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讥刺休言是不忠，忠心实具是非中。
倘然明主能深察，疾苦民情已上通。
此时在位是神宗皇帝，因见了苏轼讥刺诗句，在宫中甚是不乐。忽被慈圣曹太后见了，因问道：“官家何事不乐？”神宗道：“朝廷所行的政事，近被苏轼谤讪，且谤讪之言，竟形之诗句。”太后听了，吃惊问道：“这个苏轼，莫非就是与兄弟苏辙同榜的那才子，四川苏轼么？”神宗听了，也吃惊道：“正是那个苏轼。娘娘怎么得知？”太后道：“当日仁宗皇帝亲自临轩策试，朝罢回官，大喜说道：‘朕今日因策试得了苏轼、苏辙二人，实大才也，甚为国家生色，但恨朕老矣，恐不能展其才，只好遗与后人大用罢了。”因流下涕来问道：“今二人安在？”神宗不能隐，只得实说道：“轼方系狱，辙已谪外。”太后因不悦道：“先帝遗爱之人，官家如何不惜？”神宗受命，就有个释放之意。恰又值东坡在狱中，自念众奸人虎视眈眈，料不能兔。又想子由临行苦劝之言，不曾听得，以致遭此惨祸。因将胸中苦痛，做成一诗，叫狱吏送与子由。谁知这狱吏是舒御史分付下的，叫他留心伺察苏轼的所为，都要报知与他。狱吏梁成既得了此诗，安敢不报。舒直得了诗，随即献上与神宗，道他狱中怨望。神宗展开一看，见上面写的道：
圣主如天万物春，小臣愚暗自忘身。
百年未了须还债，十口无归更累人。
是处青山可埋骨，他时夜雨独伤神。
与君今世为兄弟，更结来生来了因。
神宗见了这诗，情词哀切，并无怨望之念，不觉大动其心，即传出诏旨来释放，但贬他为黄州团练副使。东坡出狱，因钦限紧急，不敢久停，即时同家眷到于黄州。因那诏书上不许签书公事，东坡便幅巾芒鞋，日日与田夫野老说趣打诨。且喜听人说鬼，听了一个，又要人说一个。那个回说道：“胸中没有鬼了。”东坡道：“若是没了，姑谎言之，亦可也，何必真鬼。”众皆大笑，率以为常。正是：
珠玑笔墨锦心肠，谁说无妨却有妨。
口若悬河开不得，只应说鬼当文章。
神宗自闻了曹太后说先帝称他大才之言，便叫侍臣各处去寻他的文章来看，见一篇，爱一篇，道：“果系大才。”胸中便有个大用之意，只碍着王安石与他不合，故因循下了。忽一日，有人传说苏轼死在黄州，此时神宗正进御膳，不禁再三叹息道：“才难！才难！岂不然乎？”遂连御膳也不进了。后又闻知苏轼原不曾死，龙颜大悦，遂亲书御札，升他到汝州。苏轼上表称谢，神宗看他的表文甚是奇炒，因对左右称赞道：“苏轼真奇才，你道可比得古人那一个？”左右道：“除非唐之李白。”神宗道：“李白有苏轼的才，却没有苏拭的学，以朕观之，还胜如李白。”东坡将到汝州，又上一本，说：“臣有田在常州，愿移居常州。”神宗就准其奏。
不料过不多时，神宗晏驾，哲宗登基。东坡正感神宗屡转之恩，不胜悲痛，只以为失了明主，不能进用，谁知过不多日，早有旨升苏轼为龙图阁翰林学士。东坡喜出望外，不日到京，召入便殿。朝见礼毕，宣仁太后即问道：“卿前为何官？”苏轼俯伏答道：“臣前为黄州团练副使，后蒙恩谅移汝州，又谅移常州。”太后又问道：“今为何官？”苏轼道：“臣今待罪翰林学士。”太后道：“怎么得骤然至此？”苏轼道：“此皆际遇太皇太后、皇帝陛下之恩也。”太后道：“不是。”苏轼道：“或是大臣论荐。”太后道：“也不是。”苏轼惊奏道：“臣虽不才，实不敢从他途以进。”太后道：“此乃先帝之意也。先帝每诵卿文章，尝叹曰：“奇才，奇才！’但未及进用卿耳。今上奉先帝遗命，故特简尔。”苏轼俯伏于地，闻言不禁痛哭，至于失声。太后与哲宗也一同哭泣，左右近恃都悲咽感伤。哭毕，太后又命以锦墩赐坐，赐茶。又撤御前金莲烛，送苏轼归院，正是：
被谴亦已久，新恩何处来？
先皇与新主，都道是奇才。
