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去岐阳乡当乡长，而偏偏在这个时候，马子凯被推到了前边。热闹的宴会上，岳维钧推出的这一道菜使马子凯难以动筷子。岳维钧问他有没有困难，他说：“蒋委员长兵是兵，将是将，枪是枪，炮是炮，我怕啥？”岳维钧一听，笑道：“子凯年轻有为，有胆有识，来，为他能为党国分忧、走马上任干一杯。”马子凯端起酒杯时把杯子弄翻了，酒水撒在了岳维钧的长袍子上，马子凯第二次斟上酒，一饮而尽，连声说：“高兴，高兴。”
第二天，马子凯走马上任了。他上任的当天晚上，北山游击队的政委张甫先潜入了乡公所。张甫先将腰间的两把手枪拔出来向桌子上一放：“马子凯，只要我的枪一抬，你就没命了，何从何去，由你选择。”马子凯看也没看那两把枪，他说：“打吧，朝这儿打。”他指了指脑袋。张甫先怔住了，他没有想到，马子凯一点儿也不畏怯。马子凯一看，张甫先在迟疑，就说：“把你那玩意儿收起来吧，我玩手枪的时候，你还穿着开裆裤子哩，要我干啥，你说。”马子凯明朗地表示。张甫先事先未曾想到，他说：“省委要我们护送十几名干部从雍山进边区，你把看守山口的那十几个乡丁撤回来。”马子凯笑了：“这么点小事，还用动枪吗？人进不了山，你提着枪再来要我的脑袋不迟。”张甫先收起了枪，溜出了乡公所。
马子凯能识时务。凤山解放前夕，他暗地里和游击队有了来往，使岐阳乡成了游击队活动的根据地。凤山刚解放，他被抽调到西水市，扩建原来的西水市卷烟厂。卷烟厂正常生产以后，他本来可以在那里干下去，一九五○年正月，他出事了。事情也是出在元宵节之夜。那天晚上，村子里的戏楼上唱大戏，他带着去许昌购买烟叶的一笔款子回到了松陵村，准备过一个团圆之夜，第二天就东去。好长时间，他没有和女人在一起了。他的女人是凤山县王家庄王举人的奶干女，人长得标致不说，断文识字，贤惠能干。他和女人虽然不是自由恋爱，但婚后，两人相亲相爱情感笃深。他在县城里当差时，女人跟随过他几年，后来，他当了乡长，怕女人跟着他招祸，就将女人送到了松陵村。晚上十点多，他钻进被窝，还没来得及和女人云雨一番，三个土匪翻过院墙，砸门打窗子。马子凯提防着这一手，他一回来就将皮箱放到后院的窨子里了。土匪把他从炕上拖下来，绑在后院里的椿树上，问他钱在哪里？他张口便骂。土匪打得他鼻血流得满脸都是，他不说。他知道，一旦失去了那笔钱，他的政治生命就结束了，说不定连小命都保不住。土匪没有得手，绝不甘心，他们将家里的菜油找出来，倒进了锅里，用火烧开，在扫帚把儿上蘸上菜油，抹下他的裤子，在精尻子上墩，他疼得直叫唤，额头上汗珠滚滚，昏死过去了几次。后来，他的女人实在不忍心他受皮肉之苦就说出了藏钱的地方。土匪卷上钱走了，没要他的命。他在家里养了十几天伤，回到西水市，给西水市军管会的领导如实汇报了被抢的经过。他被关押了两年，一九五三年的年底，回到了松陵村。没多久，被戴上了地主反革命分子的帽子。
三十年过后，马子凯想给自己做寿。他和儿子、儿媳商量，儿子马英年一声不吭，不表示态度。儿媳朱乖巧不情愿，理由是，闹腾得大了，田广荣就会收拾他们一家，再说，做寿也要花一笔钱。马子凯到县城里，和韩文轩说起了这件事，韩文轩不仅支持他做寿，而且拿出一百元给了马子凯。有韩文轩的一句话，他主意就定了：六十大寿，不但要做，还要做体面。
给父亲做寿本来就是儿女们的事，马英年一看父亲坚持要做，就紧锣密鼓地开始筹备。
马子凯要做六十大寿的消息在松陵村像风一样刮开了。但他的做寿竟然成为松陵村一些人的难题，他们不知道如何应对了。薛翠芳就是一个，为了这件事，她来讨教田广荣。
“你听说了没有？马子凯做寿要招待全村人？”
“听说了。”
“你说该去还是不去？”
“咋能不去呢？”
