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我说：“范德普尔牧师，现在很多年轻人都流行同居。”
“这点我清楚，斯卡德先生。我不赞成这种事，但我不可能视而不见。”
“但他俩同居，你好像不只是不赞成而已。”
“对。”
“为什么？ ”
“因为温迪·汉尼福德是妖孽。”
我的头开始隐隐作痛。我用指尖摩搓前额正中。我说：“我最重要的任务就是提供她父亲有关她的资料。你说她是妖孽，这话怎么解释？ ”
“她以年长女人的身分，引诱一个天真无知的年轻人和她发生不正常关系。”
“她只比理查德大三、四岁而已。”
“对，论生理岁数的话是这样。但论起涉世程度，她比他大了几百岁。她人尽可夫，她淫荡无行，她该下地狱。”
“你到底有没有见过她？ ”
“有，”他说。他吸口气再吐出来。“我跟她见过一次。一次就够了。”
“什么时候的事？ ”
“我实在记不太清楚。我想是春天吧。四或五月，应该是。”
“他把她带到这儿来吗？ ”
“不，不。理查德不会笨到把那女人带来家里。我去了他们同居的公寓。我特意去找她，跟她摊牌。我选了理查德上班的时间过去。”
“于是你见到温迪。”
“没错。”
“为什么？ ”
“我要她结束跟我儿子的关系。”
“而她拒绝了。”
“哦，是的，斯卡德先生。她拒绝了。”他仰靠在他椅背上，闭上眼睛。“她血口喷人，满嘴脏话。她嘲笑我。她——这事我不想多谈，斯卡德先生。她斩钉截铁地说她无意放弃理查德。她打定主意要跟他同住。那整个谈话是我这辈子最最不愉快的经验。”
“然后你就再没见过她。”
“对。我跟理查德见过几次面，但不是在公寓里。我想尽办法要他离开那女人，一点用也没有。他对她迷恋得完全失去理智。性——邪恶、纵淫无度的性——让某些女人牢牢控制住脆弱的男人，叫他们无力自拔。男人是软弱的，斯卡德先生，面对蛇蝎女妖肉体的诱惑，他们往往无力招架。”他沉重地叹口气，“而最终毁掉她的，就是她邪恶的本性。她施加到我儿子身上的魔咒，正是导致她灭亡的工具。”
“你把她说得像是中古时代的女巫。”
他淡淡一笑，“女巫？ 我的确是这么想。未经启蒙的时代人们是会把她当女巫一样，绑上火柱活活烧死。现在我们讲的是精神失常、各种心理情结、强迫症，过去我们说的是巫术、妖魔附身。有时候我会想，我们现在是不是真像我们说的那么开化，而我们的开化又是不是真的带来了什么好处。”
“不都一样吗？ ”
“什么？ ”
“我只是在想，又有什么真的带给了我们好处。”
“啊，”他说，他拿下眼镜，立在膝上。我到现在才看清他眼睛的颜色，淡蓝色闪着金点。他说：“你没有信仰，斯卡德先生。也许这就是你愤世嫉俗的原因。”
“也许。”
“照我看，神的爱对我们大有好处，在下一个世界里——如果不在现世的话。”
我认定我一次只能对付一个世界。我问他，理查德有没有信仰。
“他信仰不坚。他的心思全用来实现自我，没有余力遵随神意。”
“噢。”
“然后他又被汉尼福德这个女人的魔法蛊惑住了。我这话可不是信口胡诌的，他的的确确是被她蛊惑住了。”
“在那之前他是什么样子？ ”
“是好孩子。头脑清楚，对世事充满兴趣，很有抱负。”
“你跟他从来没出过问题？ ”
“没有问题。”他把眼镜戴上。“我无法不怪自己，斯卡德先生。”
“为什么？ ”
“很多原因。他们那句话是怎么说的？ ‘鞋匠的孩子永远光脚丫。’也许这句俗话也适用于我们。也许我为我的教众花费太多精力，相形之下给儿予的时间就少很多。我必须独自把他抚养长大，你知道。当时我并不觉得那有多难，也许我低估了养儿育女的难度。”
“理查德的母亲——”
他闭上眼睛。“我是将近十五年前失去我妻子的。”他说。
“噢？ ”
