铃儿，别错过起钩的激动时刻。只要钓到哈蟆或鳖，爷爷就觉秽气，收了杆就走。不过，这种情况极少。河边并不寂静，不远处就有好多洗澡的，在水里嬉戏，女人的领地在远远的下游，我的目光大多往那个地方凝聚，呆呆地，引发许多联想。
回老家不到十天，鱼干不期而至，他来看我了。这小子变化不少，长高了，声音也粗了，络腮胡子都萌了芽。他主要的变化在于个性，像个疯子，话多，动作也多，跟我吹个不停，哪有我说话的份儿？一边唾味星子四溅，一边手舞足蹈，而且这些肢体语言往往与他说的话不沾边儿，比如，说着同桌的故事，他竟然在屋子里表演交警的手势。与他相比，我倒是觉得自己是个地道的大人了。不久我就烦了，初见时的那股亲热劲儿早已荡然无存，只盼他快走。临走我让他帮我完成一桩特别重要的任务：给琳琳捎封信。说到琳琳，他反感不止，不过并没拒绝帮我，只是对我仍然衷情琳琳表示反对。
我给琳琳的信是早就写好的，我预计会有机会交到她手里的。这封信是我拗不住思恋的痛苦时写的，说是信，其实是彻头彻尾的情书，字里行间不乏肉麻的词儿。我不在乎鱼干会不会偷看，反正我已经不属于学校了。
这封信琳琳并没收到，一直下落明。
老妈酝酿已久的重大方案终于出台了：她承包了南坡供销社西寨子门市部。那可是老家很有人气的杂品店，乡亲们亲切地叫它三店，村里赶集时，购货的络绎不绝。平日多是邻村的来，生意一直红火，老妈早就盯上了这块肥肉，最终让她抢到手了。
三店几天之内就换了门面，爷爷招集了一帮瓦工，重新修葺了一下，本来还想把院墙推倒（这个店有院子，以便堆放杂物），我却出了个好主意：砌成花墙，既不挡视线，也不碍放物品。
老妈招聘的店员出人意料，她是吴瑞芹。
正文 十八、吴瑞芹
乡下人讲究亲缘关系，如果你有兴趣和闲心的话，随便在镇街上逮住两个素不相识之人，细听他们追溯，十有八九会沾亲带故。吴瑞芹之所以闯进了我的生活圈子，皆缘于此。那天木桩圩村的一个妇女到供销社扯布，正巧老妈在场，俩人有一种似曾相识的亲切感，加之老妈骨子里的生意人本性，主动报上自家三辈人的名号，没想到那妇女越听越激动，原来，她们三辈以前沾点亲。当然，是那种八杆子够不着的亲戚。既然是亲，必定三分向，妇女拉着老妈的手说出了求人的话儿。她求老妈给女儿找份活儿干，哪怕是日工也行，老妈爽快地答应了。也该着吴瑞芹有时运，那段时间老妈正在物色三店的售货员——听起来挺有诱惑力，其实老妈是给凌嫂子找帮手。凌嫂子是三店的老售货员，自己村的。店虽然换了门头，但老妈是舍不得换掉凌嫂子的，不仅如此，她还要给她配个临时帮手。这让凌子嫂感激不尽，以后再也不用晚上看店了。如此这般，吴瑞芹来了。对这件事，我的心情是复杂的，既妒忌又兴奋，本来这份差事应该是我的，凭什么不让我做？
至于兴奋，现在想来，无非有两种心态作怪：一是强烈的主人翁感——不管怎么说，我是她老板的儿子，也算半个老板吧？二是蠢蠢欲动的情感潜流。
对于吴瑞芹的到来，老妈教训我说：“你们以前是同学，论辈份你大她一辈，我看这个丫头比你强，勤不勤快不说，有眼力劲儿（机灵）。以后你也不能闲着，常去干点活，帮把手，锻炼锻炼。”老妈说出了我的心声，我何尝不想这么做？
吴瑞芹还是那个样子吗？我激动得几乎一夜未眠。
一觉醒来，外边一地的阳光。今天三店开张。我的心情如这天气一样好，去三店的路上，我的心像放飞的鸟，无所顾忌地东突西奔，视线所及之处，都是一片喜庆，浓密的深绿，淡绿的榆树、白杨，把庞大的枝头擎在晴朗高爽的天上……
吴瑞芹搭乘送货的车到了西寨子村。她在往下卸货时，我正在给她布置卧室。柜台里的小库房，挪出一半放了张床，简单地裱了裱墙壁，从今后这就是吴瑞芹的窝了。
我在门口只看了一眼吴瑞芹的背影，就感到非常失望，她无法和琳琳比，更不在林英英档次上。她仍然是那个样子，穿得土，长得土，而且更瘦了，不过个子长高了。我只和她礼节性地打个招呼，没有表示出一点热情。老妈白了我一眼，大体意思是你挺自高自大的。就这意思，没错。
没有了激情的相处，我的一切都是真实的，不顾形象，更不顾面子，我常和她比干活。吴瑞芹表面上看不出和我比，可外人一看就知道她在拚命。每次相比，我竟然都落在下风，没有比过她。她做工很麻利，不能不让我佩服。
有了三店，我再也不觉得无聊了，干完了爷爷指派的活儿，我就扎到店里，即使插不上手，心里也充实。吴瑞芹的适应能力很强，没几天，她就胜任了自己的职务，完全像个老手了。
没多少日子，我就看出些猫腻，凌嫂子像使唤丫环一样指使吴瑞芹。在外人看来这是很没人性的。但吴瑞芹好像并不在意这个，她把所有的活儿干的漂漂亮亮的，所以，她的人气儿不断上升，口碑也越来越好。对凌嫂子的所作所为，我却越来越愤愤不平。打狗还得看主人，吴瑞芹好歹也是我的同学，而且还是我家的亲戚，凭什么要受她的气？想是这么想，可我言语中并不敢流露，只能另外一种方式渲泄：每当凌嫂子发号使令，我就抢先去做，并没有理会那时吴瑞芹的尴尬。
我敢说，总有一天会出事，吴瑞芹不会忍耐太久，我就不信她不会爆发，鲁迅不是说过嘛，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。
可这个黄毛丫头也太有耐心了，不仅如此，她还能保持一个平和的心态。不知什么时候，吴瑞芹在花墙外栽上了两株金银花。她的这个举动，改变了一点我对她的看法，因为南坡中学的花墙上，也结满了金银花朵，现在正是花开旺盛的季节，如雪似玉。吴瑞芹移栽的花苗上还顶着十几朵初绽的花蕾，羞答答的，但却极其鲜艳。她还有台收音机，一早一晚都有歌声从她的小屋飘荡出来。可以断定，她活得很舒心，她并不无聊。
而我是极其无聊的，尤其是晚上，还会伴生着无尽的孤独和伤感。我天天盼望村子里放电影，有电影的日子像过节。
可是对于吴瑞芹来说，有电影的日子却是受难，是她高度紧张的时刻。傍晚时店里会出现