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拜师以后，就要跟先生出去当下手、做生意。那时金火根才14岁，他右手敲木鱼、左手摇灵芝，嘴里还要念唱，顾这头忘了那头，常出洋相。别人一时发现不了，但瞒不过师傅，他刚好坐在师傅对面，一见金火根出错，那支他惯用的长笛就伸过桌子，敲敲徒弟的头，以示警告。三年学徒期间是不拿工钿的（行话叫寸钿），师傅娘只给些剃头、洗澡钱。一年交三石米，三年九石米，师傅只管三顿饭，一年四季不准回家。
宣卷行里有一个规矩，师傅不叫你外出做生意，你绝对不能随便出去。但金火根从小就聪明灵利，机敏过人，说唱弹拨样样会，师傅很赏识他，三年满师后，虽然还跟着顾银生，但若有两起生意，一起由师傅领着，一起就由金火根当起了班头。
宣卷大都是六个人，一起生意做下来，报酬是一石米，行话叫“寸钿”，分法也有规定，以前是师傅归半寸，挑担的拿半寸，加上六个先生分七份开拆；现在是班头半寸，丝竹家什半寸，六个先生各归一寸，也是七份开拆。以钱折算，每做一起六个人的寸钿是400元，收入也不错。
过去宣卷生意特别好，几乎天天有，有时一天能接两起。香汛、庙会、寿诞、进屋、结婚、小孩剃头、佛像开光等，都请宣卷先生到场，生意好了，人就不够用了，只好东奔西跑去拆人。
金火根在20岁后自立门户，带一班人，在苏州西部做宣卷。由于他的宣卷故事生动、情节曲折，时而引人哄堂大笑，时而让人感动落泪，深受人们喜欢，成了当地一种不可或缺的文化生活。
宣卷有文卷和武卷两种，文卷是一个人说唱的，武卷是几个人分角色宣唱的。在宣卷行业里有许多切口，宣卷称“议行”，阿拉伯数字一至九，叫做仁、礼、西、苏、圆、龙、井、会、弯；一百叫做仁拍、一元叫仁么一、三十五元叫做西圆……铜鼓叫“皮子”、胡琴叫“胡叔”、笛叫“凿牢”、锣称“划四”、长喇叭叫“轧牢”。在宣卷行业干得越长、年纪越大、资格越老，他们的切口越多，也越深奥，他们谈起“寸钿”来，十分婉转，年轻人听不懂，圈外人更糊涂。
金火根最多时有118本宝卷，在“文革”中被红卫兵抄走80多本，至今下落不明；剩下的几本，他担心小辈受害，自己忍痛把它烧了，他以为宣卷行业再也翻不了身了。金火根自“文革”开始，一直小心翼翼做人，深居简出，不敢多说一句话，沉默自保，躲过了人生一难。没想到活到今天，亲眼目睹有关部门把宣卷当作一种文化来挖掘、整理和保存，金火根心潮涌动，彻夜难眠，压在心底的那份宣卷情结，在舒展、在解脱，化成一股激情，要从胸腔喷薄而出。
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年元旦，金火根在家人的支持下，重又操起了旧业，带起了宣卷班子。他用一年时间，抄写了几十本宝卷，有的是根据自己的回忆写成，有的是他出高价向别人买来的复印本，如：《游龙卷》、《江流卷》、《龙灯卷》、《斩龙西游记》、《寿生宝卷》、《天仙宝卷》、《显阴桥》、《翠莲卷》、《猛将卷》、《白鹤图宝卷》、《妙英卷》等等。
宝卷还在收集、回忆中编写。金火根现在担心的已不是宝卷的流失，而是宝卷的失传，老一辈人已经所存无几，存者亦已口齿不清，需要培养接班人。可是年轻人不肯学，他们有自己的想法和创业的道路，这是不能勉强的。金火根忧心重重，说：“到我们两眼一闭、两脚一挺，宣卷在我们这一代手里要断脱哉！”说罢，露出一脸的无奈和失落。
吴中戏馆的掌故
苏州戏馆始于何时，首创者是谁？循着这个问题，可以寻索一段吴中掌故。
昆曲由南而北盛极一时的明代中期，士大夫或招戏班，或养家乐，演剧于客厅红氍毹上。
明代江南松江人范摅所撰《云间据日抄》云：“苏人鬻身学戏者甚众，又有女旦、女生，
插班射利，而本地戏子十无二三矣。”范摅生于嘉靖十九年（1540），所述为万历末叶及其
