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那一天，从许家出来，我没有直接回家，而是径直去了南甸子，在二道河边嫩生生的草丛里坐了好久。
这是我赶马车时常来的地方，深解我意的老马动辄就把我拉进河里，让我浑身湿透之后再让我水淋淋躺到岸边，那时，望着高远的天空，听着各种虫子鸣叫，心底里别提有多惬意。现在，眼睛里，分明是夕阳在滑落山脊时铺撒半个天际的红色，耳朵里，分明是青蛙和蟋蟀此起彼伏的浅吟轻唱，心里，却堵了蒿草似的，憋闷的要命。
到底是倒置房的衰败触动了我，还是小扭扣盯着我裤兜的目光刺激了我，还是比这更深远更复杂的什么东西……我不知道，反正就从那天开始，我变成了大自然的弃儿，我再也无力感受她的无边和深远了，我眼睛里拥塞的，除了二哥的面孔，黑牡丹的面孔，许冒生吕淑娥的面孔，许妹娜小老板的面孔，就是二嫂的面孔，母亲的面孔，三哥四哥的面孔，它们一重重闪现在我眼睛里，直至天黑透了我都不知道。
六十七
第十四章 觉醒
39
虽然在二哥的葬礼上，母亲坚决反对出去干活，可是走出死亡的阴霾，恢复过日子的理性，母亲还是为我和大哥杀了鸡，准备了一顿送行的晚饭。母亲说：“明儿个你们都走吧，妈不留，城里的活不比乡下，耽误个把时辰兴许就耽误了大事儿。”
三哥和四哥都在，在小老板的名称遭到全村人打击之后，在我亲临现场见证了许家的遭遇之后，他们坚持给我打气，吃饭时，三哥一遍遍跟我说：“别听那一套，总有成功的，电视上演过多少成功的。”
张罗一锅鸡肉炖粉条，也许来自母亲这样一种记忆：一个屋檐下长大的几只饿狼，三下两下就把一盆鸡肉粉条抢光。可是转眼之间几个饿狼长大，分崩离析，多了一只审视自己的第三只眼睛，再干叉叉地聚到一张桌上，自然没有人好意思动筷。母亲再三逼：“吃呀，锅里还有。”
张罗了一锅鸡肉炖粉条，也许母亲并没想那么多，不过是二哥走了，让她更加珍惜她的骨肉在一起的机会。可是二哥走了，二嫂的日子出了漏洞，在这样的日子里大家聚到一起，如何帮助二嫂堵住漏洞，自然就成了饭桌上驱之不去的话题。母亲忙完地下，到桌子边坐下时，长叹一声说：“嗨，吉民打一小就顾家，在一块过时，烧炕草全是他搂的。这说走就走了，扔下三个念书的崽子。”
母亲的意思一听就明白，她希望做兄弟的帮帮二嫂。如果是从前，这样的时候我不会说话，我是家里最小的，也是最无能的，现在不同了，现在，我是人人知晓的小老板，说话的权力自然落到了我的身上。我当仁不让：“妈，不用愁，二嫂家的事都包在我身上了。”
我话音刚落，吉中大哥接过去：“英伟那么大了，他得担起担子，他不能再念书了”。
好吹笛子拉二胡的大哥，自那天进二嫂家院子，一直都没停止弹动他的手指，好像他的手指里有根弦，只要他这么望空弹着，就能弹出他能听到的声音。他不经意中弹出了这句话，我大吃一惊，因为我知道，在三哥四哥看来，在申家，有谁说这句话，他也不该说，他是城里人，他过着不出大力就可吃饱喝足的日子，虽说母亲夸他没让母亲为他操过心，可是他是长兄，他总得站起来为大家操点心。
果然，听到大哥这么说，一直在看电视的三哥从电视前转回身，站起来冲着大哥说：“你还有脸说，你家双职工，你担过什么责任，你儿子念书二哥的儿子怎么就不能念书。”
我敢肯定，要是大哥不弹动他那手指，三哥话只到此也就打住了。看到大哥弹动手指，三哥格外恼火，直指他的手：“俺一看你那手就来气，会写会拉，顶个屁用？没给申家带来丁点光彩！”
像前天晚上一样，大哥没有任何接话的意思，但大哥的手突然不动了，蚂蚱似的弓着关节可怜兮兮落在膝盖上。这让我顿时生出恻隐之心，我说：“大哥，不用你管，都由我担着。”
