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迪．阿潘先生对警官说∶「先生，做您应做的事吧，这个卑鄙的女人偷了我的一只价值一千埃居的钻石戒指，您可以在她的房间里或者她的身上找到它，这是必然的事。」
「我？偷了您的东西！先生，」我慌慌张张地滚下床来，「我？先生，谁比您知道得更清楚我对偷窃向来是深恶痛绝的，我不可能犯这样的罪。」
可是迪．阿潘先生大吵大喊，使人无法听清楚我说什麽，他只是一味继续命令搜查，那只要命的戒指果然在我的一张床垫里找了出来。物证如山，百口难辩，我马上遭到逮捕，被捆绑起来，可耻地关进法院的监狱，完全不容许我说一句话为自己辩护。
在法国，对一既没有地位，又没有势力的不幸者的审判，很快便会结束。法院相信道德同贫穷是不能共存的，只要你贫穷，法院认为这就充分证明你有罪；还有一种不公道的成见，认为可能犯罪的人一定是犯过罪了；一切都按照你的处境来论断，只要你的身份和财产不能证明你是一个正直的人，你的罪名马上就成立了。
我费尽口舌去自我辩护，我对临时指定为我辩护的律师枉费心机也提供了许多方法，我的主人指控我，戒指在我的卧房里找到，很明显是我偷了。等到我提出迪．阿潘先生曾经教唆我犯罪，现在落到我头上的灾难只不过是他的一系列报复行为之一，他想除掉我。因为我掌握他的秘密，可以左右他的声誉，等等。他们只把我的控诉视为诡辩，他们说，四十年来，人人都认为迪．阿潘先生是一个清廉的人，他不可能做这样骇人听闻的事。正当我为了拒绝参加一件罪行而将要付出生命为代价的时候，一件意外的事使我恢复了自由，同时将我投入到等待着我的别的逆境中去。
一个四十岁的妇女，人称为拉．杜布瓦，以犯过各种各样的大罪而名震一时，当时也处在执行死刑判决的前夕；她是罪有应得的，因为她的所有罪行都经过证实，而我却是无缘无故蒙受不白之冤的。我不知怎样吸引了这个女人的注意，一天晚上，就在我们两人快要丧失生命的前几天，她叫我不要睡觉，装出很自然的样子，同她一起留在监狱门口附近。
「在半夜到一点之间，」那个走运的坏女人对我说∶「监狱将有火灾┅┅那是我的杰作，也许有人烧死，不要紧，最要紧的是我们肯定能越狱了；有三个男人，他们都是我的同谋和朋友，会与我们会合在一起，我保证你可以获得自由。」
上天的手刚刚处罚了我的清白无辜，现在又在我的犯罪中保护了我┅┅火烧起来了，火势惊人，有十个人被烧死，我们逃脱了。当天就到了邦迪森林的一个偷猎者的茅屋中，这个偷猎者是和我们不同类别的坏蛋，但同我们这伙人是亲密的朋友。
拉．杜布瓦这时对我说∶「我亲爱的索菲，你自由了，现在你可以选择过你喜欢的生活了。可是我要给你一个忠告，那就是放弃把道德作为行为的准则，因为这样的准则从来没有给你带来好处，朋友，不适当的洁身自好把你带到断头台下，而一件骇人听闻的罪行却救了我。请你睁开眼睛看看，善良在世间有什麽用，值不值得为它而牺牲自己呢。你年轻貌美，我愿意在布鲁塞尔负责为你照料一切，如果你愿意的话；我要到布鲁塞尔去，因为那是我的故乡。在两年之内，我可以把你捧到大红大紫，可是我警告你∶我把你叫到发财的道路并不是沿着道德的窄路走去的；像你这样的年龄，应该不止从事一种职业，如果你想很快就获得成功的话，你应该不止参与一种阴谋┅┅你听见吗？索菲┅┅你听见吗？索菲┅┅你赶快作出决定，因为我们要赶快逃去，我们在这儿只有短期间的安全了。」