后的情形，那时苏州卖身入戏班学艺者很多，且已不全是男性，有了女旦、女生，苏州人
学昆曲较他乡人有其便利处，以致“本地（松江）戏子十无二三”，几有取而代之的样子。
苏州戏班，从业人员虽多，但明末尚无戏馆；公众看戏的场所是有的，那是在山塘，
戏台设在塘河，河里的戏台，就是河船，观众席在塘岸，也有另外坐了船看的，算是包厢了。《清人逸事》记吴县王鹤琴言：“（吴中戏院）明末尚无此。款神宴客，侑以优人，则
于虎丘山塘演之。其船名卷梢，观者别雇沙飞牛舌等小舟环伺其旁。小如瓜皮往来渡客者，
则曰荡河船。”演出的场面亦很可观：“或所演不洽人意，岸上观者抛掷瓦砾，剧每中止。
船上观客过多，恐遭覆溺，则又中止。一曲笙歌，周章殊甚。”演演停停，停停演演，看
来没有几个时辰，收不了场。
有人要来改善这种状况，到清雍正年间创建了戏院。《清人逸事》又引耆宿王鹤琴语
云：“雍正间有郭姓者始架屋为院，人皆称便，生涯甚盛。自此踵而为之者至三十馀家，
卷梢船于是遂废。”
清乾隆、嘉庆时，无锡钱泳在《履园丛话》中对苏州戏馆的某些情状作了描述。他说：
“今富贵场中及市井暴发之家”糜费惊人，“暴殄之最甚者莫过于吴门之戏馆。当开席时，
哗然杂沓，上下千百人，一时齐集，真所谓酒池肉林，饮食如流者也。尤在五、六、七月
内天气蒸热之时，虽山珍海错，顷刻变味，随即弃之，至于狗彘不能食。”这段话至少提
供了三项史料内容：第一，苏州的戏馆自雍正年间创设之后，至乾嘉时规模已经相当大，
可以容纳千百人；第二，那时的戏馆沿袭士大夫之家宴饮观剧的风气，戏馆里也有酒席，
来客则多为暴发户，成为摆阔的场所，暴殄天物莫此为甚；第三，演出时，场内秩序混乱，
照样划拳吃酒，人来人往，“哗然杂沓”。轻歌曼舞的昆曲，显然无法在这种环境里继续生
存和发展。
如果说，昆曲的兴起是在官僚士大夫的客厅，那么它的衰落，则在市井暴发户的戏馆。
这种戏馆不是欣赏艺术的场所，它自身自亦难以生存下去。戏馆和饭馆，连体则成怪胎，
分离则为两宜。后来，戏馆单作演剧之用，但是已经不再专供昆曲演出，而是由逐渐兴起
的京戏等杂剧取而代之了。如今有的剧种进大酒店清唱，评弹到星级餐厅演节目，被认为
是扩大阵地，回顾吴中戏馆的这段掌故，似乎可以悟出它未必是戏曲和评弹之幸。
太湖狮舞
春节是农村聚亲会友的最佳时节，在此时操办婚事，更是喜上加喜。我曾在此时此地吃过喜酒，躬逢盛会。
记得是年初二拂晓，南厍村喧闹起来。街上的鼓声、锣声、唢呐声，加上南厍江中机船起动的“扑扑”声、村子上空爆竹的“嘭啪”声，此起彼伏，组成一曲民俗乐章。
中午时分，盼来了迎亲船，鞭炮声中，新郎上岸，河边挤满了看热闹的人。此时，忽见两个身着彩服的汉子拨开众人，向女方亲人双手一拱，就地一滚，一头威武的狮子，张牙舞爪站到了人们面前。
“咚咚锵、咚咚锵……”，锣鼓声里狮子开始走场子，时而伏地假寐，时而前爪理须，时而伸腿搔痒。一会，唢呐声起，醒狮起舞，欢快地抖动跳跃，或张开血盆大口向观众冲去，引得观众大笑着“逃”走。
这时，女方家人搬来竹梯，将一个装有喜烟和喜糖，用红绸包好的“红封筒”高高地钉在屋檐下，众人等的就是看狮子如何取红封。
密鼓紧锣，舞狮已经蹿到了檐前的桌子上，顾自一脚高一脚低地绕桌面转圈，还故意捉弄起自己的尾巴，人群里欢笑声、叫好声四起。
突然，锣鼓声俱息，狮子站立起来，可怎么也够不着“红封筒“。其实，这也是主人为使场面更精彩而故意如此安排。舞狮并不恼怒，只见它用劲一收身子，“呼”地一蹿，凌空而起，“啊……”众人惊叫一声，说时迟，那时快，舞狮已从空而降，着地一滚，狮身里蹦出一个壮实男儿，手中高高擎着“红封筒”。
掌声四起，众人惊喜之余都想知道：“他们……？”
“这是太湖舞狮！谁家有喜事，