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法兰岑一面忙着拿玫瑰红帮大家斟酒，一面说道：“这里的食物都很好吃，不过鲳鱼馅饼特别美味，他们的羔羊肉也是普罗旺斯一流的。我说得对不对，亲爱的？”他以小心翼翼、有点挂虑的语气对她说话，就好像他们的基础还不太稳固。
“常常出错，”阿奴说道。“不过这回被你说中了。”她的英语带有很重的腔调，但说得很有自信，她的微笑取代了话里的尖酸。她以谨慎的爱意望着法兰岑，就像个妈妈，盯着她那麻烦、任性的孩子。
晚餐的前奏——在研究菜单以及讨论佳肴时，是最开胃的时候，也是充满快乐的犹豫不决——从从容容地进行着。一直等到第一瓶酒喝光、又点了一些菜之后，塞鲁斯才觉得该提正事了。“尼可，”他说，“我们应该跟你解释一下。”
安德烈先开始，他意识到阿奴密切地注意他，她的目光一直停在他的脸上，她的表情漠然。对比上，法兰岑对每项发展都有明显的反应——安德烈的造访狄诺伊，以及他的摄影器材被偷，使得在场人土的眉毛高扬。然后，在塞鲁斯有机会接手之前，首道菜肴抵达了：包有橄榄、洋葱和鲳鱼的大馅饼；散发紫苏和大蒜味的蔬菜通心粉汤；几锅蔬菜酱、奶油烙鳍鱼。油油新新的普罗旺斯杂烩——这些是典型普罗旺斯餐的头阵，是足以让人们停止交谈的美食。
塞鲁斯一边吃，一边偷瞄法兰岑，试图衡量他听到目前为止的反应。不过荷兰人把注意力全放在食物和阿奴身上，以一匙汤交换一口她的奶油烙鳍鱼，仿佛这只是平常、欢乐的朋友聚会。塞鲁斯希望，这样的气氛能够在接下来的一连串揭发之后，幸存下来。
桌子的另一端，安德烈不时轻声地暗示露西，要她有所节制，因为还有四道菜会上来，不过露西大多充耳不闻。这对她来讲很困难；她有健康的年轻人胃口，她午餐没有吃，而且这些味道浓烈的乡土食物，她以前从未吃过。她的吃相就像在星期天大快朵颐的卡车司机，令人看了很愉快。
在确定盘上的东西被吃个精光、桌上收拾干净之后，塞鲁斯做了深呼吸，开始诉说安德烈刚才还没讲完的故事。他提到霍尔兹出现在巴黎时，聆听者明显地有了反应——并非法兰岑，他当然早就知道，因此只是点点头，而是来自阿奴。她扳起面孔，轻蔑地哼了一声，然后拿起酒杯，喝下一大口，就好像葡萄酒可以冲淡她嘴里恼人的气味。这一幕大大地鼓舞了塞鲁斯，他决定把最后一张牌掀开：他想要代理出售《女人与瓜》。真的那一幅。
端上来的芳香而粉红玫瑰色的羔羊肉，配着镇有切片烤蕃茄的薄脆饼，给了法兰岑时间消化他所听到的事情。不过只有一下子而已。阿奴转身用食指戳他。“然后呢，尼可，”。她说。“你已经听到他们的话。现在换你说。”
法兰岑的叙述显然得花些时间，因为他经常停下来处理羔羊肉。是的，他说，伪画是他做的，虽然他从未见过狄诺伊——霍尔兹认为他不需要。又一次，在听到这个名字之后，阿奴的脸上掠过恶心的表情；塞鲁斯推测她很可能成为盟友。接着，法兰岑说道，有件很诡异的事情：霍尔兹委托他画出另一幅一模一样的伪画，这位曾经跟恶棍们一起工作过许多年的荷兰人，从没遇过这等怪事。
塞鲁斯一边想，便一边把内容说出来：“厉害，厉害。不知道这一幅是为谁做的？”
法兰岑耸耸肩。“我这行通常不问这种问题。他只告诉我很紧急。”
“要是狄诺伊知道，霍尔兹在尝试把真品卖掉的同时，还有另一幅伪画四处流通，那他肯定不会太高兴。”塞鲁斯不由赞同地伸伸舌头。“真让人搞不懂——也许霍尔兹可能想要把两幅画都当真品来卖。”他留意到大家脸上困惑的神情。“他需要一对觊觎者——两个不喜欢张扬的谨慎顾客——其实可以找到很多这种人。我自己就认识几个。”
“你是在说，买画的人都会以为他们买到了真品？”安德烈摇摇头。“得了吧，塞鲁斯。这不可能的。”
