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“他说，现在许多欠账没有讨回，亏空得厉害，发不出钱。”
阿峰叔听了，愤愤说道：“这姜海奎真黑，凭着有钱有势硬吃我们！”
大家默默望着回流在东门潭中黑黝黝的溪水，好长一段时间不说话。
看大家沉默不语，阿峰叔忽然说：“他不仁就别怪我们不义！”
听他说这话，其余四人都把目光投到他的脸上。
“你有什么办法？”阿四叔急切地问。
“我看磨坊每天出的面粉也没那么有准头。你们想想是不是有路。”
我爸明白他的意思，有些担心：“这事要让海奎伯察觉了，可不是玩的。”
“荣海哥，我们想得周详些，不会有事的。”阿四叔显然也心动了，赶忙插话，企望能打消我爸的顾虑。
阿四叔的话坚定了阿峰叔的信心，他弯起胳膊攥紧拳头说：“干脆！一不做二不休，咱们把这两个月的工钱也一起拿回来。”
我爸说：“还是要小心，别让海奎伯看出来。”
“我们可以细水长流，隔几天一回，就看不出来了。”一直没吭声的强仔叔接过话茬。
我爸想了一下，说：“看来也只有这条路了。阿祥的伤无论如何要想办法治！大家商量一下怎么做吧。”
阿四叔说：“我有个朋友可以帮忙脱手。”
“我在傍晚最后一趟牛车装运时，搬到篱笆外的稻草堆里。”阿峰叔说。
“谁把它掮到我家来呢？”阿四叔自语道。
“得外边人才行。”强仔叔说。
大家都没说话，沉默了好一阵子。毕竟找个稳妥的人，不是件容易的事。
“让月娟她妈来吧。”看大家想不出办法，我爸想到住在我家的外婆，提出了这个主意。
“叫伯母做这事，怕不行吧。担惊受怕不说，这么重她吃得消吗？”阿峰叔心中不忍道。
我爸不说话。过了一会儿，看着发愁的伙伴们，他叹了一口气：“没别的法子了。”……
夜幕下的榕岭城，一片漆黑。据有钱人讲，外边不太平。这个东南沿海的山区小县城，晚上不到十点钟，家家户户就熄灯睡觉了。
一二五
我外婆掮着近五十斤重的面粉袋，吃力地沿着城墙根的小路悄然往前挪动。她要从天后宫过浮桥，再经榕树下沿着河东岸，绕到西坡村南阿四叔的家。城墙外是榕溪，这条小路在溪流和城墙之间，沿路没有人家。
没有月光，天黑得伸手不见五指。小路在簇簇竹林荫蔽下，只能朦朦胧胧地辨出一条灰色的路迹。水边草丛中，每隔一会儿，传来长腿蛙“啯”的一声低鸣。偶尔从路旁窜出一只野猫，看见人又急急钻进对面的茅草里。
从磨坊到这里已经走了四里路，她的衣裳早已被汗水浸湿。她走一程，放下袋子喘一喘气，再咬牙往前挪。
总算挨到了天后宫，过浮桥就到西坡了。她正要松一口气，忽然看见前面有几个巡夜的团丁。他们都扛着枪，为首的那个手里还提着一盏带玻璃罩的油灯。头里走着的那个哼着汉剧曲子，另外两人聊着天，正在向这边走来。
她紧忙就势在天后宫的屋檐下趴了下来，用黑围裙盖住袋子，身子卧在上边。左胳膊曲起，脸朝下抚着额头轻声哼了起来。
团丁们过来了。为首的团丁把油灯在她身上晃了一下，听到她的哼哼声，对其他两人说：“叫花子。”
看着这伙人走远了，外婆爬起来，继续往前挨……
五天后的夜里，外婆又出去了。过了下半夜一点，外婆还没回来，我妈的眼皮直跳，担心地对我爸说：“不会出什么事吧？”
我爸心里也很紧张，没有回答。
正在焦灼中，有人敲门。我爸以为外婆回来了，松了口气，紧忙前去开门。门一开，五嫂慌慌张张闯了进来。一看五嫂来，我妈心里咯噔一下。
五嫂是海奎伯家的老妈子，我妈看见她来已经明白了大半。
