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“我还可以添一桩事，”一个面似红松的老水手说。他姓摩根，我是在高个儿约翰开设在布里斯托尔码头上的酒店里看见他的。“是他认出了黑狗。”
“对了，还有，”船上的厨子又添了一句，“我还可以加上一件：就是这小子从比尔·彭斯那儿弄走了地图。总而言之，我们的事坏就坏在吉姆·霍金斯的手里！”
“那就送他上西天！”摩根说着骂了一句。
他拔出刀子跳了起来，好像二十岁的小伙那样激动。
“站住！”西尔弗喝道，“你是什么人，汤姆·摩根？你大概以为你是一船之长吧？我要好好教训教训你！让你知道我的厉害。跟我作对，我就送你到死在你前面的那些人身边去。三十年来，凡是跟我过不去的人，有的被吊上帆桁顶上，有的扔到了海里，都喂了鱼。还没有谁敢跟我较量较量，否则他会有好日子过的。汤姆·摩根，不信你就走着瞧。”
摩根不言语了，但是其他人还在那儿嘀嘀咕咕的。
“汤姆说的对。”一个人说。
“我听剐人的话听够了，”另一个补充说，“要是再让你牵着鼻子走，约翰·西尔弗，我宁愿被绞死。”
“诸位还有什么话要对我讲吗？”西尔弗吼道，从酒桶上弯身向前，右手握着还未灭的烟斗。“有话就讲，你们又不是哑巴，想说的就站出来。我活了这么大的岁数，到头来能让一个酒囊饭袋在我面前吵吵嚷嚷？你们晓得你们都是凭命运过日子，应该懂得这行的规矩。我准备好了，有能耐的把弯刀拔出来比试比试！虽然我只有一条腿，我要在一袋烟烧光之前，让他白刀子进去，红刀子出来。”
没有一个人动弹，没有一个人咬一声。
“你们可真算是好样的，嗯？”他又说了一句，把烟斗重新叼在嘴上。“瞧你们那副德性，站出来较量较量都不敢，连话都听不懂。我是你们推选出来的船长。我当船长是因为我比你们高明，高出一海里。既然你们不想像一个真正的海盗那样跟我较量，那就听我的，你们可以相信我的话！我喜欢那孩子，我还没见哪个孩子比他更聪明。他比你们这群胆小鬼中任何两个加在一起都更像男子汉。我倒要看看，谁要是敢碰他一下，我就对他不客气，信不信由你们。”
接着是一阵持续很久的沉默。我靠墙边站直了身，心还像敲鼓似的咚咚跳，但心中还闪现出一线希望。西尔弗双手交叉倚墙而坐，烟斗斜叼在嘴角上，像在教堂里一样平静。然而两只眼睛却滴溜溜地乱转，眼梢始终监视着那帮不顺从的家伙。那些海盗逐渐退到木屋的另一端，聚在一起，他们交头接耳的低语声一直像小河流水般源源不断地传到我耳朵里。他们一个接一个地抬头看看我们，这时，火把的红光就会把他们紧张的脸孔照亮一两秒钟。他们的视线对着的是西尔弗而不是我。
“你们好像有许多话要讲，”西尔弗说着向老远的空中啐了一口，说：“说出来让我听听，要么就闭嘴。”
“请原谅，先生，”一个海盗应声答道，“你经常不遵守这一行的好些规矩，也许有些规矩你最好还是注意些好。大家都对你不满。我们可不是好欺负的，我们有同其他船上水手一样的权利——我就是敢这样说。根据你自己定下的规矩，我认为我们可以谈谈。请你原谅，先生，因为我承认目前你是我们的船长，但是我要行使我的权利：到外面去商量一下。”
这个大个家伙，是个黄眼珠、三十四五岁的丑八怪，他向西尔弗敬了个很像样的水手礼，拖着脚步向门外走去，其余的几个家伙也跟着他离开屋子，每个人经过西尔弗的身边都敬个礼，打声招呼。“按规矩，”有人说。“去开个水手会。”摩根说。就这样你一句我一句都走了出去，只剩下我和西尔弗在火把旁。
船上厨子立即把烟斗从嘴里拿出来。
