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但他终究还是吸进了不少催眠气体，神志已然混乱，早就力不从心，无可奈何了。
只听砰的一声枪响，子弹命中尼孔的后脑勺，他站在那沉沉睡去的一号客舱中足有一秒钟，终于扑倒在地。
“我打中他啦！”科沙喊了起来。为了开这一枪，他不得不爬过整个二号舱，然后跪着从帷幕后面射击。“该死的家伙！”
玛丽娜被枪声震醒了一会儿，先前她在昏暗中，总算用自己撕开的衣襟包扎了一下。飞机尾部由于隔断的关系，并未渗进催眠气体。这时候她看不见一号舱发生的事，但在再次失去知觉之前，竟然意识到生命有救，脸上闪过一丝微笑。
11
蜂拥而至的记者们在警察的警戒线外拥挤着，千方百计地从20米开外的远处摄影拍照。耀眼的闪光灯不时发出强光，照得那些顺舷梯而下、迷迷糊糊的孩子们眼睛都睁不开。救护车一辆接着一辆地开过来，几分钟后，从飞机上抬下来的第一副担架上便是玛丽娜，紧随其后的是科沙。玛丽娜仍在昏迷之中。担架被迅速安置到救护车上，一个身着便装的男人走过来，给警官出示了证件。
警官让开身，他便一直走到救护车前，问给她打点滴的医生：“她的情况怎么样？”
“一切正常！流了很多血，但没有生命危险。只是她的一只手不一定能复原啦！”
玛丽娜动弹了一下，却没有睁开眼睛。
“科沙！”她低声喊道，“快开枪呀！”
“这是在说胡话！”医生解释说。
来到她身边的当然不是科沙。假如她能睁开眼睛，可能会认出那位国际刑警组织的同事——彼得·彼得洛维奇。至于生性快活的科沙，一向善于逢场作戏，此时他已完全恢复了神智，舒舒服服地躺在担架上，尽量面对着瞄准他的照相机和摄影机镜头，展示着自己英雄的微笑。
紧随着伤员之后，从飞机上运下来四个长长的黑塑料袋，都用拉链封着。一辆专门运载尸体的汽车很快便与救护车一起离开了机场。
例行的海关检查一概取消，然而所有667号航班的乘客都必须先安排到某个特设的地方隔离一段时间。当务之急是要将匪徒和残疾人甄别开来。起初本想让孩子们避开这一令人不快的繁琐过程，但立刻发现，学生之间也混有几个少年罪犯。
一辆辆大客车将乘客们载走后，就轮到了对货物的检查。有几个专家登上了飞机，他们要弄清一切，自然需要不少时间。一队身穿迷彩服的士兵，从行李舱里将一箱箱玩具运下飞机，另一队士兵并不拆封，立即将它们装到军车上。两小时后，这些军用大卡车以及警察局的警车都风驰电掣般地扬长而去。
一批美国人本来是专程到约翰·肯尼迪机场迎接孤苦无依的俄国儿童的，却不料首先碰上了采访无门、怨气冲天的记者们。双方汇集在一起，加上几十名候机的乘客，直接在机场上组织了一次小型的游行示威。人群的上空，竟然升起了几幅抗议的标语。其中有一幅写道：“释放不幸的孩子，他们在俄国已经吃够苦啦！”
12
丽达经过注射才得以苏醒。虽然飞机上有好几个青年警察对乘客实行无微不至的监护，但她还是想方设法地蹭到了阿列克谢身边，下舷梯时，拉住他的手，与他并肩而行。阿列克谢和其他人一样步履不稳、摇摇晃晃。他由于长期进行饥饿治疗，体质减弱，所以催眠气体对他的作用更为强烈。然而他始终牢牢抓住自己加了锁的背包，寸步不离。那里面既有谢尔盖托他带的仪器、专利证件，也有袖珍电脑和手机。
现在，当他们一起前往接受甄别时，他一只手抓住背包上的手柄，另一只手握住丽达的小手，在她耳边悄声低语：“放心吧，小姑娘，一切正常！一切都会好起来的！”
他还有一包关于发明专利的资料，办了托运手续。现在对他来说也无足轻重了。目前最关键的一环，是如何安然脱身。阿列克谢绞尽脑汁，只觉得昏昏沉沉的头脑里一片空白，什么好主意也想不出来。