“不要说得那么有把握，亲爱的孩子。有些人——大多数的人，也许喜欢炫耀他们买到的东西；但对其他的人而言，拥有伟大的名画就已经足够，即使是把它们藏在地窖中。事实上，有人跟我说，这样子还能大大地增加刺激感。”塞鲁斯喝口酒，若有所思地注视法兰岑。“你不会刚好知道原画在哪里吧，尼可？”
法兰岑看着阿奴。如果他是在寻找指引，那么显然是找不着的。她的表情漠然，而塞鲁斯已经知道了答案，就在荷兰人开口说话之前：“在我那里，”他说。“我两幅都有。”他点头，伸手拿酒杯。阿奴的脸上露出一丝丝笑容来。
塞鲁斯靠回椅背，没说话，此时沙拉、干乳酪块，还有更多的葡萄酒被端上桌。他望着荷兰人，后者正在为露西解答法国干酪的秘密：山羊的、母牛的、绵羊的，还有一坛子味道强烈的香肠，加有一丁点白兰地和蒜头。这是不是他自己一厢情愿，还是法兰岑似乎真的松了一口气，就像一个已经下了决心的男人？塞鲁斯聚精会神，身体向前倾。
“就我看来，”他说，“有两条路可以走。我们可以联合起来，联袂到法拉特呷和狄诺伊坐下来谈——告诉他第二幅伪画的事，归还真品，还有希望能够跟他商量，做些对我们大家都有好处的安排。根据安德烈的说法，他似乎是个正人君子。他一心要把画卖掉，这件事我刚好能够处理。佣金将会相当可观，而我们可以分享。”塞鲁斯咧嘴而笑。“当然，前提是一切都照计划进行。不过我看不出来有失败的可能。”
法兰岑拭拭嘴巴，喝了些葡萄酒。“那么第二条路呢？”
“啊，这个，”塞鲁斯说道。“恐怕没有第一条来得有意思。我们会感谢你请我们吃一顿这么丰盛的晚餐，飞回纽约，留下你和霍尔兹先生从此过着幸福快乐的日子。”
一阵沉思的静默，在这段时间里，耳朵尖的人可以听到电话铃声，自露台外花园的暗处传来。
帕拉多慌忙从他在丝柏树后面的有利点撤退，直到距离远到可以开口说话为止。“他们在艾克斯市郊区的一家餐厅。和那个荷兰人在一块。”
霍尔兹以帕拉多无法了解的语言，咕哝了几句听起来很恶毒的话。然后，霍尔兹回过神来，说道，“我马上下来。最近的机场在哪里？”
“马赛。等你到达之后，也许我已经有好消息等着你了。我在他们的车上做了手脚。”
“我不希望荷兰人发生不测。我会在马赛打电话给你。”电话挂掉。以渴望的眼神向餐厅的灯光望最后一眼——感觉到好像已经有好几天没吃到像样的一餐了——帕拉多沿着小路走去，打算在车子里等待消息。
餐桌上的氛围从讨论移向庆祝。经由阿织带有鼓励性的点头和轻推，法兰岑已经决定跟塞鲁斯同进同出。明天早上，他们将会在阿奴的家里会会，一块前往法拉特岬。在那里；狄诺伊很可能会被他们的诚实所感动、因为他们的帮忙而充满感谢、被他们的魅力所吸引，以及被霍尔兹暗地里留一手的行径惊吓倒，因此指定塞鲁斯来替他处理卖画的事宜。他们的乐观与好心情，并非完全肇因于清晰的思路和理性的分析。喝咖啡时，法兰岑坚持点几杯大厨私下库存的渣酿白兰地。这种自压榨过的葡萄皮所获得的蒸馏物，除了有助消化之外，法国医学界还声称它对身体有某些益处。不过一整晚的葡萄酒再加上这个，足以使好酒量的人感到醉茫茫。
他们在停车场分手——阿奴和法兰岑返回一里外的村子，其他人则朝着他们认为是艾克斯市的大路方向前进。
安德烈的车速放得很慢，小心翼翼地开着车子。露西和塞鲁斯，在零星的交谈之后，索性打起盹来。摇下车窗，尽量吸入大量的空气，安德烈继续开车，完全没留意到车后跟随着暗淡的头灯。
暗夜里在不熟悉、没标志的路上，充斥着突然出现的岔路和急转弯，安德烈头昏脑胀，越来越相信他们已经迷了路。然后他很高兴地看到一个指向A7公路的蓝白色路标。一旦上了高速公路，离艾克斯市只剩下几分钟的路程。
他开入匝道，关起车窗，加速赶上公路上稀疏的车流——大部分是开往巴黎的夜班卡车，载的都是南方温暖土地的产物。由于急于赶回饭店，以及为了击退眼皮的沉重，他眨了好几次眼睛，好帮自己集中注意力，