我对我的恩人说∶「啊，夫人，我欠您天大的恩情，您救了我的性命，我最遗憾的是∶这是靠犯下罪行才得到的，您可以确信，当时如果要我参与罪行，我是宁死也不愿意的。我知道得很清楚，我的心里总是滋生着正直诚实的感情，如果我跟着这些感情定，我会遇到多麽大的危险；可是尽管道德的道路上荆棘丛生，我也宁愿走这条路，而不愿意接受罪恶暂时带来的虚假繁荣与幸福。感谢上天，我身上的宗教思想从来没有离过我。如果天主使我的一生十分坎坷，那是因为它要在美好的来世充分补偿我∶这个希望使我得到安慰，减轻我的痛苦，平息我的怨恨，使我在逆境中更加坚强，敢於面对天主愿意赐给我的所有恶运。这种快乐的心境马上就消失得无影无踪，如果我用罪恶来玷污它的话，那时我不仅要害怕比现在所遭到的更可怕的恶运，还要时时惦记着在另一个世界里上天准备好给冒犯它的人的惩罚。」
「你说的这一大套可笑的理论不久就要将你送进医院，我的好姑娘，」拉·杜布瓦皱着眉头对我说，「请相信我，抛开你的上天惩罚论或者你的来世报应论吧，你所说的一切，在你离开学校以後就应该忘记掉，或者，一旦走入社会以後，你还愚蠢到把这些话信以为真，那你只有饿死的份儿。我的孩子，有钱人的狠毒心肠使穷人的卑劣行为变成合理又合法的了。只要他们的钱包为我们的需要而开放，只要他们的心里有『人道』这两个字，那麽道德也可以根场在我们的心中；可是假如我们的不幸，我们忍受不幸的耐心，我们的善意，我们的逆来顺受，只能够增加我们的铐镣的话，我们的犯罪就变成了他们的产物，我们如果拒绝用犯罪来减轻他们套在我们头上的枷锁，我们就大大地上当了。」
「大自然使人人生而平等，索菲；如果命运任意打乱了这项普遍法则的话，我们就应该去纠正命运的任性，应该用我们的机智去取回强者巧取豪夺的东西┅┅我恨喜欢听这些有钱人，这些法官，这些官吏说话，我很喜欢看到他们向我们宣讲道德观念；一个人拥有的财富，比他生活所需的多三倍，当然很难保证不再去偷；一个人周围都是拍马屁的人或者顺从的奴隶，就很难不产生谋杀的念头；一个人陶醉於享乐之中，簇拥着他的都是美酒佳肴，当然要想节欲或者节制饮食就十分困难了；从来没有说谎的必要的时候，就很难做到真诚。」
「可是我们，索菲，被你愚蠢地奉为偶像的不讲道理的天神，强迫我们在地上爬行，就跟蛇在草中爬行一样；我们被人蔑视，因为我们穷；我们被人侮辱，因为我们软弱；我们在整个地球上只能找到苦胆和荆棘，只有犯罪能够为我们打开生活的门，你却禁止我们犯罪。你希望我们永远服从和卑躬屈膝，而统治着我们的那些人都拥有全部幸福和好运，我们有的只是痛苦，只是沮丧和忧伤，只是贫困和眼泪，只是凌辱和断头台！」
「不，不，索菲，不，你所崇敬的神只或者只值得我们藐视，或者我们对的意图还不够清楚┅┅请你更深入地认识，索菲，请更深入地认识，然後坚信既然将我们置於恶劣的环境中，我们离不开恶，那就是同时给了我们以做恶的可能，做恶同行善一样，都符合的法则，两者对都有用。给我们创造的是平等的身分，破坏平等的人并不比恢复平等的人更有罪，这两种人都是受冲动的驱使才这样做，这两种人都应服从这种冲动，都应用布条蒙住眼睛去享乐。」
我承认，如果我曾一度动摇，那就是这个机灵妇人一番迷人的话所致，可是我的内心深处发出一个更强大的声音把这些诡辩打败了。我听从了内心的声音，最後一次宣称我下定决心永远不受腐蚀。
拉．杜布瓦於是对我说∶「你爱怎样做就怎样做吧，我不管你，让恶运去管你，不过如果你再度被捉，你干万不能供出我们。命运总是这样作弄人∶犯罪的人永远能逃脱，好人免不了要成为牺牲品。」
我们在这边争论着的时候，另一边拉．杜布瓦的三个朋友同偷猎者正在喝酒。通常酒有这样的魔力，它能使坏人忘记犯过的罪，同时使他还没有离开险境就重新犯罪。这四个恶棍不愿意放过我，想拿我取乐。他们信奉的原则，他们的习性，我们躲藏处所的幽暗，他们以为暂时得到的安全，他们的酒醉状态，我的年龄，我的身材和我的天真无知，这一切都鼓励他们这样做。
他们离开桌子，大家商量，还徵求拉，杜布瓦的意见，全部过