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〃您这儿是什么呀？〃公爵不安地问。
〃公爵；我曾经说过；太阳刚一升起；我就躺下休息；我用人格担保：你们会看到的！〃伊波利特叫道；〃但是。。。。。。但是。。。。。。你们难道以为我不能打开这封套吗？〃他又加了一句；并用一种挑战的神态环顾四周所有的人；似乎对所有人都一视同仁；不加区别。公爵发现他在浑身发抖。
〃我们谁也没有这么认为；〃公爵替大家回答道；〃为什么您以为有人会这么想呢；而且。。。。。。您怎么忽发奇想；要念一篇什么东西呢？您这里面到底是什么呀；伊波利特？〃
〃到底是什么呀？他又出什么事了？〃周围的人问道。
大家都一边吃着下酒菜；一边走拢来；那盖有红漆封印的封套；像磁铁般吸引着大家。
〃这是我昨天亲自写的；公爵；也就是我答应您一定到这里来住以后立刻写成的。昨天我写了一整天；夜里又接着写；今天早晨才写完；昨天夜里；快天亮的时候；我做了一个梦。。。。。。〃
〃不好明天念吗？〃公爵胆怯地打断他的话道。
〃明天就'不再有时日了；！〃伊波利特歇斯底里地微微一笑。〃不过；请诸位放心；只要四十分钟就可以读完；嗯；最多一小时吧。。。。。。您瞧；大家多么有兴趣；大家都走过来了；大家都在看我的封印；我假如不把文章装进封套；就不会产生这么大的效果！哈哈！瞧；一种神秘感就有这么大的威力！诸位；要不要打开？〃他异样地哈哈笑着；两眼闪着光；叫道。〃秘密！秘密！公爵；您记得是谁晓喻众生'不再有时日了；（见《新约。启示录》第十章第六节。）吗？宣布这话的是《启示录》里一位神通广大的天使。〃
〃还是不念的好！〃叶夫根尼。帕夫洛维奇蓦地叫了一声；但是他的神态很不安；这是许多人没有料到的；也使许多人感到奇怪。
〃别念了吧！〃公爵用手按住封套；喊道。
〃念什么呀？现在吃下酒菜要紧；〃有人说。
〃文章？给杂志投稿？〃另一人问。
〃也许很枯燥吧？〃第三个人又加了一句。
〃这到底是什么呀？〃其余的人问。但是公爵胆小的姿态仿佛使伊波利特自己也感到害怕了。
〃那么。。。。。。不念？〃他似乎提心吊胆地向公爵低语；发青的嘴唇上露出一丝苦笑；〃不念？〃他喃喃讷讷地问；用目光扫视着全体观众；扫视着所有的眼睛和脸；似乎又用从前那种向大家寻衅似的感情用事的神态抓住大家不放；〃您。。。。。。害怕？〃他又转过身去问公爵。
〃什么？〃公爵问；神情越来越紧张。
〃谁有二十戈比；一枚二十戈比硬币？〃伊波利特仿佛有人拽了他一下似地从座位上跳起来；〃随便什么硬币。〃
〃给！〃列别杰夫立刻掏出一枚硬币给了他；他寻思：伊波利特本来有病；现在没准发疯了。
〃薇拉。卢基扬诺芙娜！〃伊波利特急忙请她帮忙；〃拿去；扔到桌上：是鹰（指硬币上的沙俄国徽图案。。。。。。双头鹰。）；还是背？是鹰；就念！〃
薇拉害怕地看了看硬币；看了看伊波利特；然后又看了看父亲；接着便仰起头；似乎坚信她自己是不应该看硬币的；然后别别扭扭地把它扔到桌上。落下的是鹰。
〃念！〃伊波利特似乎被命运的决定所压倒；低声说；即使向他宣读了死刑判决书；他的脸也不会像现在这样苍白。〃不过话又说回来；〃他沉默半分钟后；突然打了个哆嗦；〃这是怎么回事？难道我刚才想孤注一掷？〃他用与刚才同样的貌似坦率的神态打量了一下四周所有的人。〃但是；要知道；这是一种奇怪的心理特点！〃他转向公爵；突然十分惊讶地叫道。〃这。。。。。。这是一种令人百思不得其解的特点；公爵！〃他肯定道；他神情活跃；似乎渐渐清醒过来；〃公爵；您把这点记下来；不要忘了；您好像在收集有关死刑的材料。。。。。。我听说了；哈哈！噢；上帝；多无聊多荒唐的事啊！〃伊波利特坐到沙发上；用两只胳膊支在桌上；抱住脑袋。〃要知道；这甚至叫人怪难为情的！。。。。。。我才不管它难为情不难为情呢；〃他几乎立刻抬起了头。〃诸位！诸位；我这就打开封套；〃他似乎突然横下一条心宣布道；〃我。。。。。。我；不过我并不强求大家非听不可！。。。。。。〃
他用两只激动得发抖的手打开封套；从封套里取出几张写得密密麻麻的信纸；把它放在面前；用手伸开。
