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“怎么一回事，兄弟？关于哪个方面的？”
“关于娜塔莎的事情：沙皇给她说媒来了。”
“谢天谢地！”
塔吉雅娜。 阿方纳西耶夫娜边说边划十字，“姑娘是该出嫁了。 有什么样的媒人，便有什么样的新郎。 求上帝赐福，夫唱妇随，白头偕老。 天子做媒，是多么光荣啊！
皇上给那个新郎做媒呢？“
“嗯！”加夫里拉。 阿方纳西耶维奇喉咙里咯咯作响，“谁呢？得！”
“究竟是谁呢？”雷可夫公爵紧紧追问，他业已要打瞌睡了。“你们猜吧！”加夫里拉。 阿方纳西耶维奇说。“兄弟！
我们如何猜得着呢？“老太太回答，”宫里的小伙子还少吗？谁不想娶你的娜塔莎。 是杜尔戈鲁基吗？“
“不！不是杜尔戈鲁基。”
“那敢情好！这个人，眼睛长在额头上。 那么，是谢因，
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抑或是特罗耶库罗夫？“
“不！都不是。”
“这两个我也不如意：都是轻薄鬼，浑身德国派头。那么，是米罗斯拉夫斯基？”
“不！也不是他。”
“愿上帝与他同在。 他虽蠢得可怜却有的是钱。 怎么，是叶列茨基？
里沃夫？
不是？
难道是拉古晋斯基？
我猜不出。你还是说了吧！沙皇给娜塔莎做媒的究竟是谁？“
“黑人伊卜拉金姆。”
老太太哎哟一声，双手举起拍一巴掌。 雷可夫公爵从枕头上支起头，恐惧地叫出声：“黑奴伊卜拉金姆！”
“兄弟！”
老太太嗓子带着哭腔说，“别毁了你亲生的孩子。千万别把娜塔莎嫁给那黑鬼！”
“可怎么能够拒绝皇上呢？
为这事他赐给我和我们家族如此大的恩宠。“加夫里拉。 阿方纳西耶维奇反驳说。”怎么？“老公爵哎唉道，这时他瞌睡全消，”把娜塔莎、我的外孙女嫁给这个买来的黑奴吗？“
“他的出身并不一般。”加夫里拉。 阿方纳西耶维奇说，“他是黑人苏丹的儿子，异教徒抓了他当俘虏，运到君士坦丁堡拍卖，我国使节拯救了他，于是他被送给沙皇。 他哥哥到了俄国，带来了可观的赎金。 接着……”
“老爷子！加夫里拉。 阿方纳西耶维奇！”老太太打断他的话说，“关于波瓦王子叶罗士兰。 拉查利维奇的故事，我们已经听烦了。 快点告诉我们，你是怎么回禀皇上的。”
“我说，皇恩英明，为臣者，一概遵命。”
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这时门外一声响。 加夫里拉。 阿方纳西耶维奇走过去想开门，却感到门外堵着什么而打不开，他使劲拉，门开了——只见娜塔莎昏迷不醒，跌在染血的地板上。当皇上跟他父亲关在房里密谈的时候，她的心一下子紧缩，她有个预感：事情跟她有关联。 当她父亲叫她离开，说是要跟姑姑和外公谈话的时候，她无法抗拒女性好奇心的诱惑，蹑手蹑脚通过一间间内室，悄悄地溜到父亲卧房的门口。因此，适才她一字不漏都全听到了那场可怕的谈话。 听到父亲刚才说出最后一句话，可怜的姑娘失去了知觉，跌倒了，脑袋碰在装她嫁妆的包铁皮的箱子上。人们跑过来把娜塔莎扶起，抬进她的绣房，放到床上。不久她醒过来，睁开眼，分辨不出父亲和姑姑了。她发高烧，胡言乱语，唠叨着关于沙皇的黑奴以及结婚的话。 突然，她用可怜的、震人肺腑的声音喊叫：“瓦列里昂，心爱的瓦列里昂！
我的生命！快来救我！他们来了，他们来了！……“塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。 他脸色苍白，咬着嘴唇，走出了房间不吭一声。 他来到上不了楼梯而留在楼下的老公爵跟前。”娜塔莎怎么样了？“外公问道。”不好。“无可奈何的父亲回答，”比我想象的还要糟：她惦念着瓦列里昂神志不清。“
“这个瓦列里昂是什么人？”激动的老人问道，“难道就是火器近卫军的儿子、在你家里受教育的那个孤儿吗？”
“就是他。”
加夫里拉。 阿方纳西耶维奇回答，“该我倒霉，他老子在暴动时救了我的命。 鬼才知道为什么我居然收留了