“现在你看，吉姆·霍金斯，”他用勉强可以听到的声音在我耳边低语道，“你的生命正处在紧要关头，更可怕的是可能要受刑，不能让你痛快地死。他们打算把我推翻。不过，你也看到了，我一直在想尽办法保护你。起初我并没这个意识，是你的一番话提醒了我。我失去了那么多到头来还得上绞架，真让我失望。但我觉得你说得对。我心里对自己说：你替霍金斯说句公道话吧，约翰，将来霍金斯也会替你求情的。你是他最后一张王牌，这是事实。约翰，他能帮你忙！以恩报恩嘛，我说，你救了他这个证人，他自会搭救你的性命！”
我模模糊糊地开始明白他的意图了。
“你是说一切都完了吗？”我问。
“当然完了，老天作证，我说着了！”他回答说。“船丢了，脑袋也保不住了，就是这么一回事。那天我向海湾一看，没见到我们的船，吉姆·霍金斯，我知道这下子完蛋了，虽然我是个很不服输的人。至于那些饭桶，相信我，他们胆小如鼠，狗屁不如。我定会竭尽全力从他们手里把你救下来。但是你看现在，吉姆——你得以德报德——你可不能对不起我老约翰。”
我十分吃惊，看起来希望这么渺茫的事——他这个不折不扣的老海盗也想到了。
“能做的，我一定做到。”我说。
“就这么定了！”高个儿约翰高兴地喊道，“你的话像个大丈夫。娘的，我有机会活过来了。”
他一瘸一拐走到插在柴堆上的火炬旁边，重新点着烟斗。
“相信我，吉姆，”他走过来后说，“我是个有头脑的人。我现在已站到乡绅的一边。我知道你把船开到了一个安全的地方了，我不知道你是怎么干的，但船肯定是安全的。我猜汉兹和奥布赖恩的尸体已泡烂了。我一直信不过这两个家伙。你记着：我什么也不问，我也不希望别人问我。我知道自己输定了，我也知道你是个可靠的小家伙。啊，你是这么年轻。你和我一起可以干出一番大事业来。”
他从酒桶里倒了些白兰地。
“你要不要尝两口，伙计？”他问。我谢绝了。“那我就自己喝一口，吉姆，”他说，“我需要精神精神，麻烦事还多着呢。说起麻烦，我倒要问你：吉姆，大夫为什么把那张地图给了我？”
我脸上现出惊讶的表情，绝非做作。他明白再问已没有什么必要了。
“真的，他把地图给我了，”他说，“不过这里定有学问，毫无疑问。吉姆，是好是坏就不知道了。”
他又喝了一口白兰地，摇了摇他那大脑袋，像是预先知道了未来凶多吉少。
第二十九章 黑券又至
那几个海盗商量了半天，其中一个才回到木屋来，再次向西尔弗敬了个礼（在我看来，略带点讽刺意味），想借火把暂用一下。西尔弗爽快地同意了，于是这个使者又出去，把我们留在漆黑的木屋中。
“要刮风了，吉姆。”西尔弗说。这次，他对我已变得非常友好和亲见。
我走到最近的一个枪眼旁边向外看。一大堆火也烧得差不多了，烧剩下的灰反着又低又暗的光，我这才明白那些密谋者为什么要借火把。他们在木屋和栅栏之间的斜坡上聚成一堆：一个拿着火把，另一个跪在他们中间。我看见一把拔出的刀子在月光和火把下反射出五颜六色，其中几个像是俯身看着他在做什么；我只能看到他手里还拿着一本书。我正在纳闷他这会儿怎么会拿着这东西。这时，跪着的那个人已从地上重又站起来，于是他们全体一齐向木屋走来。
“他们过来了。”我说完又回到原来的位置上，好像让他们发觉我在偷看，将有损于我们的尊严。
“让他们来吧，孩子，让他们来吧，”西尔弗高兴地说，“我还留着一手对付他们呢。”
门开了，五个人站在屋门口挤做一堆，把其中一个往前一推。他慢慢地走过来，每跨一步都要犹豫一下，向前伸出的右手握得紧紧的，要是在平时的任何场合，你看着一定会觉得可笑极了。
“过来，伙计，”西尔弗喊道，“我不会吃了你的，把东西递给我，你这个傻大个儿。我懂得规矩，我不会难为一个使者。”
经他这么一说，那个海盗胆子大了点。他加快脚步走上前来，把一件东西放在西尔弗手中，然后麻利地回到同伴的身边。
厨子看了看交给他的东西。
“黑券！不出所料。”他说。“你