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身材高大的实验室主任波尔教授头发已经斑白，是严诗婷在国内就闻名的金属腐蚀方面的权威，他们两人就是慕他的名而来的。
波尔教授对中国人很友好。他们来的第一天，特意组织了一个全实验室人员参加的欢迎会。在简短的欢迎会上，他介绍完法国同事，就让他们两人自我介绍，说说他们对实验室有什么要求。
张志平拿眼睛看着严诗婷，意思让她先说。
严诗婷见这阵势，只好嗑嗑巴巴地背起预先准备好的台词。
波尔教授看她紧张，就说：“不要着急，严太太。跟在你家里一样。”
严诗婷感激地望了他一眼，轻轻吸了一口气，硬着头皮把自我介绍的台词背完，开始讲述专业内容就顺当多了。
她说：“我希望利用这里的条件，在不锈钢的腐蚀机理研究方面能有收获。”
法国同事狄盖博士立即问：“你在这方面有足够的工程经验吗？好像你是副教授。”
严诗婷看了他一眼，解释说：“在我们中国，教师要经常带学生到工厂去，解决工程碰到的难题。”
狄盖听了，点点头。等到张志平顺水推舟提出想搞的课题，他自然就不再提出异议了。
波尔让狄盖领他们看实验室的设备。
参观完，张志平对严诗婷嘀咕说：“这个实验室挺陈旧的，谁知道能搞出成果不？”
她听了，白了他一眼：“不能光看房子新旧，历史悠久的实验室都是这样的。你看那些自动控制仪器、数据处理系统，都是一流的。波尔教授是世界有名的，经验丰富，这是关键。”
张志平点头不吭声。
快到喝咖啡时间了，秘书安妮小姐问：“严太太，你们加入吗？”
严诗婷不懂：“加入什么？”
“每月交一百二十五法郎，可以一起喝咖啡。”安妮笑着说。
张志平用中文对严诗婷说：“太贵了！”
严诗婷就说：“我们喝咖啡不习惯，明天带茶叶来。”
安妮点点头：“中国的茶叶很香。你拿来，我可以尝尝吗？”
严诗婷笑了：“没问题。中国茶叶的品种可多了。”
安妮高兴起来：“今天你们免费喝我们的咖啡。”
“老外真抠，一分一厘算得清清楚楚。”张志平不屑地说，总算找到一回当大款的感觉。
这一天，刘莉自己来到卡昂城。
三十四
他的男朋友李浩在卡昂大学攻读工商管理硕士学位，比刘莉早一个多月来到法国。卡昂距巴黎不远，从圣拉扎尔车站坐火车，只要两个多小时。刘莉一大早就到达卡昂火车站。她从车窗探头往外望，李浩已经在月台上巴巴地等着。
这里不像巴黎，没有地铁。出站后他们搭公共汽车穿过市区，绕过市中心的古城堡，前往北边的卡昂大学。
刘莉头一回坐法国的公共汽车，看到坐位旁窗户下边有一个小牌，写着：“开窗有意见分歧，靠窗者意见优先。”心想，法国人想事真细，连开车窗的规矩都明文写着，难怪几天以来还没看到吵架的。
她看公共汽车一停必定有人上下，不停就没人上下，心里很奇怪，就问李浩：“司机还能猜出有人要下车？”
李浩笑了：“侬看，车前方的红灯窗上写着呢。乘客要下车，只需按一下身边的按钮。上边就显示：‘下站请停车’。”
刘莉点点头，把头转向窗外观看沿途风光。
从巴黎来到卡昂城，刘莉觉得跟来到乡下一样。街道小小的，行人稀少，汽车也大都不是什么好车。这里几乎没什么大楼，最高的建筑就是一家医院了。
到学校，她更失望了。连个门也没有，只有当中一个青铜雕塑，李浩说是神鸟凤凰，配着两边不高的教学楼，看起来还有点像座学校。
刘莉撇一下嘴说：“在这乡下地方，能学出啥名堂？”
李浩解释说：“卡昂是诺曼底省的省会，只有这所大学，校园蛮大的。环境幽静，对学习有好处。”