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这只小狼。两年以前，由于他的请求，在团里给他注了册。跟他分别的时候，娜塔莎大哭了一场，而他站在那里发呆了。我觉得这事行迹可疑，告知了我姐姐。 但从此以后，娜塔莎从未提起过他。 而他一去杳无音讯，我以为，她把他忘了。 唉！
并没有忘但命运已经决定：她非嫁黑人不可！“
反对也是枉然，雷可夫公爵没有异议。他驱车回家了。塔吉雅娜。 阿方纳西耶夫娜守候在娜塔莎的床边。 加夫里拉。阿方纳西耶维奇派人去请医生，把自己锁在房里。 他的家里显得异常寂静和凄惨。伊卜拉金姆十分吃惊突然给他说亲这件事，那惊诧的程度至少不亚于加夫里拉。 阿方纳西耶维奇。 这事是这样发生的：有一次彼得跟伊卜拉金姆正办理公务，忽然对他说：“我发觉，老弟！你气色不佳呀！坦白告诉我，你还需要什么？”
伊卜拉金姆向皇上表白，他对自己的处境十分满意，不希望有更好的日子了。“那好！”皇上说，“如果你苦闷而又找不到任何原因，那我明白，用什么法子使你快活。”
办完公事，彼得问伊卜拉金姆：“你满意上次跟你跳舞的那个姑娘吗？”
“陛下！她很可爱。 看起来，是个谦逊的好姑娘。”
“那么，我很快介绍你与她结识。 你想跟她结婚吗？”
“我吗，陛下？”
“听我说，伊卜拉金姆！你在这儿孤孤零零，举目无亲，除了我，到处都是外人。假如我今日死了，明日你怎么办？
我可怜的黑人！应该给你筑个暖巢，趁时间还来得及。 让你跟俄罗斯贵族结亲，使你在新的血缘关系中找个落脚点。“
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“皇上！
得到陛下的保护和恩宠，我感到非常荣兴。 上帝开恩，别让我的寿命超过自己的皇上和恩人的寿命。 其他的我都不想了。 不过，倘若指的是结婚，那么，那个年轻姑娘跟她父母会同意吗？我的容貌……“
“你的容貌又怎样？
真是荒唐！
有哪一点你够不上年轻好汉？年轻姑娘应当服从他们父母的意志。 好，走着瞧吧！等我给你说媒的时候，看看加夫里拉。 尔热夫斯基怎么说吧！“
说了这话沙皇命令驾起雪橇走了，留下伊卜拉金姆，让他陷入深思之中。“结婚！”这个非洲人暗自思讨，“为什么不呢？
难道我命中注定要单身，不能尝试正常的快乐和做人的神圣职责只是因为我诞生在北纬××度之下吗？我不能希望被人爱慕，那样的幻想太幼稚了。 难道可以相信爱情？难道在女性的轻浮的心里果真有所谓爱情存在？永远抛弃那可爱的迷惘。 我选择了另一种诱惑——更加实在的诱惑。 皇上说得对，我的前程和尊严应当确保。 跟年轻的尔热夫斯卡娅联姻，将使我跟高傲的俄罗斯贵族连接在一起，免得我在新的祖国里再做一个外来人。从妻子那儿我不希求爱情，我只希望她能忠诚。我将用一贯的温情、信赖和谦逊赢得她的情谊。“
按照以往的习惯，伊卜拉金姆这时想动手做事，但是他的思绪太乱了。他放下文件，走出去沿着涅瓦河堤岸徘徊。突然他听到彼得的声音。 他回过头，是皇上来了。 彼得下了雪橇，步行走上来，容光焕发。“老弟！都办妥了。”彼得说，一边挽住他的手，“我给你说媒来着。 明天你就去拜见你岳父吧！不过，你得迎合他那
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贵族的傲气，跟他谈话你要对他的功勋和威望深表钦佩。 那样，保证他会对你称心如意。 好！现在领我到骗子达里内奇那儿去吧！
我要找他算帐，为了他最近搞的鬼把戏。“彼得边说边挥动粗大的手杖。伊卜拉金姆对彼得慈父般的关怀表示了由衷的感恩戴德之情，然后把他领到孟什可夫公爵的壮丽的府第，然后自己回家去了。
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第六章
玻璃神龛前静静地燃着一盏油灯，祖传圣像的金银衣饰闪闪发光，晃动的灯光微弱地照见一张放下帐子的床铺和一张小桌子，几只带