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虎丘曲会
“虎丘径、海涌壑风，古吴中、春秋论雄。千人名石笛弄，吴歈调、雅音浓，灵空悟，魏梁功。”
这一曲唱的是今天的虎丘曲会，笙笛清脆，水磨声腔，吟唱和谐，响遏行云。在这样的调子里，千年虎丘，别有风姿。
延续了二百多年的苏州虎丘曲会，是一年一度的全民性昆曲大赛会，以清唱为主。它的规模之大、规格之高、影响之深远、历时之久长，实为中华戏曲史之最，也是世界戏剧史上所罕见。
王国维先生曾把昆曲与楚辞汉赋、唐诗宋词相提并论。昆曲有一个“与生俱来”的特征：曲社、曲会众多。曲会、曲社是一种超越剧本、超越演出、超越剧场的社会文化形态。看似简单的清唱，其实内涵丰富。它可“自娱”，也可“娱人”，还研究理论、评价专业、完善声腔、酝酿创作、培养新人等。所以从汤显祖、洪昇、孔尚任到国学大师俞樾都是曲会的中坚。
曲会的最高形式便是虎丘曲会了。虎丘曲会也使昆曲艺术日臻完美并进入鼎盛期。明清两朝，每逢中秋佳节，各地曲家文人以及姑苏平民百姓云集虎丘，仰首皓月，击节弦歌，吟咏昆曲，此起彼伏，欢娱通宵。明人张岱在《陶庵梦忆…；虎丘中秋夜》一文中曾作如此生动描述，“自生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定公祠，下至试剑石、一二山门，皆铺毡席坐，登高望之如雁落平沙，霞铺江山。天瞑月上，鼓吹十百处，大吹大擂，十番铙钹，渔阳掺挝，动地翻天，雷轰鼎沸，呼叫不闻。”可见其场面壮观，一派热闹景象。经过几轮角逐，名家高手开始登场，最后及至深夜：月影横斜，荇藻凌乱，则箫板亦不复用，一夫登场，四座屏息，音若细发，响彻云际，每度一字，几尽一刻，飞鸟为之徘徊，壮士听而下泪矣。曲会到了出神入化的境地。从气氛来看，古代虎丘这种群众性唱曲“席席征歌，人人献艺”的“逞技游乐”与观众疯狂到“呼叫不闻”的痴迷场面，与现代生活中足球赛场上观众的痴迷程度竟然极为相似。虎丘每年举办曲会，数百年绵延不绝，每至是日，“倾城阖户，连臂而至。”当时的虎丘曲会还真像今天的群众歌会演唱比赛，群贤毕至，少长咸集，雅俗共赏，自相竞唱，既有平民歌咏，又有名家绝唱。由此可见，高雅不过的昆曲也有它的平民性。
清末民初，昆曲的这一群众性传统盛会终因时势动乱、昆剧日趋衰落而几近消亡。直至1988年龙年中秋，沉寂近百年的虎丘曲会得以恢复。苏沪杭宁扬及京津等地的两百余位曲友及全国部分著名昆剧演员在虎丘山千人石上“同场大曲，丝管繁兴”；在戏曲博物馆古典舞台、开明大戏院内“鼓钹齐鸣，曲舞相伴，成为兰苑美谈”。
这是传统文化的节日，这是吴文化的节日。
曲社在昆剧发展中外起着不可磨灭的重要作用，对保存昆曲有着巨大的历史贡献。曲会曲社千百双挑剔的眼睛使专业戏班演出精益求精，世代相传的虎丘曲会从一个侧面展示了昆曲艺术的普及程度与提高水平，也展示了昆曲艺术日臻完美的历史进程。因为有了曲会曲社在观众和戏班之间架想桥梁，职业昆班在一定历史时期内才高度发达和备受欢迎。就是在昆剧极衰微之时，曲社也能使整个剧种得以延存。苏沪曲社曲友商议创办新式戏班“苏州昆剧传习所”，就是因为当时唯一的专业戏班“全福班”已不复存在；两地曲家携手共创“传习所”，70位“传”字辈才得以出现在20世纪的昆剧舞台上，使昆曲得以传承发扬光大保留到今天，并传扬海内外。
昆曲之所以成为昆曲，正是因为它有经过数百年来无数曲家反复磨炼提高的完美声腔，昆曲最突出的特色在于它的声腔而非剧本文学、表演艺术。曲会曲社之长处便在于以“清客串”的简单形式，对昆曲曲目唱腔进行丰富充实、保留延续和提高完善。曲家不图功利的，曲会是闲淡雅致的，曲社是层次颇高的，曲目是阳春白雪的。曲会曲社把曲家与曲目相连，把生命与昆曲沟通，折射出中国传统的人文良知、审美格调、精神风韵，虎丘曲会是以传之千古。
