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蔡泽者，燕人也。游学干诸侯大小甚众①，不遇②。而从唐举相③，曰：“吾闻先生相李兑，曰‘百日之内持国秉’，有之乎④？”曰：“有之。”曰：“若臣者何如？”唐举孰视而笑曰⑤：“先生曷鼻⑥，巨肩⑦，魋颜⑧，蹙齃⑨，膝挛⑩。吾闻圣人不相€，殆先生乎？”蔡泽知唐举戏之，乃曰：“富贵吾所自有，吾所不知者寿也，愿闻之。”唐举曰：“先生之寿，从今以往者四十三岁。”蔡泽笑谢而去，谓其御者曰⒀：“吾持粱刺齿肥⒁，跃马疾驱，怀黄金之印，结紫绶于要⒂，揖让人主之前⒃，食肉富贵，四十三年足矣。”去之赵、见逐。之韩、魏，遇夺釜鬲于涂⒄。闻应侯任郑安平、王稽皆负重罪于秦，应侯内惭，蔡泽乃西入秦。
①游学：周游异地，从师学习。干：求取。②遇：遇合，得到信任。③相：古代凭观察人的相貌、体形来判断命运的迷信活动。④持国秉：执掌国家的权柄，即做国相。秉，通“柄”，权柄。⑤孰：同“熟”，仔细。⑥曷（ｘｉē，歇）鼻：鼻形如蝎虫，即仰鼻。⑦巨肩：肩膀高耸。⑧魋颜：额头突出。⑨蹙齃（è，厄）：塌鼻梁。⑩膝挛：两膝蜷曲。€不相：不能以貌相来判断。殆：大概。⒀御者：车夫。⒁持粱：端着米饭。刺齿肥：吃着肥肉。《正义》、《索隐》并谓“刺齿”当为“啮”之误字。⒂紫绶：紫色丝带，用来系在官印上。要：同“腰”。⒃揖让：作揖和谦让，古代宾主相见的礼仪。这里指受尊重。⒄釜鬲：炊具。釜：锅；鬲：鼎一类的烹饪器。涂：同“途”。
将见昭王，使人宣言以感怒应侯曰①：“燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也②。彼一见秦王，秦王必困君而夺君之位。”应侯闻，曰：“五帝三代之事③，百家之说，吾既知之，众口之辩，吾皆摧之④，是恶能困我而夺我位乎⑤？”使人召蔡泽。蔡泽入，则揖应侯⑥。应侯固不快，及见之，又倨⑦，应侯因让之曰⑧：“子尝宣言欲代我相秦，宁有之乎？”对曰：“然。”应侯曰：请闻其说。”蔡泽曰：“吁，君何见之晚也⑨！夫四时之序，成功者去⑩。夫人生百体坚强€，手足便利，耳目聪明而心圣智，岂非士之愿与？”应侯曰：“然。”蔡泽曰：“质仁秉义⒀，行道施德，得志于天下，天下怀乐敬爱而尊慕之，皆愿以为君王，岂不辩智之期与⒁？”应侯曰：“然。”蔡泽复曰：“富贵显荣，成理万物⒂，使各得其所；性命寿长，终其天年而不夭伤⒃；天下继其统⒄，守其业，传之无穷；名实纯粹⒅，泽流千里⒆，世世称之而无绝，与天地终始：岂道德之符而圣人所谓吉祥善事者与⒇？”应侯曰：“然。”
①宣言：扬言。②雄俊弘辩：见识超群，极富辩才。③五帝：传说中古代的五个帝王。其说不一，通常指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。④摧之：使之折服。⑤恶：怎么。⑥揖应侯：指给应侯只行作揖之礼，而未下拜。⑦倨：傲慢。⑧让：责备。⑨何见之晚：认识问题怎么这么迟钝。⑩成功者去：指春、夏、秋、冬四季更替就是各自完成了它的任务而自动退去。€百体：指人体的各部位。心圣：心神。⒀质仁秉义：以仁为本，主持正义。质，本。⒁期：期望。⒂成理万物：治理一切事物。⒃天年：指人的自然的寿命。⒄继其统：继承先人的传统。⒅名实纯粹：名声与实际都完美无缺。⒆泽流千里：恩泽远及千里之外。梁玉绳《史记志疑》附按：“千里之泽，何足言之。徐广谓一本无‘里’字，《策》云‘泽流千世，称之而毋绝’，当是也。”⒇岂：梁玉绳《史记志疑》附按：“《策》作‘岂非’，此脱‘非’字。”当是。道德之符：行道施德的效果。符：效验，效果。
