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居公子听了，连连打恭说道：“老世兄与家严昔日之师生，小弟与老世兄亦今日之师生，焉敢缺典。”说罢，饮酒间讲论些文字、古今典谟，甚是雅饬。宗师笑（问）道：“（愚兄在京时，闻得尊翁老师台为贤弟辞婚。只）不知贤弟近日可曾有聘定否？”居公子道：“家严只因愚弟有执意欲得成名之后，议亲不迟，故此尚然有待。”宗师道：“此乃贤弟志士所为。异日走马春风，看花上苑，少什么金屋阿娇！只不知谁家有福，以作燕燕于飞也！”两人说说笑笑饮够多时，居公子再三辞行。宗师不能相强，只得起身相送大门之外。居公子同了素琴走出辕门外来，忽见一个秀美少年翩翩迎面而来，两下彼此注目而视，一时不便交言，各将手拱一拱，各自走开。居公子走得远了，方回头看少年。还立在那里，有徘徊不忍欲去之态。居公子因对素琴说道：“谁知世间也有这般一个美步年在我眼中经过。”素琴道：“果然生得神清秀美，丰韵飘然。据我素琴看来，到也与公子可以并驱中原。”居公子一面走，一面又说道：“不知谁氏之子，只怕徒具外观，胸中无学，亦不足取也！”素琴正欲讲谈，早已有家人来接公子。公子坐入轿中，到了寓处。次日同父亲回家不题。正是：
各抱奇姿各抱才，忽然相遇费疑猜。
乍喜乍惊还脉脉，勾勾引引到家来。
却说居公子别过了宗师，路上遇着这少年，你道是谁？原来是嘉兴府秀水县人，姓许，名汝器，字瑚琏。因幕唐伯虎风流倜傥，遂又别号绣虎。却是世代簪缨。他父亲也是有名之人。（这许绣虎自幼）资格不凡，读书过目能诵。十二岁就进了一个秀才，（他就看）得功名，有若探囊拾芥。不期进学之后，不上半年，丁了父艰，又不到一年丧母。他因双亲连丧，祖父遗业原不丰厚，故此家业渐替，也不在他心上，他只读他的书。除了读书做文之外，毫无所长。亏得有个族叔许璜，字近是，在京做官，常有所赠。又得家中一个真诚仆妇，故此薪水灯火之费不致经心，得以安心守制苦读。苦读些时，因在制中，功名尚早。一日读书闲暇，因想道：“当今士子，只不过熟习时文，相沿剿（抄）袭，已成陋规。功名到手，即便弃掷。即有一二锦绣文章，亦不过鉴赏一时，无有实际。怎得有才如班马，诗成李杜，字字敲金戛玉，令人吟咏，口颊生香！我今在守制之年，何不博学以取名。奈何拘拘然束缚胸襟，于八股中去求生活，何其愚也！且我文章，奚往了然，有何可读。再若读去，若读成了一个不迂即腐，不通世务之人，那时想法救精，便觉繁难了。”自此以后，（想定了主）只博览群书，讨研古典，以及诗赋、诸子百家之言，无不潜心领略矣。许绣虎资性既高，又肯勤读，何患无成。到了十六岁上，竟学成了一个博古通今之士。又且自小生得眉清目秀，亭亭皎皎。到了如今，一发长成得美如冠玉。况且胸中学问充足，自然而然不觉的晬于面，盎于背，而英华发现于外矣，竟是个风风流流的美少年。但他父丧虽已三年满，母丧也是三年，二服以来已是六载矣。（故此向来不留心领略）与人交际，如遇要事方肯出（门一）走，（事毕）即便归家。在家中竟如处女的一般。每日间嘲风咏月，遇景题诗，兴怀作赋而已。不觉又是三年，已是十八岁上，服满，方才出门行走，拜见学师，烦他出文书到宗师处起服。这年正值岁考，竟考了一等第一名。宗师发落时，不胜施旌。旌奖之后，不要说同学的朋友，不是赞他文章古秀，就是称他诗才擅美，无一不来交好。只是这番称赞，就歆动了城内城外，乡绅富室有女之家，无不羡他少年貌美，要招他为婿。俱托人来说亲，俱各夸张，不是张府上小姐仪容绝世，就说李财主家姑娘容貌无双，终日走来缠缠扰扰。这许绣虎一概不肯应允。又被一班慕他才名的，不是今日来求题诗，便就明日坐着索赋。这个打发去，那个又来相求。终日绵缠，手不离笔。喜得他诗文敏捷，送来笺纸、扇头，举笔诗成，限韵即成，故此不致堆积。这还是腹中所有，易于许人。
