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这一帮人到了瘸子田三家里，瘸子田三没在家，他们向田三的女人要钱，田三的女人说：“没有钱。”他们便进了房间里搜寻，田三的房间里没有一件值钱的东西，可以说是家徒四壁。这些人不甘空手而去，一个干部一看房檐台上有几蛇皮袋子小麦，就给程伍强说，拉麦子吧。程伍强吩咐一个干部从田三的后院里拉来了架子车，田三的女人扑在粮食上，用双臂抱住哭着说：“那是我们的口粮，你们不能拉。”程伍强说：“没钱就拿粮食抵账。”田三的女人说：“你们还叫我们活不活？”程伍强说：“谁叫你们不活？”田三的女人说：“你们！”程伍强说：“嘴还硬，打！在嘴上打！”一个年轻人把田三的女人拖在院子中间，左右开弓，扇女人的耳光，女人大叫不止，喊爹喊娘。病卧在炕上的田三的父亲从房间里出来阻拦，被这几个人几脚踢倒了。田根根的女人来串门子，她一看，这几个干部正在打田三的父亲和田三的女人，便打抱不平：“你们咋能打人哩？”话音未落，这几个人又扑向了田根根的女人，他们拳打脚踢，立时打得这女人鼻青脸肿，连声求饶。一个干警抓住她的头发问道：“说！看见打人来没有？”女人说：“没有，我啥也没有看到。”田根根的儿子来找母亲，一看母亲被人围打，喝喊一声：“住手！”那几个人正打在兴头上，回头一看，是一个十七八岁的年轻人，便一齐扑向了田根根的儿子。田根根的儿子见势不妙，扭头向院门外跑，这几个人在后面猛追不舍。田根根的儿子跑到院门前“哧溜哧溜”爬上了一棵中国槐，蹲在树杈上不敢下来了。
这一帮人闹了半晌，又到了八组的祝万仓家。在祝万仓的家里搜，搜来搜去，只搜出来七块六毛钱。祝万仓的老父亲出来求饶，他们叫老汉跪下，不要出来。他们威吓老汉：“你再多说一句话，就要挨打。”一个乡干部看见祝万仓的猪圈里有一头肥猪，就给程伍强说，拉回去杀了，饱吃几顿算了。程伍强说：“只要能抵钱的咱都要。”那几个人便去猪圈里吆猪。猪不走，他们便掂来锄头乱打，一会儿，将猪打死了。
祝永达、祝万良、马志敬几个村干部闻讯赶来时，这一帮人准备撤离。祝永达他们把这一帮人拦住，不叫他们走。程伍强说：“祝永达，你不要跟上搅，你跟上再搅，今天就撤你的支书。”祝永达说：“我当不当支书和你程伍强事不相干，你们打人，我们不答应。”马志敬说：“你们这样做，还像共产党的干部吗？”一个干警把大檐帽子抬了抬说：“你再嘴硬，连你也要打。”这时候，田水祥挺身而出：“你娃娃口气还大，你动我们马主任一指头试一试？”田水祥双眼瞪得跟牛卵子一样圆。那个干警向田水祥跟前扑，田水祥一点儿也不畏怯，半步也没后退。祝永达站在了田水祥前边，他说：“你敢打，就打我。”程伍强拦住了那个干警。马志敬说：“你们把打倒的那几个人送到医院去，不去，我们就抬上人去县政府告状。”一个乡干部说：“你们告去，我们走呀。”站在祝永达后面的几十个庄稼人一看这一帮人要开溜，他们围过来，将他们团团围住了。程伍强一看愤怒的群众，知道来硬的不行，话就软了。他给祝永达说：“我们回去叫乡医院派两个医生来，看把他们究竟打成啥样子了？”田水祥高喊一声：“不行！想溜？没门儿。”那几十个庄稼人都跟着呐喊：“把打人的人留下！”程伍强给祝永达说：“祝书记，你看这事咋办呀？得是不叫我们走了？”祝永达和马志敬商量了一下，决定把这一帮人放走。田水祥他们几个不叫这一帮人走。祝永达说：“人走了，事没有走。咱不要胡来。”在庄稼人的唾骂声中，这一帮人灰溜溜地走了。
祝永达和马志敬将挨打的那几个庄稼人看望了之后，吩咐祝正平给他们检查了身体，伤势较重的，给开了药，打了针。回到村委会办公室，祝永达心情十分沉重，他连乡亲们的人身安全也不能保障，还当什么村支书？无论怎么说，他不能叫乡亲们白白挨了打，他要李同舟给松陵村的庄稼人一个说法。