我的意思不过是为了阻止大哥和三哥的争吵，可是这句话出口，无异于给大哥的话定了性，那就是，他之所以不让二哥的英伟念书，都是他不想帮忙。大哥原本就白生生的一张脸更加的白了，大哥说：“误解了，我绝不是这个意思。”
“那你什么意思，你说你是什么意思？”
见三哥气急败坏，母亲坐不住，直声喊：“老三你给我闭嘴。”
三哥的逼问让大哥更加慌了，长长的眼睛不安地转着，像寻找同盟似的，直转到通向堂屋的屋门口。这时，大哥的目光一下子定住了，随后，又低下头来。原来，二嫂从堂屋走进来，后边还跟了英伟。
二嫂能来，是应该想到的，我和大哥明天走，她不能不来送我们。
二嫂悄没声闯进了关于她的话题里，让大家一阵慌乱。大哥低下了头，四哥三哥则把目光追向我。
脱了孝衫的二嫂格外单薄，她进了门，就在挨着母亲的炕沿边坐下，眼睑低垂着，没有一点精气神儿。英伟则愣生生地站在门口，瞅着脚下的地面。屋子里一时很静，谁都找不到恰当的话题，昏黄的灯光笼罩着的屋宇，瞬间被一种莫名的紧张控制。这时，只见二嫂把手伸进衣兜，从里边往外掏着什么，是钱，一打钱。二嫂把钱放到炕上，小声说：“俺不能要吉宽的钱，你还没娶媳妇。”
二嫂打破了沉默，我赶紧接话，我说：“不，二嫂，这不是给你的，这是给英伟念书的。”
听我这么说，二嫂突然眼泪盈满眼窝，她做出一脸苦笑，然后说：“不念，英伟不念了，俺想让他出去干活。”
一天前，二嫂还老鸡护小鸡似地护着英伟，今天就做出了放儿子走的决定，可见过日子的理性不仅仅属于母亲。
像恍惚间扬了一眼沙子，所有人都拼力眨巴眼睛，不敢直视二嫂。当时，大家都以为二嫂是在门外听见了大哥的话才故意这么说，可是接着，她又说：“大哥，俺不想让英伟去盖楼，俺想让他跟你走，你把他当成亲儿子，帮他找个正经工作。”二嫂扬起脸，眉宇间有一丝晴朗泛起，仿佛曙光就在眼前了。而他身边的英伟，也慢慢抬起头来，露出殷切的眼神。
六十八
有了这句话，空气倒是畅通起来——二嫂原来什么也没听见。可是二嫂没听见，事情更难办了，二嫂强攻大哥，等于无意中将大哥逼到悬崖。
大哥呵呵了两声，脸一下子由白变红，口吃似地张了张嘴。
那天晚上，在我们试图帮助二嫂堵住她日子中的漏洞的时候，怎么也想不到，又一个漏洞在向我们打开。
那个漏洞，发生在大哥身上，洞开在大哥身后。大哥之所以敞开他身后的漏洞，都因为我们大家围追堵截，让他无路可逃。当时，经二嫂提醒，就连母亲也和二嫂一样，希望大哥能把英伟带走，“好嘛，大爷就是爹，权当多了个儿。”
大哥敞开他的漏洞，十分的难为情，停止弹动的手不知什么时候在膝盖上又弹了起来，大哥一只手弹着膝盖，另一只手捏着下巴，久久地焖着，有一瞬间，我的三哥在地上挥了挥手，恨不能动点拳脚的样子，连我都有些急了，都想跟二嫂说算了把英伟交给我吧。还好，在我就要忍不住时，大哥说话了，大哥说：“二妹”，大哥的话只对二嫂，“不是你哥不想帮，你哥帮不了，你哥没有工作，你嫂子又下岗了。”
说到这里，大哥停下来，等待大家的反应。可是大家没有反应，似乎大家并不知道下岗意味着什么。
“下岗就是没有工作了，现在城里有很多我们这样的人，端了一辈子铁饭碗一下子就没饭碗了。城里不比乡村，粮食自产，没钱也能过，城里没钱吃饱都难。咱不会经商，不会做买卖……英环早就不念书了，在海港扛粮包干苦力。”
下岗，我不止一次听到这个说法，城市舞厅里就有下岗女工，可是从来我就没相信过会是真的，没有地种的城里人，居然也会没有工作。
屋子里静极了，只有大家喘息的声音，三哥不再挥动拳头，但静下来的他，目光有些飘忽，是那种夹杂着怀疑的飘忽。大哥迅速捕捉到三哥的目光，接着说：“我进城，好多年没有正式工作，扫大街，扫胡同，什么都干，要不是你嫂子身体弱公家照顾，根本进不了造船厂。可是这些年，搞商品经济，城里物价高涨，工厂挣那点钱根本不够花。后来有舞厅，零星拉几回二胡，可是剧