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樱井不想再听充子发牢骚，把注意力回到论文上。
就在这时，走廊上的电话响起。充子跳起来冲过去。
「和田先生找你。」充子半放心半失望的告诉樱井。樱井出去接电话之时，充子疲倦地坐下来。
「这样下去，做家长的都会神经病了！」她在自言自语时，轮到客厅的电话响起。樱井家拉了两条电话线，只有其中一个电话记在电话簿里，就是樱井正在接听的电话。还有一个电话装在客厅里，只有亲戚和好朋友才知道号码。
「喂，樱井家。」充子拿起听筒时，心情颇为轻松。
对方一直不说话。充子再问：「你是哪一位？」
「太太是吗？」传来低沉的女声，苍老而沙哑。充子霎时紧张起来，瞄瞄走廊那边。
「你是……」
「让我见见我的女儿吧！」电话里的声音说。
「你真烦人，无凭无据的乱说话！」充子尽量压低嗓门，语气却很激动。
「麻理是我的孩子，把她还给我……」对方变成哀求的语气。
「你别讹赖找我麻烦了！」充子说。樱井还在走廊上讲著电话。「好吧！我们当面了结这件事。你在哪儿？」
「我在哪儿？我只是……」
「你就在这附近吧！从我家前面的斜坡上去，不是有个公园吗？」
对方沉默斤刻，才犹豫不决地说：「我知道……」
「好。一小时后我会去公园，你在那边等我吧！」
「可是，我……」
「见面再谈吧！」充子毅然挂断电话。正好樱井也讲完电话，回到客厅来。
「谁打来的电话？」
「哦，跟麻理一起学小提琴的朋友的母亲。」充子假装平静的说。「她想看一份乐谱，待会到这附近来。」
「应该请她到家里来呀。」
「她也是大忙人啊。」充子说。当她不想解释时，这是最好的藉口。现在的家庭主妇，除了家事以外，其他事情确实也很忙碌。
樱井似乎也很了解，又开始埋头阅读他的医学杂志了。
充子走进摆衣柜杂物的小房间，从其中一个放皮包的橱里拿出一个信封，再从这信封里拿出一叠万元钞票。
「必须把话说清楚了！」她告诉自己，把那叠钞票放进另外一个皮包。
一小时后，充子离开家里。外边的风很大，她皱皱眉，继续快步往前。虽然没有像麻理一样慢跑，她的脚力依然健壮。上坡的速度不减，有点气喘的朝公园迈进。
由于是住宅区，虽然不太晚，路上已不见行人了。公园里寂静无声，只有风过之处的响声。
充子站在公园入口，环视四周。只有三四盏暗淡的街灯，绕著水池的散步道几乎淹没在黑暗里，视觉范围内看不到人影──她在哪儿？是不是爽约不来了？
对方是个神经失常的女人。不会有危险的吧！充子慢慢地踱步往前。
那个女人开始纠缠麻理和充子，也有两个月或三个月了吧！她一心相信麻理是自己的女儿，时常打电话来，不然就到麻理的学校附近徘徊。现在是重要的关键时期，绝不能让她扰乱麻理的心情。每次她打电话来，充子就严厉的警告她……
可是，对方是个有理讲不清的人，非常头痛。这次充子打算用钱解决一切，所以准备了五十万元。虽然没有把握能就此圆满解决，起码值得一试，她想。
充子走过半边水池。毫无影踪。也许她不会来了。幸好现在那个女人无法联络麻理，这点倒放心。就怕到了决赛那天跑去胡闹……
充子缓步走著。散步道的外侧有树丛和篱笆环绕。夏天和春暖时的夜晚，有时可以见到情侣到公园散步。今晚太冷，大概不会有人来了。
充子走过一盏街灯。来到公园出口的路上没有灯光，由于树丛把路灯的光芒遮蔽掉，成为最暗的一角。
大概不会来了。充子于是加快脚步。树丛里传来踩落叶的脚步声。瞬息间，有个黑影像风一般冲出来。
年轻人的热情超乎充子想像之外。这么寒冷的夜里，在公园里的树丛深处，居然还有一对情侣在拥抱偎依。
「刚才是甚么声音？」女的坐直身体。
「好像有甚么掉进水里去了。」男的说。
「我们去看看吧！」
「算啦，我不想惹祸上身。」男的皱起眉头。「有一次，我见有人丢了钱包，捡起来追上去还给他，他用可怕的眼睛瞪我，还当面检查钱少了没有。气死我了！」
「好可怜。可是这次不一样呀。你起来一下嘛！」
「好吧！」男的叹一口气站起来。他们走出树丛，来到散步道上。
「太暗了，看不清楚。喂，有人掉进水里是吗？」
男人大声喊。有脚步声离开小径，同时传来拨水声。
「在那里！」女的用手一指。水池中央露出一个人头。
「救命啊！我的脚……不能沾底……」女人的叫声。
「妈的！干嘛跑到那边去？喂！你没事吧！」男人脱掉鞋子，纵身跳进水里。
水里的女人好不容易才爬上来，冷得浑身颤抖。
「谢谢你……」
「阿婶，你为甚么掉进水池里去？」男人从水里爬上来后，吁一口气问道。
「我是被人推下去的！」
「噢！」少女瞪大眼睛。「那么，刚才的脚步声……」
「你看到了？」
「不，只是听见脚步声。可是，为何……」
「我姓樱井。」女人站起来。「真不知怎样道谢才好。我就住在附近，请到我家坐坐。这位先生也全湿了。」
「那就不客气了。」男人说：「阿婶，我不明白，你掉进水里去时，干嘛往水深的方向游去？」
「那个把我推下去的人，用木棍之类的东西打我呀，所以我才往反方向躲避的。」
「噫！这么说，你是差点被人谋杀？」
「我想是的。」樱井充子点点头。
晚餐十分丰富。每个人都不得不承认，市村智子的烹饪功夫的确有一手。可惜进餐的气氛谈不上美妙。
也许第一天的关系，大家都闭口不言，沉默进食。
片山觉得自己不应该出现在这种场合。年龄上以他最年长，在那七个年轻人眼中，他们是在被人监视的情形下用餐，自然大煞风景。
用餐途中，片山走进厨房。市村智子正在忙著预备饭后的甜品。
「刑警先生！还有甚么不够的吗？」
「不，我是想……」
「小猫咪么？它正在那边吃东西呢！」
福尔摩斯正在屋角埋头苦干，似乎很久没吃过这么高级的晚餐的样子。
「对不起。我想在这里吃。因为有我在，大家都吃得很拘束，我也吃得不舒服。」
「是么？」市村智子笑了。「没关系。就在这张桌子吃好吗？你拿椅子过来。我去把你的晚餐端进来。」
「对不起。」片山松一口气。七个之中有四个女的，难怪他觉得神经紧张，浑身不自在。
终于平静地吃过晚饭，喝杯咖啡定神。想到这种生活将要持续一个礼拜，立刻觉得疲惫不堪。
「大家吃过晚饭都到客厅去了。现在我要吃饭啦。」市村智子说。
「啊──那么我也去客厅好了！」
其实他想回去自己的房间，但又觉得一味逃避的话，未免