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可是那个小姑娘却纹丝不动，仿佛根本就没看见眼前这阵旋风似的：
“闹胭脂鬼，有人看见过，那些鬼都在胭脂河里洗澡，洗好以后，再把脸上都抹着胭脂，有时离得近，还能听到她们的笑声呢……”
小姑娘说到这里，便不响了。
在四下一片绰绰的黑影中间，小司马越来越感到奇怪，为什么这样一个小姑娘敢单身独影到这个地方来呢？莫非她就是……忍不住问道：“你叫……”
没等小司马问出声，那小姑娘马上便脱口而出：“我叫胭脂。”
“你叫胭脂？”
小司马脸上不由露出惶恐的神色。啊！胭脂城，胭脂河，闹的是胭脂鬼，面前又站着胭脂女，能有这么巧吗？
这时，胭脂已经把一碗糜子和沙枣合煮的粥端到他面前。
小司马几天没吃饭了，心里虽然疑惑，还是端起糜子粥，也不管烫不烫，三口两口便喝了下去。胭脂见他饿狠了，便又把铁桶拎到跟前，给他盛了满满一碗。小司马想起胭脂还没吃饭，便把这碗粥向她面前送来。
“我这桶里还有呢，你把它吃了吧。”
胭脂说着，用一把木杓儿也从桶里舀着粥吃了起来。一面吃着，一面说道：“你不是问我为什么一个人跑到这胭脂城来吗？我告诉你，我是太平堡地方的人，父亲因为欠马三爷家的租税，上吊死了，马三爷便传下话来，要我到他家顶租，还想，就在这几天里，要托一个赶骆驼的商人，把我带到凉州城去。我没有办法才偷偷跑到这里来，一面挖硝采药，一面躲避灾祸，想不到在这里碰上了你。说巧也巧，恰好胭脂城，胭脂河，胭脂鬼，胭脂女都凑到一起来了，所以，你刚才受惊了吧？”
小司马听她这么一说，心里的疑惑才解除了。忙又问道：“你说挖硝采药，这大沙漠里有什么可挖可采的呢？”
胭脂抬头看了他一眼，微微笑道：“你不知道，沙漠里好东西可多呢！就拿这硝石来说，也很有用，在沙薄的地方，容易挖到。再说到药，有的可贵重呢，有一种肉苁蓉，这沙漠里就出。”
小司马本来最恨这沙漠了，听了胭脂的话，想到那装满金银财宝的古墓，心想，等红军打下天下，这沙漠也会变成天堂；要是红军失败了，再热闹的地方，也还要变成地狱！想到这里，他急忙摸摸羊皮背心，知道情报还在，便站起来，把军帽扶正，“啪”地一声，给胭脂行了一个军礼：“胭脂姑娘，你支援红军，小司马代表红军向你表示感谢！”
他一面说着，一面十分懊悔，在路上把金币全扔光了，如果能剩下一块两块，送给这个小姑娘该多好呢！
胭脂一见小司马要走，慌得什么似的，抬起一双满含哀愁的眼睛，说道：“你，你不用走，我带来的糜子，尽够我们两个吃的。就在这里，你陪我去挖硝采药有多好呢！听人家说，这沙漠里还有不少古人留下的金银财宝，要是叫咱碰上了，咱就不用挖硝采药，就在这盖几间房子，买一群骆驼，……”
胭脂说到这里，把头往下一低，等着小司马回答。
小司马非常同情胭脂。在这荒凉的沙漠里，孤苦一人，多么凄苦啊！可是他怎么能不走呢？他说：“不行呀！我得走！我是红军，要去找自己的队伍。找到队伍，还要去打马三爷那些坏蛋！……我这就走了！”
他硬着心肠往前走了好远，回头看看，胭脂姑娘在苍茫的暮色中，仍然站在一段残墙上，还向他默默地望着。
小司马心里酸楚楚的，赶紧向前一阵急走，他真怕再看到胭脂姑娘那可怜的身影，使自己不忍心撇下她……
大沙漠里什么声音也没有，灼人的日光下，只有绵延无际的沙浪，一直伸到天边。小司马离开胭脂城，往前走了一夜带半天，腹饥口渴，精疲力尽，便又在一片大沙漠里昏倒了。
这回昏倒，一直没有再爬起来。他的脑海里，只剩下了最后一丝模糊的意识：我完不成任务了……我要……死……了……。