蔡泽曰：“若夫秦之商君①，楚之吴起，越之大夫种②，其卒然亦可愿与③？”应侯知蔡泽之欲困己以说④，复谬曰⑤：“何为不可？夫公孙鞅之事孝公也，极身无贰虑⑥，尽公而不顾私；设刀锯以禁奸邪，信赏罚以致治⑦；披腹心⑧，示情素⑨，蒙怨咎，欺旧友⑩，夺魏公子卬，安秦社稷，利百姓，卒为秦禽将破敌€，攘地千里。吴起之事悼王也，使私不得害公，谗不得蔽忠，言不取苟合⒀，行不取苟容⒁，不为危易行⒂，行义不辟难⒃，然为霸主强国，不辞祸凶。大夫种之事越王也，主虽困辱，悉忠而不解⒄，主虽绝亡，尽能而弗离，成功而弗矜⒅，贵富而不骄怠。若此三子者，固义之至也，忠之节也⒆。是故君子以义死难，视死如归；生而辱不如死而荣。士固有杀身以成名，唯义之所在，虽死无所恨。何为不可哉？”
蔡泽曰：“主圣臣贤，天下之盛福也；君明臣直，国之福也；父慈子孝，夫信妻贞（20），家之福也。故比干忠而不能存殷（21），子胥智而不能完吴（22），申生孝而晋国乱（23）。是皆有忠臣孝子，而国家灭乱者，何也，无明君贤父以听之，故天下以其君父为僇辱而怜其臣子。今商君、吴起、大夫种之为人臣，是也；其君，非也。故世称三子致功而不见德（24），岂慕不遇世死乎？夫待死而后可以立忠成名，是微子不足仁（25），孔子不足圣，管仲不足大也（26）。夫人之立功，岂不期于成全邪？身与名俱全者，上也。名可法而身死者（27），其次也。名在僇辱而身全者，下也。”于是应侯称善。
①商君：即商鞅。②大夫种：即文种。③卒然：指商鞅等的被杀结局。愿：仰慕，羡慕。④欲困己以说：要用这些说辞来堵塞自己的嘴巴。⑤谬：狡辩。⑥极身：终身。贰虑：二心。⑦信：切实。治：太平。⑧披：剖露。⑨情素：真情实意。⑩欺旧友：指商鞅用计诱捕旧交魏公子卬。€禽：同“擒”。攘：夺取。⒀苟合：随便附和。⒁苟容：苟且容身于世。⒂易：改变。⒃辟：同“避”。⒄解：同“懈”。懈怠。⒅矜：骄傲。⒆节：志节气概。这里含有榜样的意思。⒇信：诚实。（21）比干忠而不能存殷：殷末纣王昏庸暴虐，其叔伯父比干尽忠强谏，结果被剖心而死，殷不久即亡。（22）子胥智而不能完吴：伍子胥曾对吴王夫差预言越将复仇灭吴，夫差拒谏而杀子胥，后吴终为越所灭。完：保全。（23）申生孝而晋国乱：晋献公世子申生被献公宠姬构陷，申生不肯申辩以不使其父伤心，遂自杀。献公死后，诸公子争位，晋国大乱。（24）见德：受恩惠，得好报。（25）这一句的意思是说：（如果用死才可立功成名）那么微子也就不能够称为仁人了。微子启曾屡次向暴虐的纣王进谏，纣王不听，微子便避祸出亡。孔子称微子、箕子、比干为“殷有三仁焉”。（26）管仲不足大：春秋时齐国将乱，管仲事奉公子纠出奔，及桓公（公子小白）即位，杀公子纠，管仲未与纠同死。后任为齐相，使齐成霸业。若以死效命论之，则管仲不能够称为伟大了。（27）名可法：功名可为后世效法。
蔡泽少得间①，因曰：“夫商君、吴起、大夫种，其为人臣尽忠致功则可愿矣②，闳夭事文王，周公辅成王也，岂不亦忠圣乎③？以君臣论之，商君、吴起、大夫种其可愿孰与闳夭、周公哉④？”应侯曰：“商君、吴起、大夫种弗若也。”蔡泽曰：“然则君之主慈仁任忠，惇厚旧故⑤，其贤智与有道之士为胶漆⑥，义不倍功臣⑦，孰与秦孝公、楚悼王、越王乎？”应侯曰：“未知何如也。”蔡泽曰：“今主亲忠臣，不过秦孝公、楚悼王、越王，君之设智⑧，能为主安危修政，治乱强兵，批患折难⑨，广地殖谷，富国足家，强主，尊社稷，显宗庙，天下莫敢欺犯其主，主之威盖震海内⑩，功彰万里之外€，声名光辉传于千世，君孰与商君、吴起、大夫种？”应侯曰：“不若。”蔡泽曰：“今主之亲忠臣不忘旧故不若孝公、悼王、勾践，而君之功绩爱信亲幸又不若商君、吴起、大夫种，然而君之禄位贵盛，私家之富过于三子，而身不退者，恐患之甚于三子，窃为君危之。语曰‘日中则移，月满则亏’。物盛则衰，天地之常数也。进退盈缩⒀，与时变化，圣人之常道也⒁。故‘国有道则仕⒂，国无道则隐’。圣人曰‘飞龙在天⒃，利见大人’。‘不义而富且贵⒄，于我如浮云’。今君之怨已雠而德已报⒅，意欲至矣，而无变计，窃为君不取也。且夫翠、鹄、犀、象，其处势非不远死也，而所以死者，惑于饵也。苏秦、