五嫂喘着气说：“伯婆出事了。今晚海奎伯打麻雀，我给他们上茶。十一点多，今夜巡逻的六仔跑进来跟他的堂伯说，他们巡逻到桥头的榕树下，碰见一个老婆子掮着一袋面粉。问她哪里来的？她说是路上捡的，大概是谁家牛车掉下来的。他仔细一看，认出是荣海的岳母。海奎伯一听，对他说，要她说出是怎样搞来的？她要不说就往死里打……”
我妈一听，双腿一软登时瘫了下来。
五嫂帮着把我妈扶到椅子上，说：“我是抓空子跑出来的。要马上回去，免得他们发觉了。”
我爸千恩万谢地把她送出门外，回头看着我妈缓过气来，便拉着她往河边跑。
我妈被我爸拉着，在小巷里深一脚浅一脚地往前奔，眼睛什么也不看。
两人来到河边，寻到榕树下。只见黑沉沉空荡荡的河滩，静悄悄的什么也没有。他们正在怀疑五嫂是不是说错了地方，我妈忽然发现河边卵石滩上有一团黑呼呼的。
两人急忙奔了过去。我妈看到昏死在河滩上的外婆，立即泪水涌流，失声痛哭起来。
她摸摸外婆的头，已经肿得象提篮那么大。整个脑袋都是软的，没有一块好地方，身上湿漉漉的全是血迹。
我爸抱着外婆的头，内疚地哭了起来。
他让我妈帮着将她扶到背上，把她背了起来，准备往家里背。
他们刚走到榕树底下，从前边屋檐的黑影里走出来一个人。我爸一看，认得是南街的顺财。
顺财走过来说：“荣海哥，对不起！我是被海奎伯差遣在这里守着的。海奎伯要我传话给你，他说，你要是敢把她背回村，他就把你从族谱上除名。……唉，老太婆真硬汉！至死一声不吭，结果被打成这样。”
我爸傻眼了，站在那里不知往哪儿走。
“到我娘家去吧！”我妈流着泪轻声说。
她让我爸背着外婆在前头走着，自己回家背起我弟弟，手里拉着我连夜向外婆的岭东村走去……
我家在本村没法待下去了，只好搬到西门外的吴氏巷住。我爸和伙伴们被海奎解雇后，他们找不着工作，就进煤窑去运煤。
一次煤窑冒顶，我爸和另外两人被压在里边。
伙伴们把我爸救出抬到家里，他已经人事不知。我和我妈趴在他的身上嚎啕大哭。
我爸忽然醒了过来，拉着我妈的手说：“你还年轻。我走后，你改嫁吧！日子过不下去了，把老二卖掉，把老大给我养大，送去上学。一定要在我的坟前立个碑，他长大了可以找到我。”
他喘着气对我说：“阿松，长大了要争气……”
话没说完，他就闭上了眼睛。
我爸去世后，我母亲只好挑起养家的重担。到煤窑去挑煤到城里，做成煤饼挑到街上卖。
民国三十六年，端午节过后，天一直淅淅沥沥下着雨。
一二六
连续的阴雨，有时是暴雨，不停地泼撒着。进入六月份，流经榕岭县城的榕溪河水一直往上涨。
六月中旬，由于河堤年久失修，许多地段已经被洪水冲垮，河水涌入了两岸的农田和村庄。我跟大人们爬上城墙，看到城外的村落已经变成一片汪洋，在洪水浸泡和冲击下，房屋一间间坍塌。
不断有从上游漂下来的木板、家具、水缸，还有挣扎着的耕牛，漂浮的死猪、死鸡，乱叫乱游的水鸭。在顺水漂流的木床上甚至还有恐慌地哭叫着的小孩，大家望着波涛汹涌的洪水，谁也没有办法救他。
六月十五这天，天刚亮，我就被母亲喊醒了。从母亲着急的话中，我才知道洪水已经涌入城里了。我赶忙爬起来，帮母亲和外婆收拾物件，给弟弟穿衣服。妈妈带着我们走到门口，门槛外街面上漫流的黄水已经没过脚腕了。
汹涌的洪水顺着中山路从西向东倾泻而下，我们离开吴氏巷没多久，水面就没过了人头。商店一楼的货物全都浸泡在黄泥水中，大街小巷已经变成河沟港汊。来不及逃脱的人，爬到楼上、房顶，大声呼救……
这场洪水中，榕岭县境内十八个乡镇两万多亩的农田被淹，六千多间民房倒塌，死亡一百多人，是榕岭县历史上百年不遇的大水灾。
碰上灾荒，那些米商总要想方设法发财的。他们在市中心小山顶的大院里，堆积了大批发霉的大米、发了芽的大豆和