斗转星移，昆曲虽老生命力仍强。现在曲社不仅江南有、京津有，连川湘滇都有。据《昆剧讯息》小计，海外欧亚美七国有15家，台港澳有35家，苏州有业余曲社8家。
记得“传”字辈老艺术家周传瑛曾说过：“为了振兴昆剧，必须将专业与业余结合”，这在昆剧走向新世纪的过程中已经得到了充分的证实。也只有这样，才有利于整个昆剧事业的振兴和发展。虎丘，你与昆曲艺术结下了不解之缘。千人石、古剑池、巍巍古塔，虽然你们不能开口说话，但默默凝视着昆曲的兴衰和变迁，也许你们最有发言权：古老的昆曲艺术，源远流长，也终将重放异彩？
荷风莲俗吴中趣
荷花是我国栽培历史悠久的一种水生花卉，有莲、菡苕、出水芙蓉等多种美称，是中
国十大名花之一，其高洁清雅，宋人龚明之将她喻为“净客”，实是名符其实。
炎炎夏日，水乡处处荷塘，一湾碧波一池荷，清风拂来十里香。远在春秋时期，吴地就有赏荷习俗。夏驾湖、消夏湾、明月湾、白莲池、玩花池为五大赏荷胜地。其中夏驾湖是苏
州最早的赏荷之地，已有2600年的历史，后来南北淤塞，留存的水域，成了明代大学士
王鏊故宅怡老园的荷池。
洞庭东、西山人善植荷，每当夏末初秋，荷花盛开，红、白、黄三色相映，一望数十
里，灿若锦绣，赏荷人络绎不绝。文人雅士常在消夏湾荷花深处放棹纳凉，云遮皓月，香
浮画舫，留梦消夏湾，拂晓回姑苏，真正的享尽了人间清福。这是有钱人消闲的方式和去
向，老百姓赏荷也自有佳处。
民间的赏荷胜地，首推葑门外荷花荡。民俗农历六月廿四日是荷花娘娘生日，定为“观
莲节”，亦称荷花节，明清时期被列为吴中三大奇事之一。节日那天，人们倾城而出，一家男女老幼到荷花荡赏荷。即使是民间娱乐，却也是月满荷花荡，翠盖掩红衣，画船雕舫，
箫奏鼓鸣。“苏州好，廿四赏荷花。黄石彩桥停画舫，水晶冰窨劈西瓜，痛饮对流霞。”沈
朝初的一阕《忆江南》使人常忆常亲。有时，在游兴正浓时，一场雷雨，使你措手不及，
惊笑着抱头赤脚而归，人们笑语：真是“赤脚荷花荡”！读蔡云有诗“荷花荡里龙船来，
船多不见荷花开。杀风景是大雷雨，博得游人赤脚回”。你若曾经亲历过，读此定会哑然
失笑。
与赏荷一样，采莲也别有情趣，亦为吴中一俗。采莲女子多为十二三岁、十六七岁的
女孩，清纯可爱，服饰亦具水乡特色：上衣为短袖衬衫，衣上绣有荷花；腰围齐膝短裙，
裙上绣有花纹，有的是几何图形，有的绣翎毛花卉。短裙正中缝一只方形口袋，可置放小
件物品。采莲时，女孩赤脚坐在圆形或椭圆形的木盆内，盆内搁有小板凳。她们双手代桨，
在荷荡内划出一圈圈涟漪，选取成熟的莲蓬，左手轻抓莲梗，右手用莲剪轻轻一剪，一枝
带柄的翡翠色莲蓬就持在她们手中，此情此景真可入画。
她们采莲时，还唱起抒情的采莲歌，独吟、对唱、合咏，笑语欢歌，弥漫莲荡。早在
六朝时，随着吴歌的兴盛，风情别致的采莲歌，便以其轻盈温柔的韵律、借字寓意的含蓄、
委婉多情的浪漫，在民间广为传唱。流行于吴地的南朝乐府《子夜歌》，就是一首著名的
采莲歌：“我念欢的的，子行由豫情。雾露隐芙蓉（夫容），见莲（怜）不分明。”脍炙人
口的《西洲曲》，更不乏以莲喻意的妙笔：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲（怜）子，
莲子清（亲）如水。”
伴随采莲歌，吴地还出现了不少采莲舞。孩童手持莲蓬即兴自编的“莲蓬舞”，童趣
盎然。大人们编的采莲舞，就复杂得多，很讲究服饰搭配：有的以翠为主，莲叶田田。有
的以粉为基，荷花朵朵。头饰、上衣、下裙，都形似荷花。独舞、群舞或清歌曼舞，洋溢
着朴实无华的水乡韵味，尽显“竞折团荷遮晚照”的魅力。从民间汲取养料的现代舞《担
鲜藕