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吕不韦者，阳翟大贾人也 ①。往来贩贱卖贵，家累千金②。
秦昭王四十年，太子死。其四十二年，以其次子安国君为太子。安国君有子二十余人。安国君有所甚爱姬，立以为正夫人，号曰华阳夫人。华阳夫人无子。安国君中男名子楚③，子楚母曰夏姬，毋爱④。子楚为秦质子于赵⑤。秦数攻赵，赵不甚礼子楚⑥。
①大贾人：大商人。②累：积聚。③中男：次子。④毋：无。⑤质子：人质，古代被派往别国去作抵押的人，多为王子、世子，故名质子。⑥礼：以礼相待。用如动词。
子楚，秦诸庶孽孙①，质于诸侯，车乘进用不饶②，居处困，不得意。吕不韦贾邯郸，见而怜之，曰：“此奇货可居”。③乃往见子楚，说曰：“吾能大子之门。”子楚笑曰：“且自大君之门，而乃大吾门！”吕不韦曰：“子不知也，吾门待子门而大。”子楚心知所谓，乃引与坐，深语④。吕不韦曰：“秦王老矣，安国君得为太子。窃闻安国君爱幸华阳夫人，华阳夫人无子，能立適嗣者⑤，独华阳夫人耳。今子兄弟二十余人，子又居中，不甚见幸，久质诸侯。即大王薨⑥，安国君立为王，则子毋几得与长子及诸子旦暮在前者争为太子矣⑦。”子楚曰：“然。为之奈何？”吕不韦曰：“子贫，客于此，非有以奉献于亲及结宾客也。不韦虽贫，请以千金为子西游，事安国君及华阳夫人，立子为適嗣。”子楚乃顿首曰：“必如君策，请得分秦国与君共之。”
①庶孽孙：非正妻所生，而是姬妾所生的子孙。②进用：财用。进，通“赆”，指收入的钱财。③奇货可居：指珍奇的货物可以屯积起来以待高价。④深语：指推心置腹地深谈。⑤適嗣：正妻所生的长子，此处实指王位的继承人。適，通“嫡”。⑥即：若是，假使。 ⑦毋几：没有希望。旦暮：早晚。
吕不韦乃及五百金与子楚，为进用，结宾客；而复以五百金买奇物玩好，自奉而西游秦，求见华阳夫人姊，而皆以其物献华阳夫人。因言子楚贤智，结诸侯宾客遍天下，常曰：“楚也以夫人为天①，日夜泣思太子及夫人”。夫人大喜。不韦因使其姊说夫人曰：“吾闻之，以色事人者，色衰而爱弛。今夫人事太子，甚爱而无子，不以此时蚤自结于诸子中贤孝者②，举立以为適而子之，夫在则重尊，夫百岁之后，所子者为王，终不失势，此所谓一言而万世之利也。不以繁华时树本③，即色衰爱弛后，虽欲开一语，尚可得乎？今子楚贤，而自知中男也，次不得为適，其母又不得幸，自附夫人，夫人诚以此时拔以为適，夫人则竟世有宠于秦矣。”华阳夫人以为然，承太子间，从容言子楚质于赵者绝贤，来往者皆称誉之。乃因涕泣曰：“妾幸得充后宫，不幸无子，愿得子楚立以为適嗣，以托妾身。”安国君许之，乃与夫人刻玉符④，约以为適嗣。安国君及夫人因厚餽遗子楚⑤，而请吕不韦傅之，子楚以此名誉益盛于诸侯。
①天：仰赖以为生存者古称之为天。②蚤：通“早”。③繁华：花盛，以喻人之盛年。④玉符：古代朝廷的一种凭证。⑤馈遗：赠送礼品、财物等。
吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居①，知有身②。子楚从不韦饮，见而说之③，因起为寿④，请之⑤。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇⑥，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时⑦，生子政。子楚遂立姬为夫人。
秦昭王五十年，使王围邯郸，急，赵欲杀子楚。子楚与吕不韦谋，行金六百斤予守者吏⑧，得脱，亡赴秦军，遂以得归。赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。秦昭王五十六年，薨，太子安国君立为王，华阳夫人为王后，子楚为太子。赵亦奉子楚夫人及子政归秦。
秦王立一年，薨，谥为孝文王。太子子楚代立，是为庄襄王⑨。庄襄王所母华阳后为华阳太后⑩，真母夏姬尊以为夏太后€。庄襄王元年，以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。