〃这是什么？这究竟是什么东西？念什么？〃一些人阴阳怪气地嘟囔道；另一些人则沉默不语。但是大家都坐了下来；好奇地看着。也许；他们当真在等待出现什么不寻常的事。薇拉抓住父亲坐的椅子；吓得差点哭出来；科利亚也差不多处在同样的恐惧状态中。列别杰夫本来已经坐下了；这时又突然欠起身子；拿起烛台；让烛台离伊波利特近点；念的时候光线亮点。
〃诸位；这。。。。。。你们马上就会看到这是什么了；〃伊波利特不知为什么加了这句话；接着就忽然开始念道：〃《必要的说明》！篇前题词'Ａｐｒèｓ ｍｏｉ ｌｅ ｄèｌｕｇ；。。。。。。（法语：〃我死后哪怕洪水滔天〃。据传：这是法王路易十五的一句名言；后来不胫而走；成为人们的常用语。）嘿；见鬼！〃他好像被灼伤似地叫了起来；〃难道我竟会正儿八经地拿这句蠢话做题词？。。。。。。请听下去；诸位！。。。。。。我向你们保证；这一切说到底也许不过是一些不足挂齿的小事！这里记载的不过是我的某些想法。。。。。。如果你们以为；这里。。。。。。有什么神秘的或者。。。。。。违禁的东西。。。。。。总之。。。。。。〃
〃别说开场白啦；念吧；〃加尼亚打断他的话道。
〃尽绕弯子！〃又有人加了一句。
〃尽说废话；〃一直沉默不语的罗戈任插嘴道。
伊波利特蓦地抬起头来看了看他；当他俩的目光相遇之后；罗戈任咧了咧嘴；发出一声尖酸刻薄的苦笑；慢条斯理地说出一句让人摸不着头脑的话：
〃小伙子；这玩意儿不该这么干；不对头。。。。。。〃
罗戈任究竟想说什么；谁也闹不清；但是他的话却对大家产生了一种相当古怪的印象；至于对伊波利特；这句话产生的印象甚至是可怕的；他浑身发起抖来。公爵见状；急忙伸出手来；扶住他；倘若不是他的嗓音突然喑哑；他肯定会叫出声来。足有一分钟；他说不出话来；呼吸沉重；一直看着罗戈任。最后；他才气喘吁吁；费了老大劲；说道：
〃原来是您。。。。。。您去了。。。。。。您？〃
〃什么去了？我又怎么啦？〃罗戈任莫名其妙地答道；但是伊波利特倏地满脸通红；几乎疯狂地（突然一阵疯狂攫住了他）厉声大叫：
〃上星期；下半夜；一点多；也就是上午我上您家的当天；您到我家去过；就是您！！老实说吧；是不是您？〃
〃上星期；下半夜？您是不是真的疯了；小伙子？〃
这〃小伙子〃又沉默了约莫一分钟；他举起食指抵住脑门；仿佛在思索；但是在他那苍白的。因恐惧而扭曲的微笑里；蓦地掠过一丝看去好似狡猾的。甚至得意洋洋的神情。
〃这家伙就是您呀！〃他终于低声重复道；但却显得非常有把握；〃您跑到我家来；默默地坐在我家窗口的椅子上；坐了整整一小时；一小时多；在下半夜一点钟前后；后来；在两点多钟的时候；您站起身来；走了。。。。。。这家伙就是您；您！您为什么来吓唬我；您为什么来折磨我；。。。。。。；我不明白；但肯定是您！〃
他的目光里蓦地掠过无限的仇恨；虽然他害怕得仍在不住发抖。
〃诸位；你们立刻就会知道这一切的；我。。。。。。我。。。。。。请听我念。。。。。。〃
他又急匆匆抓住他的那几张纸；纸都散了；乱了；他努力把它们叠在一起；他的手在发抖；纸也跟着手抖动；他花了好长时间才把纸拾掇好。
终于开始念那篇东西了。起初；大约五分钟左右；这篇出人意外的文章的作者；仍旧气喘吁吁；念的时候也前言不对后语；上气不接下气；但是念到后来；他的声音坚定了；也能够充分表达所念的内容了。不过有时候相当剧烈的咳呛迫使他不时中断朗读；文章念到一半时；他的声音嘶哑了；而且哑得很厉害；他越读越兴奋；最后竟达到慷慨陈词的地步；而他对听众所产生的病态印象也同步增长。这篇〃文章〃的全文如下：
《我的必要的说明》
″Ａｐｒèｓ ｍｏｉ ｌｅ ｄèｌｕｇｅ！″
〃昨天上午公爵来看我；顺便劝我搬到他的别墅去住。我早料到他一定会坚持这样做的；并且坚信他会冒冒失失地对我说；住到别墅去；按照他的说法；就是'死在人们和绿树中间；我会舒坦些；。但是今天他没有说到死字；而是说'会过得舒坦些；；然而就我目前的病情说；我认为几乎都一样。我问他；他总提到树呀树的；究竟是什么意思；为什么他老用这些树来跟我纠缠不清；。。。。。。我惊奇地发现（是他告诉我的）；这话似乎是我自己说的；我在那