“你也去？”
“当然去。”
“马子凯是……”
“他就是地主、反革命分子，咱也要去。现在不是老人家那时候，不讲阶级斗争了。”田广荣端起茶杯，抿了一口茶，“你就是为这件事来找我的？”
“是呀。”
田广荣身子向后一仰，脊背靠住了椅子，目光显得很散漫。薛翠芳一看田广荣的神色不对头，就乞乞吭吭地说：
“我还有一件事……”
田广荣的身子动了动，瞟了薛翠芳一眼：“还有啥事？”
本来，薛翠芳不打算说这件事，她一看，田广荣对马子凯做寿的事兴趣不大，就把装在心里的话说出来了：“马生奇要和我离婚。”
薛翠芳话一出口，田广荣站起来了，他放下了手中的茶杯： “他现在就要和你离婚？”
“就是呀。”
“不能离婚，现在还不能离婚。”
“为啥？”
“再拖一拖。”
为啥还要再拖一拖？这样拖下去，对自己有啥好处呢？薛翠芳心里很纳闷。可她明白，虽然田广荣没有正面回答她，他肯定有自己的想法。既然田广荣没有把自己的想法说出来，她就是再追问，也不会问出结果来。田广荣做任何事情都是有板有眼，对任何事情都不会轻率表态。她的事也就是他的事，她必须听他的。薛翠芳对田广荣很放心。
“就这样吧，你先拖住他，稳住他。”
田广荣像是给他的手下人吩咐事情，口气不容置疑。薛翠芳还能说什么呢？
马子凯家里洋溢着喜气洋洋的气氛。院子里打扫得干干净净的，原来的檐墙重新用白土抹了一遍，散发着泥土的清新气味，窗户纸是新糊上去的，院门和房子门上贴着红帖子剪的“寿”字。灶房前又盘了一个锅灶，灶眼门口堆着一大堆劈成碎绺绺的干硬柴，两个从南堡村请来的厨师已经把该煮的肉下到黑老锅里去了，猪肉的香味儿烟一样从院子里袅袅而上。几个帮灶的年轻女人一边择菜一边嘻嘻哈哈。席棚搭在院门前。助兴的除了西府曲子队，还有一台皮影儿戏。谁来一看，都知道这是过大事的派头。
农历十月十六日清早，天还没有亮透，支在马子凯家院门前的高音喇叭就吼开了秦腔。赶着坐第一拨席的庄稼人洗了手脸向马子凯家走去了。马子凯剃了头，修理了胡子，上身是一件藏蓝色的新中山服，裤子是黑颜色，脚上的布鞋是朱乖巧给他新做的。他站在院子里，笑眯眯地迎接提着点心或者麻花的亲戚和村里的庄稼人。
八点半了，该到的人大都到了，马英年催着要开席，马子凯说：“再等一等。”马英年说：“早晨的臊子面是流水席，谁先来谁先坐。”马子凯说：“叫你等，你就等，急啥哩？”马英年明白，父亲是在等一个人，这个人是否能来非同小可。这个人就是村支书田广荣。过事的前两天，马子凯就打发马英年登门去请了一回田广荣，田广荣答应马英年，他一定来。他究竟来不来，马子凯还摸不准。他知道，田广荣嘴里说的和心里想的是两码事，答应了不等于就要来。马子凯之所以要叫儿子等，当然希望他能来。田广荣的到来，不但说明他能“请”得动他，也将证明，田广荣没有任何理由仇视他，蔑视他。他和他是平等的。田广荣和他斗争了大半辈子，顶什么用呢？
马子凯从院子里走到了院门前，他那焦急不安的样子和往昔的马子凯判若两人。祝正平能看出他的心事，他给马子凯说：“你不要再等了，田广荣肯定来。”马子凯似乎有点不大相信：“你咋知道的？”祝正平用鼻子哼笑了一声：“田广荣今日不来，就不是田广荣了。”祝正平的话还不能使马子凯放下心，他不时地朝村子东头张望着，张望着。来了，田广荣果真来了，那走势，那派头，那秃顶，就是田广荣。马子凯老远看见了，他迎上去了。田广荣的步子依然那么利索那么稳健，他从从容容精神抖擞。马子凯显然有点沉不住气，他急急忙忙地走上前去，叫了一声田支书，从田广荣手中接住了礼品，给了站在身旁的马宏科。他拉住了田广荣的一只手，田广荣随之也把另一只手伸过来了，于是，两双手握在了一块儿。这是两双强有力的手，这是两双个性鲜明的手，这两双手分别很潇洒地书写过各自辉煌的人生史。一双手曾经握过各种农具，握过笔