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死，死得光明正大，不能跪，也不能倒在地上。”行刑者悄悄绕到他身后，他猛然回头，“这不行！我为抗日而死，不能在背后挨枪。”行刑者颤抖起来，死神首先把行刑者打垮了，“那您该怎么办？”吉鸿昌厉声说：“你在我眼前开枪，我要亲眼看着你们怎样打死我！”
行刑者面对吉鸿昌圆圆的瞳光无法射击。要让花生米大的子弹头去完成一次真正的死亡太艰难了。监斩官打电话请示何应钦，何将军不愧为黄埔元老，一语道破天机：“远距离射击嘛，干吗要用手枪。”新换的枪手在几百米外用步枪射击，枪手们果然摆脱了吉将军的瞳光，子弹从眉心呼啸而过。那是一次真正的死亡。
枪声之后，是漫长的沉默，华北静悄悄的，天津静悄悄的，英国路透社北平专电发出一点点声音，“这位愤懑不平的吉鸿昌将军就义的时候态度从容”。
在一个宁静的黄昏，何应钦乘车去塘沽会见日本人梅津美治郎。宾主握手寒暄时，梅津美治郎好生奇怪：这位华北军政大员的手这么软和，这么软和的手也能杀人？梅津美治郎问：“吉鸿昌骁勇善战，何将军如何杀掉这员虎将的？”何应钦说：“西北军都是些粗人，中国古人有句话叫以柔克刚。”梅津美治郎在何应钦白嫩的手上摸一下说：“噢，以柔克刚，以柔克刚。我想起中国古人的一句名言：腰中三尺剑，尽斩风流鬼。”1945年9
月，在湖南企江，主持日军投降仪式的中国军队首席代表竟然也是这位何将军。在投降书上签字的日本军人很不服气，中国有那么多优秀军人，怎么派一个太监式的将军来签字？何将军说：“七七事变前，在塘沽我与贵国的梅津美治郎会谈，他对我的印象跟诸位一样。中国有句古话叫此一时也彼一时也。”日军代表说：“很遗憾，我在战场上没见过你，倒听说你杀过不少中国军人，比如吉鸿昌。”何应钦很不高兴，“败军之将何以言勇，注意你的身份。”日本人啪一个立正。何应钦松一口气，说：“吉鸿昌是党国的叛逆，罪不容恕。中国人把他当英雄；你们日本人也把他当英雄，他是你们的敌人，我杀了你们的敌人你们反而责备我，这算什么道理？”
可死亡是不讲道理的。
2
1928年秋天在河州北塬，马仲英和吉鸿昌同时感觉到了死亡。吉鸿昌说：“古时候两军对阵，上阵的将军互报名姓前先要用眼睛照一下，是死是活这一照就决定了。”
吉鸿昌与马仲英没有交手，他们的眼睛在望远镜里照一下，就冒出鲜烈的血光，塬顶全红透了……壮士的血汩汩流淌，被兵刃撕开的脑袋和肢体仿佛大地的果子。
尕司令身边只剩下五个卫兵。吉鸿昌下令大刀队往上冲，活捉马仲英。大刀队爬陡坡，上来一个被砍一个，上来的大刀队越来越多。一个腿上受伤的河州骑兵满地打滚，奋力往崖下滚，大家好像开了窍，一个接一个，五个卫兵全跳下去。
尕司令抬腿踢倒两个扑上来的国民军，边往崖边走着吆喝着：“挨毬的看亮清，这是黑虎星脱身哩，不是跳崖自杀。”尕司令纵身一跃，跟鹞子翻身一样就不见了。
他飞了！他飞了！国民军黑压压一大片爬崖顶往下看，下边死人压死人，哈哈，尕司令栽死啦！吉鸿昌亲眼看见马仲英跳崖自杀。吉将军凝固在望远镜里，好半天才咕噜出一句话：“真是条血汉子，可惜了。”李参谋说：“他刚刚十七岁，都叫他尕司令。”吉鸿昌很吃惊，“十七岁的娃娃敢打冯玉祥，这娃娃了不得。”李参谋说：“师长当兵时不是也顶撞过冯大帅吗。”当年，冯玉祥驻军河南，在部队里推行基督教，会操时，一个楞头青出列责问冯玉祥，“基督教是洋教，我是中国人我不信洋教。”把大家吓了一跳。冯玉祥不但不责备，反而赞扬小伙子有胆有量敢顶他冯玉祥，这个楞头青就是吉鸿昌，从此他以“吉大胆”闻名全军，那时他正好十九岁。“我十九岁跟冯大帅顶嘴，这小子十七岁，竟能一呼百应，力敌万人。”