第二天，祝永达去找李同舟。到了乡政府，他一打听，李同舟到县委开会去了，他没有停，撵到了凤山县委。会议还没有结束，他就坐在县委小会议室外面等候，一直等到了会议结束。李同舟一看见祝永达就很生气。程伍强从松陵村一回去就到县上来给他汇报了祝永达阻拦乡政府那一杆子人收提留款的事。李同舟说：“你先回去，我现在很忙，等县委扩大会议结束后，专门来处理你们松陵村的事，你得有个思想准备。”祝永达说：“程乡长领来的人把松陵村八个人打倒了，你知道不知道？”李同舟说：“你不要无端生事。”祝永达说：“你不相信，就去松陵村看看，有四个人还在医疗站躺着。”李同舟说：“看不看由我决定，我的工作不由你安排。”祝永达说：“照你这样说，人就白打了？”李同舟说：“我明天就回乡政府，我回来后就来你们松陵村。你不要到处宣扬，说乡政府的干部打农民。你对这种说法要负责的。”祝永达说：“打没打人，松陵村人有眼睛，我不是胡宣扬，你调查好了。我再告诉你一件事，松陵村的支部书记我不当了。”李同舟说：“你是村支书，要体谅乡政府的难处。农民不交款，乡政府只能贷款做顶替，这几年来乡政府已贷了一百多万。农民将包袱甩给了乡政府，乡政府背不动了。你是乡长你咋办呀？不来硬的不行呀！你好好想一想。”祝永达说：“无论咋说，不能打农民。我想好了，村支书我不当了。”祝永达说完，扭头就走了。
出了县委大门，祝永达想了想，去了县广播站。他找到广播站的一个姓李的记者，将松陵村发生的事说了一遍。这个年轻人一听，非常激愤，当即要去松陵村，祝永达就和李记者一同回来了。
李记者一口水也没喝，就开始采访，他将挨打的人一一采访之后，还采访了几个在现场的村民，一直忙到了天擦黑。祝永达被年轻人的敬业精神和敢于主持公道伸张正义的行为感动了。李记者临走时，给祝永达说：“我回去连夜赶稿子，明天就可以拿出来。”祝永达拉住记者的手，连声说感谢。他想，有记者支持他，他非给松陵村人讨个说法争口气不可。
过了一天，祝永达打电话问李记者，稿子写出来了没有。李记者在电话中说，稿子连夜就写出来了，领导不但不叫在县广播站播放，而且还叫他不要向省内外任何一家媒体投送。祝永达问李记者：“这是咋回事？”李记者说：“新闻是党的喉舌。新闻报道有严格的审查制度，不能违犯。”李记者深表惋惜，希望祝永达能理解他的难处。祝永达说他能理解的。祝永达放下电话又去找李同舟。不干了，坚决不干这村支书了，他的主意已定。
回到家，站在自己当年栽的那棵泡桐树下，祝永达呆呆地看着。就乡机关干部打人这一件事，他召开了干部会。在会上，生产队的干部大都支持他去告状，以被打的农民的名义去告。连田水祥也站出来拍胸膛：一定要为松陵村的庄稼人出这口恶气。可是，马志敬坚决反对。这个老老实实的庄稼人有他自己的道理：告不赢，而且会劳民伤财。他劝大家息事宁人，咽下这口气算了。祝永达后来表了态：如果被打的这些人愿意为自己扳回这个理，党支部和村委会就支持，就出头露面干这件事。散会后，祝永达动手写了一封材料，他拿上材料去找田得安、田三、田根根的女人和祝万仓。田得安一听，要告乡机关干部，头摇得跟货郎鼓一样：“算了吧，状我是不告了，咱就权当叫骡子踢了狗咬了。”祝永达说：“你怕啥？”田得安说：“咋能不怕呢？除非我不在南堡乡活人。咱一个庄稼人能告赢乡干部？笑话。”祝永达说：“就叫他们白打了？”田得安说：“白打了就白打了，咱挨得起。”祝永达说：“你看你，啥时候变成这样子的？”田得安说：“不是我一个是这样子，人家有权有势，咱害怕。给你露个底，连你爹也给有权有势的人下过跪。”祝永达一听，急忙问：“我爹是咋回事？”田得安就把祝义和交猪下跪的事说出来了。祝永达听罢立时心凉了半截。他去找田三签名，田三说：“兄弟，你的情我领了，这个名我不签，我只有一条好腿，难道你忍心叫我两条腿都断了吗？”他又找到田根根