最苦的是婚姻一事，往往被人缠扰得无计可回。即使回了张黄李赵，又有吕蔡陶姜来问信，只弄得许绣虎青黄无主，黑白难分。欲就了这家，又恐此女虽有姿色，未必多才，岂是我许绣虎之好合；欲待允了那家，又恐怕其人之女，虽是有才，未必便称佳丽。终日只是含含糊糊，又且不便与人说知心迹。无奈这些做媒的人，俱是受了女家的嘱托，一早一晚的来走动，许绣虎甚不耐烦。口枯且又琐，极力俱辞。到了后来，这些女家见他东也不允，西也不就，恐怕媒人口舌笨拙不善言辞，只得另又托嘱乡坤家寻了乡绅，财主寻了财主，秀才寻了秀才，俱来说亲求允。许绣虎终日迎送不暇，十分愁苦。一日梳洗对镜照了一番，不觉暗笑起来，道：“从来人以貌美为佳。不意今日我许绣虎反以貌美受累，岂不是件从古未闻未有的事，岂不可笑？”梳发未完，老仆走来说道：“有一位冯老爷来拜相公，坐在厅上立等。”许绣虎问道：“哪一位冯老爷，他来为什缘故？”老家人笑嘻嘻，不知说出什么话来。只因这一说出，有分教：
安排陷阱牢鹦鹉，得开金锁脱蛟龙。
不知后事端的如何，且看下回分解。
第五回 憨公子为妹婚寻人立逼 美秀才苦推辞受尽肮脏
词曰：
韫椟才高，青年貌美，久着时髦。愿结求婚，央媒月老，招赘儿曹。甜言逆耳徒劳，魆地里、安排虎牢。关禁煎熬，憨呆狂且，潜奔生逃。 调寄《柳梢青》
话说许绣虎听见老家人说是冯主事（来拜访，知他必无别事，毕竟）是哪一家烦他来与相公做媒的。许绣虎道：“原来是他。”速忙将衣巾整齐，出厅相见，道：“小侄不幸严慈俱背，读书不出户庭者六载余年。（有失问候。）今虽服满，尚未（趋承）问候年伯，不意年伯反赐辱临，侄罪多矣！”冯日敬道：“我记令先尊（年兄）在日，贤侄尚在髫龄，已知贤侄必非凡品。光阴瞬息，已经六载，今观贤侄伟然一丈夫矣，深为可喜。老夫今日之来，非为别事，（只因）受了来大冢宰之命与贤侄为媒。这来大冢宰，近日告假在家。有位千金小姐，（姿色之美，不待老夫言述。只因为父者过于溺爱，不免慎择东床，一时未得佳美之婿，所以这位小姐盈盈）二八，（尚然待字深闺）。不意近日（大冢宰忽有所）闻，（而）知贤侄才（情高卓，容）貌不群，实可称东床坦腹。前已托人来说，贤侄一例推却。未知何意？因想来人或者言语未周，或者未堪郑重。因知老夫与贤侄世交（通好），故（此）特命老夫亲（自）来（厅）作伐。（必能善为我言，因而受托）。乞贤侄允从。（一则不负冢宰殷殷择婿之初心，二则无辜老夫执操柯斧之意。）”许绣虎听，连连打恭道：“小（年）侄赋性愚鲁（而且钝），又兼家寒，向蒙诸位簪缨，通家旧谊，往往议结姻亲？（年）小侄非不愿纳，但心固有志也。尝思天下美（貌）女（子，）何处不有，才（智之）女，亦何地而无？若貌无沉鱼落雁之佳，才无咏絮之雅，小侄不取也！必待才貌兼全，能与小侄之才旗鼓相当，你吟我咏，才是小侄的佳偶。况且男子之娶妇，与女子之嫁夫，若无定见，一有所失，终身怀恨，悔莫大矣。（负大冢宰殷殷择婿之意，为人之所才夺也，）还望老年伯善为我辞之。”冯日敬听了，不觉（的哈哈）大笑道：“我只道贤侄具此青年秀美，必要谈吐凌云，襟怀俊逸。不意贤侄（幼失双亲，且少义方之训，）竟成了一个迂腐木雕，不通时务之论。（乌呼可也？）你说沉鱼落雁，（避月羞花），此不过赞美之词，以比美貌之女。你说咏絮之才，亦不过诗坛中，以赞美之称。所云尽信书，不如无书之谓，何而贤侄执此以为定论？吾未见其人也！莫怪老夫言过于激，若依贤侄这般见识，错过好事