“她的死对我俩打击不小。日子难过，理基和我。回想起来我觉得我应该再婚。我从来——从来没有起过这个念头。我后来雇了个管家，而我的职业也让我能比一般父亲多花些时间陪他。我一直以为那就够了。”
“而现在你的想法有了改变？ ”
“不知道。有时候我觉得人很难靠自己的力量改变命运。我们一生的路都是命定的。”他笑一下，“相信这点，可以活得比较安心，但也可能正好相反，斯卡德先生。”
“我懂你的意思。”
“有时候，我又觉得应该有什么是我该做而没做的。理基非常内向，他害羞沉默，几乎是完全活在自己的世界里。”
“他有过什么社交生活吗？ 我是说他念高中住家里的时候。”
“他有过朋友。”
“约会呢？ ”
“他那时候对女孩没兴趣。他在掉进那个女人的魔掌以前，对女孩一直没有兴趣。”
“他对女孩缺乏兴趣，你不担心吗？ ”
我在暗示他理查德只对男孩有兴趣，但只是点到为止。就算会了意，他也没露出声色。‘‘我不担心，”他说，“我认为理基迟早会跟异性发展出良好、健康的亲密关系，然后结婚生子。他当时没有四处约会，我一点也不烦恼。如果你站在我的立场，看到我所看到的，斯卡德先生，你就会了解许多麻烦都是源自两性之间交往太密。我看过未成年的少女怀孕，我看过年轻男子在不谙世事的年纪被迫结婚，我看过年轻人染上难以启齿的恶疾。理基在这方面晚熟，我只有高兴的份，何来烦恼的心？ ”
他摇摇头。‘‘但话说回来，”他说，“如果他经验能多一些，如果他没那么天真无知，或许他就不会那么轻易地让汉尼福德小姐玩弄在股掌之间。”
我们默默坐了一会儿。我又问了他几件事，但没有得到什么具体答案。他再次问我要不要咖啡，我摇摇头，表示我该走了。他没有挽留我。
我从门廊的柜子里拿出管家为我叠放在里头的外套。我边穿边说：‘‘听说案发以后，你去看过你儿子一次。”
“嗯。”
“在他牢房里。”
“对。”想起这段回忆，他微微缩了下身子。“我们没谈多久。
我能力有限，但还是尽可能劝慰他，让他宽心。显然我失败了。
他……他决定要以自己的方式赎罪。”
“我跟分派到他案子的律师谈过，一位叫托帕金先生的人。”
“我们没碰过面。理基……自尽以后……呃，我觉得没有必要见那律师，而且我没那勇气。”
“我了解。”我把外套穿好，“托帖金说，理基不记得谋杀过程。”
“哦？ ”
“你儿子跟你提过什么吗？ ”
他犹豫一下，我以为他不打算回答。稍后他不耐烦地摇摇头。“现在说出来也无妨了，是吧？ 也许他跟律师讲的是实话，也许当时他的记忆模糊起来。”他又叹口气，“理基告诉我，他杀了她。他说他突然变了个人。”
“这话他有没有解释？ ”
“解释？ 我不知道对你来说那算不算是解释，斯卡德先生。
对我来说，那是。”
“他说了什么？ ”他越过我的肩膀往前看，寻找恰当的措词。
终于他说：“他告诉我他在一片刺眼的光照之下，看清了她的脸。他说他仿佛突然看见魔鬼现形，只知道他必须毁了她，毁了她。”
“哦。”
“我没有因此原谅他犯的罪，斯卡德先生，但我仍然认为汉尼福德小姐必须为她自己的死负责。她设下罗网引诱他，她蒙住他的眼叫他看不到她的本相，然后有那么一会儿面纱滑落，蒙布从他眼睛松开，他终于见到她的真面目。而且也看到，我很肯定，她对他、对他的一生做了什么。”
“听你的口气，好像他杀她是替天行道。”
他瞪着我，眼睛睁得老大。“噢，不，”他说，“那可行不通。
人不能扮演上帝。奖惩取予，这是上帝的权利，人怎么能越俎代庖？ ”
我把手伸向门把，有点迟疑，‘‘你跟理基说些什么？ ”
“我记不太起来。本来就没什么好说的，而我当时又因为震惊过度，更是无话可说。我儿子要求我原谅他，我为他祈福。我告诉他，他应该求神原谅。”近距离看，他的蓝眼在厚厚