她斜他一眼：“阿乡的脾性到啥地方都难改！你看姜云松，巴黎的建筑讲得头头是道。那才是见过世面的派头！”李浩是桐乡人，在国内她就老叫他阿乡。尽管她没到过他家，这个“乡”字就让她觉得他身上带着三分土气。这回卡昂比巴黎又矮一截儿，更瞧不起他了。
“姜云松是啥人？”见她欣赏之色浮于脸上，李浩警惕起来。
“吃醋了？他又高大又帅气，比你高半头。”见他的神态，她得意起来，有意剌激他。李浩性情温和，皮肤白净非常秀气。江浙才子的模样，活脱一个越剧里的梁山伯，一直让她喜欢得不得了。可跟姜云松一比，她发现天外有天。这两年在西方文化的熏染下，她的审美观正在悄然发生变化，由白面书生转向了强健伟岸的美男子。
想不到才隔一个多月，她会有这么大的变化，李浩心里吃惊。只是他很痴情，怕惹她不高兴，没敢深究。
到了李浩的住处，刘莉又开始挑剔地审视屋子的细节。
他们是在复旦大学读书时恋上的。一次在浦东公园玩到很晚，就在那里偷尝了禁果。去年，两人都以较高的分数，通过了全国的出国统考。这回来到国外，就更自由了。她在巴黎住集体的套房，诸多不便，两人便心照不宣地把这里看成未来的爱巢。
李浩看她专注地察看屋子，就说：“有独立的卫生间和厨房。”
刘莉看所谓厨房就是紧挨书桌后边的煤气炉，扁一扁嘴说：“这也算厨房？闹不好两人都煤气中毒躺倒床上，才丢丑呢！”
“你以后周末就来我这里吧！”他带着恳求的口气说。
她摇摇头：“顶多一个月来一次。”
“这样的条件，在这里算是很不错了”
“说你阿乡，一点也不假。你看姜云松，三十出头就当上科学家，代表国家出国了。那才叫见过大世面呢！”
见她又拿姜云松来压自己，他沉不住气了：“侬是不是迷上他了，说话离不开他的名字。”
她笑了：“侬是醋罐里泡大的？现在都讲自由竞争，有本事侬超过他去。”
李浩见她的表情闹不清真假，只好偃旗息鼓：“好了，不说了。阿拉给侬做好吃的，这里的羊肚和苹果酒很不错。”
三十五
三
严诗婷在实验室里，每天围着她的金属腐蚀实验样品转。
她小心谨慎控制腐蚀介质的成分、温度、压力和流动速度，不敢有一丝疏忽。这些实验条件要有一点儿马虎，就会前功尽弃。
经过一段时间工作，她已经陆续归纳出一些规律性的数据。
最近，她对这些实验数据进行综合分析，发现除了人们通常提到的介质条件外，似乎还有一种新的因素对实验的结果有影响。
她把自己的想法，在实验室的同事们中间提了出来。
没想到狄盖博士立即不假思索地提出反对意见：“影响腐蚀速度的只能是介质的成分、温度、压力和流速。这是国际上几十年研究工作的经验。难道上帝还会造出什么新的因素来参与化学作用？”
严诗婷说：“我们做研究工作，碰到新的物理化学现象，就是要想办法找到未被发现的因素。”
狄盖以权威的口吻说：“严太太，中国的工业不发达。你们的科学研究经验太少了，首先应当很好理解众所周知的科学定律，不是异想天开！”
见狄盖说出蔑视自己祖国的话来，站在旁边的张志平也不服气了：“狄盖先生，科学面前人人平等。希望你说话不要带有民族偏见！”
室主任波尔教授听了，也觉得狄盖说话欠妥，谦意地向严诗婷说：“对不起，严太太。狄盖先生不了解中国。科学没有止境，应当提倡探索精神！”
严诗婷感激地看着老教授：“谢谢！”
从实验室回来的路上，严诗婷与张志平一起走着。
她叹了口气：“在国外搞科研还真不容易。英语表达水平不说，这外国人想事儿，总想不到一块儿，干起来真费劲儿。”
张志平说：“狄盖这人有民族偏见，甭理他！”
他钦佩严诗婷的执着，干事儿一丝不苟，明白只有这样才能在科学上有所造就。到法国来，两人形影不离一起上下班，他对她不知不觉产生了感情。