东坡既感圣恩，便旧性又发。凡政事有碍于朝廷，不便于民情者，依旧又上疏争论，触怒当事。皇帝高拱九重，那里管得许多，早又被奸人将他打发出来，做杭州知府。东坡闻报，绝不以内外介意，转欢喜道：“吾昔日西湖未了之愿，今者可以完矣。”遂又移家眷出京。那杭州百姓，前番受过他的恩惠。今又听得他来，不胜欢喜，大家都打点焚香顶礼远接。
却说东坡路过金山，闻知佛印禅师是个高僧，原是认得的，今日正在金山上放参，与那些问道的人接见。东坡也思量进去与他一见。无奈问道的人，上百上千，一时挨挤不开；欲要叫人赶散，却又不雅；因思量道：“我有道理了。”遂穿起公服来，将皇上赐的那条玉带也系在腰间，叫人两边搀扶了，竞昂然直走进来。众人见他这般打扮，自然是个显官，只得略略放开一路，让他走人。将走到香案前，那佛印禅师坐在一层高讲台上，早已远远望见，忙高声问道：“苏学士何来？此间却无你的坐处。”东坡听了，知是禅机，即随口戏答道：“既无处坐，何不暂借和尚的四大身体，用作禅床。”佛印道：“山僧有一句转语，学士若答得来便罢，若答不来，便请解下身上系的玉带，留镇山门。”东坡就叫左右解下玉带，放在香案之上。佛印道：“山借四大本无，五蕴俱空，学士要在何处坐？”东坡一时答应不出，早不觉面皮一红。佛印即喝侍者，收此玉带，永镇山门。东坡见佛印果深于禅理，有些机锋，遂弃了玉带，欣然而去。正是：
既然四大皆空去，玉带将悬何处腰？
佛法大都空里事，山门留镇亦徒劳。
东坡到了杭州，见父老远迎。甚是欢喜。及上表谢恩，就将其情写入道：
江山故国，所至如归。
父老遗民，相迎似旧。
东波到任，公事一完，即打点往西湖上来，完他未了的心愿。不料一时大旱起来，饥荒疫病，一齐发作，百姓苦不可言。东坡见了不忍，因特奏一本，求减本路上供粮米三分之一。那时和尚的度牒甚贵，又乞多赐本路度牒，换米以救饥民。又乞将常平仓米，减价以祟。朝廷一一准奏。百姓所以不致荒乱，皆东坡之力也。穷民病疫，随地随造病坊，置药于中，延良医分治，百姓救活者不计其数。不意大旱之后，值秋天大雨，太湖之水泛涨起来，禾稼尽坏。东坡料定明岁必然大饥，因又奏请朝廷，免上贡米一半，又多乞度牒，预先籴米，以备明年出粜。朝廷又一一依他所奏。果到明春饥时，百姓赖此，得免流散死亡之苦，感德不可胜言。正是：
水旱饥荒安得无？全亏仁政早先图。
若教危急方思救，多分斯民已矣乎。
自后水旱不侵，民情稍定，东坡便日日到湖上，与江干并六井处，细细审察地形，方知六井所以常常湮塞，下塘往往遭旱者，皆因湖水浅之故耳。湖水所以浅，皆药草丛生，满湖壅塞耳。湖水若不塞塞，则蓄水有余，自能放入运河，则运河自足矣。今惟湖水浅，运河失湖水之利，只得要取给于江潮，一取给于江潮，则江潮入市，而浑浊多淤泥，三年一淘，为市民大患。此六井所以渐废也。为今之计，须先开掘茅山、盐桥二河，使其挖深，令茅山一河，专受江潮，盐桥一河，专受湖水。又造堰闸以为湖水蓄泄之限，然后潮水不入市，而六井可浚，民受其利矣。但欲湖水深，须尽去葑田，若去葑田，却将这些葑草堆积何处？因想湖南到湖北，约三十里，若沿湖往来，终日也走不到，何不将此葑草淤泥取将起来，填筑一条长堤，以通南北，则葑田又去，行人又便，此一举而两得之利也。葑田既去，再召募人种菱，收其利以偿修湖之费，岂非妙事？遂先与各官计较得端端正正，然后上疏奏闻朝廷。朝廷览奏，见是利民之事，焉得不准？不日旨下，东坡不胜欢喜，即择吉鸠工。此时乃饥荒之后，百姓无聊，闻太守鸠工，现有钱米日给，俱蜂拥而来，掘的掘，挖的挖，挑的挑，筑的筑，不数月。蔚草去尽，筑成长堤，将一湖界而为两，西曰“里湖”，东日“外湖”。堤上造六桥通水利，以便游舫之往还。那六桥俱命一名：
第一桥曰映波，第二桥曰锁澜。
第三桥曰望山，