也不知过了多长时间，昏迷中他忽然感到有人在摇晃他的肩膀，接着，他就模模糊糊地听到有人在喊他：“小司马，小司马！”
那喊声开始似乎很微弱，渐渐地，就越来越响亮：“小司马！小司马！”
接着，小司马感到嘴里透进一股凉气，心里面的火渐渐被扑灭了。于是，他慢慢睁开了眼睛：我是在哪里呢？我是在什么地方呢？一时之间，他好象什么都忘了。
“小司马！小司马！”
在喊声中，他渐渐看到了跪在他眼前的人，原来是小黑蛋：“小黑蛋，是你？”
小司马把眼睛睁大，这才发现小黑蛋正在用他的嘴含着水，一口一口地往自己的嘴里喂着。
当他重新看到海浪一般排向远处的沙丘，不由想起了他一个人穿越沙漠的经过，想起了那曲曲折折的行程，想起了那生生死死的经历……想着，想着，从沙上爬起来，伸出两只手紧紧地抓住小黑蛋的两只小手，大声地哭了起来。
小黑蛋便赶紧安慰他说：“小司马，小司马，不要哭，你不要哭。你听我说，现在好了，现在我们一定能穿过大沙漠了，你看，我给你带来了什么？这是一皮袋子水，这里是半袋子糜子饼……”
听到这话，小司马赶快用手背擦了擦眼泪。不知怎么搞的，他一面擦着眼泪，一面抱着小黑蚤又笑了起来。
“你这些东西是从哪里弄来的？”
“在朱王堡弄来的呀！那里有咱们的人……”
一提起朱王堡，小司马想起了老七叔，和赵大哥赵二哥，忙问道：“你没打听打听老七叔和赵大哥赵二哥怎么样了？”
小黑蛋沉默了好半天，才轻声说道：“老七叔死了。”
小司马通身打了个哆嗦，心尖上象被捅了一刀，不由难过地垂下了头，不愿意再问什么。
过了好大一会，才听小黑蛋喃喃地说：“他牺牲了，我们可被他掩护下来了。就是还不知道赵大哥和赵二哥的情况。敌人追赶我的时候，赵二哥又从后边引走了敌人。等我跑到朱王堡，到处打听他俩的消息，也打听不到。我挂心你，才立刻动身向这沙漠里追来。”
“沙漠这么大，你怎么能找到我的？”小司马奇怪地问道。
“靠你二十六个脚印啊！”
“二十六个脚印？”
“是啊，是二十六个脚印。”
小黑蛋说：“以前我告诉过你，我从小是在沙漠里长大的，不要说人了，沙鸡啊，沙狐啊，在哪经过，怎么走的，我都能找到他们的路儿。这次你走以后，虽说刮了大风，可你走过的地方，还是留下了脚印，你算算：滴滴泉下面两个，骆驼骷髅下面三个，沙枣树下面五个，胭脂城那儿三个，……”
小司马扳起指头数着，听到这里，便插话道：“这才十三个呀。”
小黑蛋指指小司马的背后说：“另外的十三个，不就是留在你的身子后面吗？”
小司马站起身回头一看，自己身后的大沙漠上，果然一溜排列着十三个歪歪斜斜的脚印。最后的几个，已经认不出脚形，象两道弯弯曲曲的犁沟……
有了小黑蛋做伴，小司马也就不寂寞了，他一面走着，一面就把自己路上看见奇怪的湖，发现金银财宝，听见沙山敲锣打鼓奏乐和遇见胭脂姑娘的事，向小黑蛋重述了一遍。
小黑蛋告诉他说，他来的时候，没看到那座古墓，也许大风把一座沙山移过来，又把它压在底下去了。他还说，他在胭脂城什么人也没见到，只在一段残墙下面，见到一堆烧过的柴灰。
至于那永远也走不到的湖，小黑蛋说，那根本就不是湖，是阳光和大气在沙漠上造成的幻觉，就是人们常说的沙漠里的海市蜃楼。
“还有那会打锣鼓会奏乐的山呢？”
“那叫鸣沙山，在沙漠里也常见到。”
“它为什么会奏乐呢？”
“那不是奏乐，那是地形特别的沙山，在风里发出的回声。”
他们两个正有趣的说着呢，猛听到从沙漠的暮色中间，传来一阵清晰的驼铃声：“叮咚，叮咚，叮咚……”
那声音越来越近，越来越近，小司马抬头看时，不由惊叫起来：“骆驼商队！”
小黑蛋从来没有见过马三爷的特种别动队，还以为遇上了好人，不由高兴他说：“哎呀，跟着他们过沙漠，更保险了！”
小司马却紧张地把他向后用力