吉鸿昌扼腕叹息，“这小子跟我有缘分。”李参谋说：“师长话不吉利哟，马仲英死了，你跟他有啥缘分？”“生当作人杰，死亦为鬼雄，让我钦佩的人死了也是厉鬼。”
马仲英战死的消息传到宁海军那里，马麒马麟马步芳们长出一口气，大家有好多话要说，张开嘴巴嘴里没味，扫兴得厉害。门口站岗的卫兵不咸不淡地说：“尕司令死啦。”马步芳说：“你再说一遍？”卫兵说：“马仲英死了。”“马仲英是土匪，造反的都是土匪，我们是官兵，怎么能把土匪叫司令。”卫兵立正连称是是是。
各路大军追击尕司令的残部。那杆“黑虎吸冯军”的大旗驮在马背上，大灰马跟狂风一样，从这条沟跑进那条沟。马在寻找主人。马越过大夏河，越过洮河，往临潭岷县藏区奔逃。攻不下河州城藏区里进，尕司令的魂跑进藏区了，大灰马往哪儿跑，被击溃的骑手们就紧随其后。
西北战局被吉鸿昌扭转过来，十一师由弱转强，成为一支劲旅，主动出击追歼残敌。河州地面太平了。刘郁芬亲临河州，要嘉奖吉鸿昌，要给冯玉祥报捷。
吉鸿昌不相信马仲英会死。刘郁芬说：“大家都亲眼看见他跳崖了，你也看见了嘛。”吉鸿昌说：“他的马还在，驮着军旗到处跑，弄不好又要出事。”刘郁芬说：“马仲英就是活着，也是一匹野马了。”吉鸿昌说：“马仲英小时候在祁连山里呆过，那里有个神马谷，马通人性，主人真的死了，马就会趵蹄子乱咬乱叫。”
吉鸿昌一番话把一帮子粗犷的军人说得直瞪眼睛。刘郁芬说：“老弟呀，原来你是个细心人嘛，马仲英这个黑虎星遇上你这个打虎英雄算他娃倒霉，他娃要克冯玉祥要克刘郁芬要克赵席聘偏偏漏了个吉鸿昌，带兵的人都知道任何一个漏洞都会要自己的命。从今往后，西北的军事就全归你老弟处理，我给你担着，你想咋弄就咋弄。”
吉鸿昌要带上十一师进藏区，刘郁芬就以甘肃督军名义给甘南各部土司下令，一切听从吉鸿昌调遣。
吉鸿昌带上队伍浩浩荡荡开向甘南。那帮子参谋人员就对刘郁芬说：“给吉鸿昌的权是不是太大了？”刘郁芬说：“马仲英一呼百应是个恶物，咱西北军除了吉鸿昌谁也斗不过马仲英嘛。”
“吉鸿昌平时就目中无人，平了西北就更了不起了。”
“你们年轻，你们没见过当年剿白狼①，那时咱西北军还是北洋政府的混成旅。二十万北洋大军围剿白狼，尽吃败仗，咱冯总司令也败了几阵，心里窝火。
刚好在河南招了一批新兵，里边有吉鸿昌，个子大力气大，就让他当班长。
这家伙一上火线不知深浅，带着十来个人，光着上身抡着大刀往上冲，一口气砍倒白狼最厉害的几员大将，那次战役白狼被彻底打垮，吉鸿昌勇冠三军，冯总司令把他从班长提成营长。白狼就是个回回，河南回回，从甘南藏区往陕西流窜时被吉鸿昌堵住，全军覆没。”这帮年轻的参谋再也不吭声了。
①白狼：即白朗，民国初年农民起义领袖，席卷河南陕西甘肃。
大灰马驮着军旗跑遍了河州的村村寨寨，那些逃散的骑手又被煽动起来，大灰马一马当先，穿过土门关进人藏区。这是河州回民起义失败后的必经之路，进则占河州城，败则入藏区，进入群山草原大野间，积聚力量恢复元气，再伺机反攻。
大峡谷里汇聚了两万多人马，大家静悄悄地等待着。大家都以为尕司令早早躲