①绝好：特别漂亮。②有身：指怀孕在身。③说：通“悦”。④寿：祝酒。⑤请：求，要得到。⑥钓奇：指想得到巨大利益。含有前“奇货可居”之意。⑦大期：十二个月。⑧予：给予。⑨是：这。⑩所母：所拜认的母亲。€真母：生母。食：即食邑。
庄襄王即位三年，薨，太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称“仲父”①。秦王年少②，太后时时窃私通吕不韦，吕不韦家僮万人。
当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士喜宾客以相倾③。吕不韦以秦之强，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下。吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪、二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。
①仲父：亚父，仅次于父。②始皇时年十三岁。③下士：谦恭有礼地对待士人。倾：超越，压倒。
始皇帝益壮，太后淫不止。吕不韦恐觉祸及己，乃私求大阴人嫪毐以为舍人①，时纵倡乐，使毐以其阴关桐轮而行②，令太后闻之，以啖太后③。太后闻，果欲私得之。吕不韦乃进嫪毐，诈令人以腐罪告之④。不韦又阴谓太后曰：“可事诈腐，则得给事中。”太后乃阴厚赐主腐者吏，诈论之，拔其须眉为宦者，遂得侍太后。太后私与通，绝爱之。有身，太后恐人知之，诈卜当避时⑤，徙宫居雍。嫪毐常从，赏赐甚厚，事皆决于嫪毐。嫪毐家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人者千余人⑥。
①阴：指生殖器。②关：贯穿。桐轮：桐木小车轮。③啖（ｄàｎ，蛋）：给……吃。这里是引申义，引诱的意思。④腐罪：指应判处腐刑（即宫刑）的罪。⑤避时：改变一下住所，以避灾祸。⑥求宦：求为官。
始皇七年，庄襄王母夏太后薨。孝文王后曰华阳太后，与孝文王会葬寿陵。夏太后子庄襄王葬芷阳，故夏太后独别葬杜东，曰：“东望吾子，西望吾夫。后百年，旁当有万家邑”。
始皇九年，有告嫪毐实非宦者，常与太后私乱，生子二人，皆匿之。与太后谋曰“王即薨，以子为后”。于是秦王下吏治①，具得情实②，事连相国吕不韦。九月，夷嫪毐三族③，杀太后所生两子，而遂迁太后于雍。诸嫪毐舍人皆没其家而迁之蜀④。王欲诛相国，为其奉先王功大，及宾客辩士为游说者众，王不忍致法⑤。
①下吏：交法官去审讯。②具：通“俱”。全，都。③夷：诛灭。三族：指父族、母族和妻族。④没：没入，即没收其财产充官。家：指家产。⑤致法：予以法律制裁。
秦王十年十月，免相国吕不韦。及齐人茅焦说秦王，秦王乃迎太后于雍，归复咸阳，而出文信侯就国河南。
岁余，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯①。秦王恐其为变，乃赐文信侯书曰：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀②！”吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死③。秦王所加怒吕不韦、嫪毐皆已死，乃皆复归嫪毐舍人迁蜀者。
始皇十九年，太后薨，谥为帝太后，与庄襄王会葬茝阳④。
①请：问候。②徙：迁，移。③茝（ｚｈèｎ，振）：通“鸩”。毒酒。④茝阳：即“芷阳”。
太史公曰：不韦及嫪毐贵①，封号文信侯。人之告嫪毐，毐闻之。秦王验左右②，未发。上之雍郊③，毐恐祸起，乃与党谋，矫太后玺发卒以反蕲年宫④。发吏攻嫪毐，毐败亡走，追斩之好畤，遂灭其宗。而吕不韦由此绌矣⑤。孔子之所谓“闻”者⑥，其吕子乎。
①及：连及。②验：验证。③郊：古代祭天的礼节。④矫：假托，诈称。⑤绌：通“黜”。贬退。⑥此句所指乃孔子所云：“夫闻者也，色取仁而行违，居之不疑，在邦必闻，在家必闻。”（《论语·颜渊》）这里言行表里不一的人的表现。闻，指骗取名望。