对乘客的审查延续了好几个小时。通过传真迅速从莫斯科取得了旅客们的基本情况资料，当场向他们提出了数十个简明扼要的问题。最后终于满足了联合国教科文组织的要求，将所有的孩子，包括几个少年犯，全部转交给来迎接他们的慈善事业的人。同时也释放了一部分残疾人。阿列克谢和丽达自然也在最后一批获得了自由。
他们走出机场时，丽达用一只手遮住射到她眼睛上的朝阳问阿列克谢：“现在我们到哪儿去？你来过纽约吗？”
“我生平尚未有过这份荣幸，你是知道的！现在，我们得先找个旅馆，好好睡上一觉，然后再考虑要干些什么。”
13
有人轻轻敲他们套间的门时，丽达正坐在浴盆里。
“他们送早餐来了吗？”她提高嗓门问。
“不是，”阿列克谢回答她，“送来了一张便条。”
“便条？”丽达深感诧异。
“对。有个人想和我们见见面。”他走进浴室把毛巾递给丽达说，“你快点吧，一刻钟后那人在下面的餐厅等我们。”
丽达穿好衣服，俩人出了房间，跨进直达餐厅的电梯。阿列克谢远远地就看见了等待他们的人。他穿着普通的灰色西服，微微秃顶，个子不高。从外表上看，他未见得会引起别人的注意，但是他那上衣的翻领上，有件东西在闪闪发光，反射着从窗户照进餐厅来的灿烂阳光。那正是黑底衬托下的百合花，好一朵“银百合”胸针，确实不同凡响，招引来许多目光。
“我一猜就是您！”丽达首先伸出手来说，然后坐到小桌旁，“不知为什么，我深信，我们还会见面！”她转脸对阿列克谢说，“我来给你介绍一下吧，阿廖沙，这是彼得·彼得洛维奇，我和他曾经同坐一列火车，同一个包厢。这是阿列克谢。”
“为了不让您误解，我做一点小小的补充，”彼得·彼得洛维奇一面跟阿列克谢握手，一面说，“请看看这个！”
他从西服的内袋里取出证件，翻开来给对方看。
“您是国际刑警组织的工作人员？这么说，您履历卡上的记录全是假的喽？”
“完全正确！”彼得·彼得洛维奇打开葡萄酒瓶，将三个酒杯斟满，继续说，“当然，我们没有想到，您会去查它。假履历不是为您准备的，这您可以理解。可是您既然接触到了它，就必然会产生许多误会。来，干杯！”
他们同时一饮而尽。
“既然如此，现在您找我，总是有原因的吧？”喝完酒，阿列克谢停顿了一小会儿，问道。
“我们称之为‘合作’。”
“你们要招募我？”
“嘿，怎么说得这么难听！阿廖沙，请允许我这么称呼您，您带了一整箱有关发明专利的材料，总不至于就让它放在行李待领处吧？您总要把它取回来吧？此外，我相信，您对我们关于‘黄屋顶’的研究，也是颇感兴趣的。”
“您连这个都知道？”
“没想到吧？老实说，您的设计已经大大超越了国际组织所研究的程序。当然，我们的程序有另外一个称呼，它既不那么浪漫，也不那么残酷。它需要相当长的时间，而您独自一人完成的工作量，足够我们许多专家搞好几年的。”
“说来说去，您还是要我为你们效力？”阿列克谢微微一笑。
“投桃报李，互助互利嘛！我给您把那些资料取回来，您答应参加我们的咨询碰头会，怎么样？”
“行！”阿列克谢爽快地应承下来，“不过，可以提个问题吗？”
彼得·彼得洛维奇点点头。
“您公开戴着这玩意儿，不担心吗？”阿列克谢指了指对方胸前的百合花。
“不担心！没什么可担心的，在美国，这是非常时髦的饰品，不继续生产真是可惜。首先，侨民们都争先恐后地买它，其次，体面的绅士认为戴着它显得风度优雅，落落大方。不信，我试给您看。”
“不！”丽达不禁叫了出来，“用不着！”
“您真的不用担心。这儿的人把‘银百合’胸针当做标志身份的信用卡。”
“这么说，是我们赢了？”阿列克谢惊奇地问。
“从俄国人的观点看，很平常，无所谓！”彼得·彼得洛维奇耸了耸肩说，“从美国人的观点看，却意义重大，极有价值。年轻人，在